thumb|Tablilla del Diálogo entre un hombre y su Dios, c. siglos XIX-XVII a. C., Louvre. La literatura sapiencial es un género literario común en el Antiguo Oriente Próximo que contiene declaraciones de sabios que ofrecen enseñanzas sobre la divinidad y la virtud. Aunque este género utiliza técnicas de la narración oral tradicional, se difundió en forma escrita.

La literatura sapiencial más antigua conocida se remonta a mediados del III milenio a. C. y procede de la antigua Mesopotamia y Egipto. Estas regiones siguieron produciendo literatura sapiencial durante los dos milenios y medio siguientes. La literatura sapiencial de las culturas judía, griega, china e india comenzó a aparecer a mediados del I milenio a. C. Ya en el I milenio surgió la literatura sapiencial grecoegipcia, algunos de cuyos elementos se incorporaron posteriormente al pensamiento islámico.

Otro género común son las obras existenciales que tratan de la relación entre el hombre y Dios, las recompensas y castigos divinos, la teodicea, el problema del mal y por qué le ocurren cosas malas a la gente buena. El protagonista suele ser un "justo sufriente", una buena persona acosada por la tragedia, que intenta comprender su suerte en la vida. El ejemplo más conocido es el Libro de Job, aunque fue precedido y probablemente se basó en obras mesopotámicas anteriores como La teodicea babilónica (a veces llamada El Job babilónico), el poema escrito en acadio, Ludlul bel nemeqi ("Alabaré al Señor de la sabiduría" o "El poema del justo que sufre"), Diálogo entre un hombre y su Dios, también en acadio o el sumerio El hombre y su Dios.

El género literario de los espejos de príncipes, que tiene una larga historia en la literatura islámica y renacentista occidental, es un cognado secular de la literatura sapiencial. En la antigüedad clásica, la poesía didáctica de Hesíodo, en particular sus Trabajos y días, se consideraba una fuente de conocimiento similar a la literatura sapiencial de Egipto, Babilonia, Israel o India. La poesía preislámica está repleta de numerosos poemas de sabiduría, entre ellos la poesía de Zuhayr bin Abi Sulma (520-609).

Categorización Gran parte de la literatura sapiencial puede clasificarse, a grandes rasgos, en dos tipos: la "sabiduría positiva" conservadora y la "sabiduría negativa" crítica o "literatura de la vanidad":

Sabiduría positiva conservadora: Consejos pragmáticos y reales sobre el comportamiento y las acciones adecuadas, cómo alcanzar el éxito en la vida, cómo vivir una vida buena y plena, etc. Entre los ejemplos de este género se pueden incluir los Proverbios, las Instrucciones de Shurupak y la primera parte de Un diálogo entre Šūpê-amēli y su padre (literatura acadia, Sima Milka).

Sabiduría crítica negativa (también conocida como "literatura de la vanidad" o "sabiduría en protesta"): Con una actitud más pesimista, que frecuentemente expresa escepticismo sobre el alcance de los logros humanos, resaltando la inevitabilidad de la muerte, abogando por el rechazo de todas las ganancias materiales, y expresando la visión del carpe diem de que, puesto que nada tiene valor intrínseco ("tema de la vanidad") y de que todo llegará a su fin ("tema del memento mori"), uno debería disfrutar de la vida al máximo mientras pueda ("tema del carpe diem"). Ejemplos de este género pueden ser el Libro del Eclesiastés, las mesopotámicas Balada de los primeros gobernantes y Enlil y Namzitarra, o la segunda parte de Sima Milka (la respuesta del hijo),

Literatura de la Antigua Mesopotamia La literatura sapiencial de Sumeria y Babilonia es una de las más antiguas del mundo. Los documentos sumerios datan del III milenio a. C. y los babilonios, del II milenio a. C. Muchos de los textos existentes descubiertos en Nippur son tan antiguos como sel . La mayoría de estos textos son sabidurías en forma de diálogos o himnos, como el Himno a Enlil, el Todopoderoso de la antigua Sumeria.

Los proverbios eran particularmente populares entre los sumerios, con muchas fábulas y anécdotas, como el Debate entre invierno y verano, que el asiriólogo Samuel Noah Kramer ha señalado como paralelo a la historia de Caín y Abel en el Libro del Génesis (Génesis 4:1-16) y la forma de disputa es similar a la que se produce entre Job y sus amigos en el Libro de Job (escrito hacia el

Otros textos antiguos mesopotámicos son paralelos al Libro de Job, como el sumerio El hombre y su Dios (transformado por los antiguos babilonios en Diálogo entre un hombre y su Dios, siglos XIX-XVI a. C.) y el texto acadio El poema del justo sufriente. Este último trata de un hombre que ha sido fiel toda su vida y, sin embargo, sufre injustamente hasta que finalmente es liberado de sus aflicciones.Dictionary of the Bible, John L. McKenzie, Simon & Schuster, 1965 p. 440. El antiguo poema conocido como la Teodicea babilónica, de los siglos XVII al X a. C., también presenta un diálogo entre un sufriente y su amigo sobre la injusticia del mundo.

El relato arameo del Palabras de Ahiqar está repleto de dichos y proverbios, muchos similares a aforismos locales babilónicos y persas, así como pasajes parecidos a partes del Libro de los Proverbios y otros a la deuterocanónica Sabiduría de Sirá.W. C. Kaiser, Kr., 'Ahikar uh-hi’kahr', en The Zondervan Encyclopedia of the Bible, ed. Merrill C. Tenney, rev. Moisés Silva, 5 vol. (Zondervan, 2009), s.v.

Ejemplos notables en la Antigua Mesopotamia Instrucciones de Shurupak (mediados del III milenio a. C., Sumeria): Es la literatura sapiencial más antigua que se conoce, así como una de las más longevas, y difundidas de Mesopotamia. Presenta los consejos de un padre (Shurupak) a su hijo (Ziusudra) sobre diversos aspectos de la vida, desde la conducta personal hasta las relaciones sociales. Las Instrucciones contienen preceptos que reflejan los incluidos posteriormente en los Diez Mandamientos,The Schoyen Collection. Notas de una tablilla neosumeria de c. 1900–1700 a. C.: línea 50: No maldecir con medios poderosos (3º Mandamiento); línea 28: No matar (6º Mandamiento); líneas 33-34: No reírse ni sentarse a solas en una habitación con una chica casada (7º Mandamiento); líneas 28-31: No robar ni cometer hurto (8º Mandamiento) y línea 36: No escupir mentiras (9º Mandamiento). y otros dichos que se recogen en el bíblico Libro de los Proverbios.

Consejos de Sabiduría (también conocidos como "Enseñanzas de los sabios"): Una compilación de 150 líneas de proverbios sumerios y acadios que cubren gran variedad de temas, incluyendo la conducta ética y la sabiduría. Temas específicos incluyen: qué tipo de compañía mantener, evitar y difundir los conflictos, la importancia de la corrección en el habla, la recompensa de la piedad personal,...

Instrucciones de Ur-Ninurta (principios del II milenio a. C.): Incluye dos secciones de sabiduría: "las instrucciones del dios" y "las instrucciones del agricultor". Las "instrucciones del dios" recomiendan un comportamiento religioso y moral adecuado, contrastando la recompensa de los temerosos de Dios con el castigo de los desobedientes. Las "instrucciones del agricultor" incluyen consejos agrícolas. El texto termina con breves expresiones de humildad y sumisión.

Instrucciones de Shupe-Ameli (es decir: "S(h)ima Milka" o "Escucha el consejo"): Un padre proporciona a su hijo "sabiduría positiva" conservadora (trabajar con los amigos, evitar las malas compañías, no desear a las mujeres de otros hombres, ...); sin embargo, el hijo contraataca con "sabiduría negativa" crítica, comúnmente encontrada en el género de literatura sapiencial "literatura de vanidad" o "sabiduría en protesta" (todo es inútil ya que morirás).

Nig-Nam Nu-Kal ("Nada tiene valor"): Una serie de sumerios que celebran la vida con el repetido estribillo de "Nada tiene valor, pero la vida misma es dulce".

Poema del justo que sufre (Ludlul bel nemeqi): Empieza con "Alabaré al señor de la sabiduría", como himno de gracia al dios supremo babilonio Marduk, donde un fiel del dios, en monólogo, pregunta el por qué, siendo tan devoto, en su enfermedad, permite que sufra, injustamente, tantas adversidades en la vida. Finalmente, gracias a la acción benéfica de Marduk que "puede devolver a la vida al que está en la fosa", presagia su salvación. La obra concluye con una oración a Marduk.Takayoshi Oshima (2007). "The Babylonian God Marduk". En Gwendolyn Leick (ed.). The Babylonian World. Routledge. p. 352–355.

Teodicea babilónica: Poema acróstico de 27 estrofas, cada una de 11 versos, escrito en lengua babilónica media (1600 - 900 a. C.) que es una forma de lenguaje que data del período 1600 a 900 a. C. El poema también se ha denominado "Un diálogo acadio sobre la injusticia del mundo". Es un diálogo entre dos amigos. Uno de ellos sufre, y el poema le muestra revelando los actos de maldad cometidos por las personas de la sociedad que le rodea, mientras que el otro es mostrado intentando añadir perspectiva a estos actos de dudosa moralidad, afirmando la naturaleza de la ocurrencia de la justicia dentro del orden de todo lo que existe (en el universo), un orden que existe porque fue hecho por una divinidad.

Literatura del Antiguo Egipto

En la literatura del Antiguo Egipto, la literatura sapiencial pertenecía al género sebayt ("enseñanza"), que floreció durante el Reino Medio de Egipto y se convirtió en canónica durante el Imperio Nuevo. Utiliza las denominadas instrucciones o enseñanzas, pero también pequeños poemas, con temas universales que preocupan al ser humano como los males de la vida, el sufrimiento, las injusticias, las dudas ante el Más Allá de la muerte, ... En realidad, gran parte de la literatura sapiencial del Antiguo Egipto se ocupa de la vida después de la muerte. Algunos textos adoptan la forma de diálogo, como en el Debate entre un hombre y su alma, que presenta a un hombre del Reino Medio lamentándose sobre la vida mientras habla con su ba.James P. Allen, The Debate between a Man and His Soul: A Masterpiece of Ancient Egyptian Literature. Leiden, Brill. .

Otros textos muestran una variedad de puntos de vista sobre la vida después de la muerte, incluido el escéptico racionalista La inmortalidad de los escritores y los Cantos del arpista, estando este último oscilando entre la confianza esperanzada y la duda razonable.Ancient Egyptian Literature Volume 1: The Old and Middle Kingdom, Miriam Lichtheim, Universidad de California, 1975, .

Ejemplos notables en el Antiguo Egipto Entre las obras más destacadas de este género, y que han tenido mayor repercusión en la literatura occidental se encuentran: Instrucciones de Kagemni: Kagemni, chaty de Seneferu, se presenta como alumno antes que maestro de las virtudes y la moral. Está escrito como una guía práctica de consejos para el hijo de un chaty, aconsejando que se debe seguir el camino de la modestia y la moderación, en contraste con lo que debe evitarse, el orgullo y la glotonería. El hombre más virtuoso es el hombre silencioso, que es modesto, calmado y que se controla.*