derecha|miniaturadeimagen|300x300px| Soldado de las FDI con vistas a un túnel descubierto en la Franja de Gaza durante la operación Margen Protector. Bajo la Franja de Gaza existe una vasta red de túneles utilizados con fines de contrabando y guerra. Esta distribución subterránea ha permitido a Hamás y otros grupos militantes almacenar armas, reunirse y moverse bajo tierra, comunicarse, entrenar, lanzar ataques ofensivos, transportar rehenes y retirarse sin ser detectados por las autoridades israelíes o egipcias. Coloquialmente ha sido denominado como el metro de Gaza. Según un general de los cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) en Teherán, hay más de 500 kilómetros de túneles.
Antecedente histórico Durante el asedio macedonio de Gaza en 332 a. C., tanto los macedonios como los persas (apoyados por los árabes) participaron en una guerra de túneles. La excavación de túneles fue posible gracias a las características geológicas del suelo de la región.
Tamaño y dimensiones de la red de túneles Se desconocen el tamaño total y las dimensiones de la red de túneles en la Franja de Gaza, y todas las partes involucradas mantienen los detalles en secreto. El ex primer ministro de la Autoridad Nacional Palestina Ismail Haniyeh indicó en 2016 que la red de túneles duplicó el tamaño de la red de túneles de Cuchi construida por el Frente Nacional de Liberación de Vietnam en el contexto de la guerra de Vietnam. Watkins, Nicole J., and Alena M. James. “Digging Into Israel: The Sophisticated Tunneling Network of Hamas.” Journal of Strategic Security, vol. 9, no. 1, 2016, pp. 84–103. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/26465415. Consultado el 13 de febrero de 2024. Citando una sesión informativa privada en febrero de 2015, Daniel Rubinstein escribió que Israel descubrió 100 kilómetros de túneles durante la guerra de Gaza de 2014, un tercio de los cuales se encontraba en territorio israelí. Alex Fishman de Ynet proporcionó la misma cifra en 2017. El periodista de Haaretz, Yaniv Kubovich, informó en junio de 2021 que Hamás construyó “cientos de kilómetros de túneles a lo largo y ancho de la Franja de Gaza” después de que algunos de ellos resultaran dañados durante el conflicto entre la Franja de Gaza e Israel de 2021. miniaturadeimagen| Animación de las FDI de la red de túneles de Gaza El sistema de túneles pasa por debajo de muchos pueblos y ciudades de Gaza, como Jan Yunis, Jabaliya y el campo de refugiados de Shati. Normalmente, los puntos de acceso a los túneles están ocultos dentro de edificios, como casas privadas o mezquitas, o camuflados por la maleza, lo que impide su detección mediante imágenes aéreas o drones. Según Eyal Weizman, "la mayoría de los túneles tienen varios puntos de acceso y rutas, que comienzan en varias casas o en gallineros, se unen en una ruta principal y luego se bifurcan en varios pasajes separados que conducen a los edificios del otro lado". Durante la guerra de Gaza de 2014, las Fuerzas de Defensa de Israel( FDI)encontraron "túneles complejos, con varios pozos de entrada y salida", y "[e]l túnel principal a menudo estaba dividido, y a veces había rutas paralelas". Los túneles suelen estar de 20 a 30 metros debajo de la superficie. En promedio, cada túnel tiene aproximadamente 2 metros de alto por 1 metro de ancho y están equipados con iluminación, electricidad y, en ocasiones, vías para el transporte de materiales. Los túneles suelen estar llenos de trampas explosivas con artefactos explosivos improvisados.
Un oficial de ingeniería de las FDI encargado de localizar túneles le dijo a Haaretz que tres túneles descubiertos en 2013 abrieron los ojos a los israelíes a las proporciones de la red. El ingeniero describió "túneles anchos, con sistemas de comunicación interna que habían sido excavados profundamente bajo la superficie y los lados estaban reforzados con capas de hormigón" en los que "se podía caminar erguido sin ninguna dificultad". Un portavoz del ejército israelí dijo que el sistema de túneles es "como el metro".
En noviembre de 2022, la Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) para los refugiados de Palestina informó que había encontrado un túnel debajo de una escuela primaria operada por la agencia. "La Agencia protestó enérgicamente ante las autoridades competentes en Gaza para expresar su indignación y condena por la presencia de una estructura de este tipo debajo de una de sus instalaciones", que, según lamentó, era "una grave violación de la neutralidad de la Agencia y una violación del derecho internacional" que "expone a los niños y al personal de la Agencia a importantes riesgos de seguridad y protección". La UNRWA dijo en una declaración que la agencia había "acordonado el área y rápidamente tomó las medidas necesarias para hacer que la escuela fuera segura, incluido el sellado permanente de la cavidad".
El 24 de octubre de 2023, Hamás liberó a Yocheved Lifshitz, de 85 años, que había sido tomado como rehén en el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Lifshitz dijo haber caminado durante dos o tres horas a través de túneles húmedos hasta que ella y otros rehenes llegaron a un gran salón. Lifshitz dijo a los periodistas que Hamás tiene una "enorme red" de túneles que parecen una "telaraña". Según Lifshitz, Hamás había preparado salas limpias con colchones en el suelo y los rehenes recibían visitas periódicas de médicos en sus posiciones subterráneas. Túneles más grandes Las FDI descubrieron el túnel más grande hasta ahora conocido el 17 de diciembre de 2023. El túnel cuenta con varios ramales y cruces, además de líneas de fontanería, electricidad y comunicaciones. El más grande de los ramales descubiertos tenía una longitud de aproximadamente cuatro kilómetros y desciende hasta una profundidad de 50 metros bajo tierra en algunas zonas. El túnel era lo suficientemente ancho como para que los vehículos circularan por su interior. Las FDI también descubrieron imágenes de la construcción del túnel que se publicaron en Internet y que mostraban a Hamás utilizando máquinas perforadoras de túneles. El túnel fue descubierto a un cuarto de milla de un cruce fronterizo y Israel lo describió como diseñado para "mover activos masivos". En un vídeo mostrado a los periodistas, se ve al hermano de Yahya Sinwar, Mohammad Sinwar, conduciendo un coche a través de lo que Israel describió como el túnel.
Orígenes y construcción derecha|miniaturadeimagen|250x250px| Fotografía del pozo de un túnel en Gaza descubierta en 2014 La red de túneles utilizada con fines bélicos tiene su origen en los túneles de contrabando que conectan la Franja de Gaza con Egipto. Los túneles han conectado los lados egipcio y gazatí de Rafah desde principios de la década de 1980, cuando la ruta Philadelphi dividió artificialmente la ciudad. Estos túneles crecieron en tamaño, sofisticación e importancia como resultado del bloqueo económico egipcio e israelí en 2007.
Según se informa, la implementación de la red de túneles fue coordinada bajo la dirección de Mohammed Deif, líder de las Brigadas Al-Qassam; y antes de eso, Ahmed Jabari, exjefe de operaciones de las Brigadas antes de ser muerto por las FDI.
Los túneles hacia Israel se construyeron utilizando la experiencia de las familias Rafah, que se han especializado en cavar túneles hacia Egipto para el comercio y el contrabando. Según Eado Hecht, un analista de defensa israelí especializado en guerra subterránea, "estos complejos subterráneos son bastante similares en concepto a los túneles del Viet Cong excavados bajo las selvas de Vietnam del Sur, aunque la calidad del acabado es mejor, con muros y techos de hormigón, electricidad y otras comodidades necesarias para una estancia prolongada".
El ejército israelí proporcionó estimaciones en 2014 de que Hamás gastó entre 30 y 90 millones de dólares y vertió 600.000 toneladas de hormigón para construir tres docenas de túneles.Fitch, Asa, Rory Jones and Adam Entous. "Early Failure to Detect Gaza Tunnel Network Triggers Recriminations in Israel: Israel Estimates Gaza Tunnels Cost Hamas $90 Million to Build." The Wall Street Journal. 10 August 2014. Se estimó que la construcción de algunos túneles costó 3 millones de dólares.
La red Mako publicó una descripción de las condiciones de trabajo en los túneles, citando a un informante israelí anónimo que dijo que trabajó en ellos, incluyendo los siguientes detalles: Los trabajadores dedicaban entre 8 y 12 horas al día a la construcción en condiciones precarias y recibían un salario mensual de 150–300 dólares. Hamás utilizó martillos neumáticos o eléctricos para cavar túneles. Se cavaron túneles de 18 a 25 metros bajo tierra a un ritmo de 4 a 5 metros por día. Los túneles generalmente se excavaban en suelo arenoso, lo que requería que el techo estuviera sostenido por un nivel de arcilla más duradero. Los túneles también fueron reforzados con paneles de hormigón fabricados en talleres adyacentes a cada túnel. En 2014, según Yiftah S. Shapir y Gal Perel, el coste de excavar un túnel rondaba los 100.000 dólares y su construcción tarda unos tres meses.
Según un informe del sitio web de noticias Al-Monitor, las personas que cavan los túneles pasan largos períodos bajo tierra y utilizan un dispositivo con una cadena accionada por pedales, similar a una bicicleta, para cavar en la tierra mientras están acostados boca arriba y pedaleando con los pies.
La construcción y utilización de los túneles conlleva peligro de muerte debido a la detonación accidental de explosivos y al derrumbe de los túneles. Hamás informó que 22 miembros de su brazo armado murieron en accidentes de túneles en 2017, otro militante fue muerto el 22 de abril de 2018. Objetivos estratégicos y empleo miniaturadeimagen| El embajador de los Estados Unidos visita un túnel en la Franja de Gaza Según Eado Eado Hecht, analista de defensa israelí especializado en guerra subterránea, "existían tres tipos diferentes de túneles debajo de Gaza: túneles de contrabando entre Gaza y Egipto; túneles defensivos dentro de Gaza, utilizados para centros de mando y almacenamiento de armas; y, conectados a la túneles defensivos: túneles ofensivos utilizados para ataques transfronterizos contra Israel", incluida la captura de soldados israelíes.
El Jerusalem Center for Public Affairs (Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén), un grupo de expertos en seguridad israelí, describe la guerra de túneles como un cambio en el equilibrio de poder: "La guerra de túneles proporcionó a los ejércitos que se enfrentaban a un adversario tecnológicamente superior un medio eficaz para contrarrestar su superioridad aérea". Según el centro, los túneles ocultan lanzadores de misiles, facilitan ataques contra objetivos estratégicos como el aeropuerto Ben-Gurion y permiten el acceso transfronterizo al territorio israelí.
Un editorial en The Washington Post describió los túneles como "el uso de toneladas de concreto que se necesitan desesperadamente para viviendas civiles" y también como un peligro para los civiles porque fueron construidos debajo de viviendas civiles en el "distrito densamente poblado de Shijaiyah" y debajo del Hospital al-Wafa.
Trabajar en el sistema de túneles proporciona una salida para que los militantes de Hamás participen productivamente en tiempos de relativa paz.
Usos defensivos