Cowboy Carter (también titulado Act II: Cowboy Carter) es el octavo álbum de estudio de la cantante estadounidense Beyoncé, publicado el 29 de marzo de 2024 a través de Parkwood Entertainment y Columbia Records. Fungiendo como la segunda parte del proyecto de trilogía que fue creado durante la pandemia de COVID-19, el cual comenzó con Renaissance (2022), el álbum se concibió como un viaje a través de la reinvención de la cultura Americana, resaltando las contribuciones olvidadas de pioneros pertenecientes a la comunidad afroamericana en la historia musical y cultural de Estados Unidos.
Cowboy Carter está principalmente influenciado por la música country, incorporando aspectos de diversos estilos musicales como blues, soul, rock, R&B, hip hop y folk. Conceptualmente, está estructurado como la transmisión de una estación de radio ficticia en Texas, con los cantantes country Linda Martell, Dolly Parton y Willie Nelson actuando como los locutores. El álbum contiene colaboraciones con artistas del género emergentes, tales como Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy, Reyna Roberts, Shaboozey y Willie Jones, así también con los músicos Miley Cyrus, Post Malone, Paul McCartney, Stevie Wonder, Nile Rodgers, Jon Batiste y Rhiannon Giddens.
El álbum recibió elogios por parte de la crítica especializada debido al trabajo realizado por Beyoncé en el género y en el contexto de celebrar las raíces negras del mismo, la interpretación vocal y composición lírica. De igual modo, diversas publicaciones reportaron a Cowboy Carter como un incentivo de discusión cultural sobre el posicionamiento de artistas afroamericanos en la música country, así como de un interés creciente en la escucha de la misma dentro del panorama musical mainstream e internacional.
Cowboy Carter excedió múltiples récords de reproducciones en plataformas digitales, debutando adicionalmente en el número uno de listas de popularidad en distintos países, incluyendo Alemania, Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Reino Unido. En Estados Unidos encabezó el Billboard 200, siendo el octavo álbum consecutivo de la cantante en alcanzar la primera posición. Los dos sencillos principales, «Texas Hold 'Em» y «16 Carriages», fueron lanzados simultáneamente para promoción. El dueto con Cyrus titulado «II Most Wanted» fue liberado como el tercer sencillo. Para la 67.ª edición de los Premios Grammy, Cowboy Carter recibió once nominaciones en total, incluyendo la categoría a álbum del año, en la cual resultó ganadora. Para continuar la promoción del álbum, Beyoncé se embarcó en la gira Cowboy Carter Tour durante medidados de 2025.
Antecedentes Beyoncé nació y fue criada en Houston, Texas, en donde el legado vaquero de la ciudad y el género de música zydeco formaron parte de su crecimiento personal, comenzando a escuchar música country desde una edad temprana, particularmente junto a su bisabuelo paterno. Asimismo, cada año acudió junto con su familia vistiendo moda wéstern al Houston Livestock Show and Rodeo, en el que posteriormente realizó apariciones musicales en cuatro ocasiones, entre 2001 y 2007. La intérprete continuó celebrando sus raíces sureñas durante su trayecto musical.
El primer antecedente profesional de Beyoncé con el género country se desarrolló con el tema «Daddy Lessons», perteneciente a su sexto álbum de estudio, Lemonade (2016). Un remix con The Chicks fue lanzado como sencillo promocional el 2 de noviembre de 2016, y ejecutaron una respectiva interpretación en la 50.ª edición de los Country Music Association Awards, celebrados en la misma fecha. Algunos fanáticos del género criticaron la presencia de Beyoncé en el evento, generándose además comentarios racistas en contra de la intérprete. La Asociación de Música Country eliminó publicaciones promocionales de sus redes sociales sobre la presentación de Beyoncé, causando controversia debido a que muchos internautas hicieron suposiciones sobre la Asociación borrando el contenido mediático con el fin de mitigar las críticas. Dicho organismo negó las acusaciones, indicando que el equipo de la cantante les realizó una petición de eliminar las publicaciones incluso antes de su interpretación, esto para tener su propia documentación de la presentación en vivo.
En diciembre de 2016, Lemonade recibió nueve nominaciones para los Grammys, mientras que «Daddy Lessons» fue presuntamente rechazado por el comité de música country de la Recording Academy para considerarlo en una de las categorías correspondientes. La cantante comenzó a conceptualizar Cowboy Carter a partir de ese mismo año, con el proceso principal de grabación durando cinco años en total. En agosto de 2021, Beyoncé indicó a Harper's Bazaar que la colección de ropa «Ivy Park Rodeo» de su marca fue inspirada en los años de infancia que vivió en su natal Texas y la historia estadounidense, específicamente en «la historia ignorada del vaquero afroestadounidense»:
La diseñadora estructural Es Devlin, quien estuvo a cargo del desarrollo creativo escenográfico de la gira Renaissance World Tour, reveló para la edición británica de Vogue en noviembre de 2023 que la intérprete «siempre ha mostrado interés por la música country», adicionalmente descubriendo que «un cincuenta por ciento de vaqueros durante el e inicios del eran negros, y que el género de música campirana cada vez fue apropiado por la población blanca».
Dolly Parton afirmó entre los años 2020 y 2024 durante múltiples ocasiones que le gustaría escuchar una versión del tema «Jolene» interpretada por Beyoncé. Mientras realizaba una aparición en el programa The Daily Show el 10 de marzo de 2022, Parton indicó al presentador de televisión Trevor Noah, que [le] «encantaría escuchar “Jolene” de manera grande, algo similar a lo que hizo Whitney con “I Will Always Love You”, alguien que pueda tomar mis pequeñas canciones y convertirlas en sus himnos estridentes propios», comentando adicionalmente que a pesar de «[Jolene] ser grabada mundialmente en más de 400 ocasiones en diferentes idiomas y por diversas agrupaciones, aún espero que alguien haga su propia versión algún día, ese alguien como Beyoncé». Tras apoyar y felicitar públicamente a Beyoncé por el lanzamiento de sus sencillos country en febrero de 2024, Parton reveló durante una entrevista para Knox News que «al parecer ella grabó una versión de “Jolene” y probablemente estará en su álbum country, lo cual me tiene muy emocionada».
Composición
Beyoncé escribió más de cien canciones para el álbum, con cada tema siendo una versión «re imaginada» de una película wéstern. La lista de largometrajes incluyen a Cowboy de ciudad (1980), Thelma & Louise (1991), O Brother, Where Art Thou? (2000), Space Cowboys (2000), The Hateful Eight (2015), Five Fingers For Marseilles (2017), The Harder They Fall (2021), y Los asesinos de la luna (2023).
Cowboy Carter es generalmente descrito como un proyecto country con la mezcla de diversos géneros como blues, soul, rock, R&B, hip hop, zydeco, folk, bluegrass, ópera, flamenco, fado, funk carioca, house y Jersey club. El álbum es presentado como la transmisión de una estación de radio ficticia llamada «KNTRY Radio Texas» con Linda Martell, Dolly Parton y Willie Nelson actuando como los locutores de la estación. El álbum también se constituye mediante colaboraciones con Tanner Adell, Brittney Spencer, Tiera Kennedy, Reyna Roberts, Shaboozey y Willie Jones, siendo todos ellos artistas country emergentes, así también contando con la participación musical de Miley Cyrus y Post Malone, y de Jon Batise y Raye en composición. La secuencia de canciones es cíclica, con la nota final de «Amen» repitiéndose delicadamente en bucle con la del primer tema, «Ameriican Requiem», la cual comienza con (en inglés): Nothing really ends («Nada termina realmente»), y terminando similarmente a Finnegans Wake (1939) de James Joyce, de acuerdo a Shane O'Neill de The Washington Post. El conjunto melódico presenta un rango de instrumentos acústicos ejecutados por diversas celebridades incluyendo a Stevie Wonder en la armónica, Paul McCartney y Nile Rodgers en la guitarra, y Rhiannon Giddens en el banjo.
Promoción y lanzamiento Cowboy Carter fue por primera vez anunciado provisionalmente como «Act II» durante los cortes comerciales del Super Bowl LVIII, mediante un promocional de la compañía multinacional de telecomunicaciones Verizon, con apariciones principales de Beyoncé y el actor Tony Hale realizando guiños a marcas como The Sphere y Barbie, así como a Lemonade y Renaissance. Al finalizar el comercial, la cantante indica: «De acuerdo, están listos. Suelta la música». El álbum se consolida como la segunda entrega del proyecto de trilogía que Beyoncé grabó durante la pandemia de COVID-19, la cual denomina «su periodo más creativo». El primer acto, Renaissance (2022), es principalmente un álbum disco y house que acredita y celebra a los pioneros afroestadounidenses del género dance, lo que generó diversas suposiciones acerca de cada álbum de la trilogía estar enfocado en un género musical del que la población negra fue pionera.
Un avance visual del álbum fue publicado en la cuenta oficial de Instagram de Beyoncé a la par de la transmisión del comercial en el evento del Super Bowl. Dirigido por la directora británica Nadia Lee-Cohen, el video rinde homenaje a Paris, Texas (1984), referencia a los border blasters, y contiene un fragmento del tema «Maybellene» (1955) de Chuck Berry. El mismo día del evento, se publicaron sorpresivamente tanto la fecha de lanzamiento del álbum —fijada para el 29 de marzo de 2024—, como los dos sencillos principales, «Texas Hold 'Em» y «16 Carriages», en formato digital. «Texas Hold 'Em» se posicionó en el primer puesto del Billboard Hot 100 durante su segunda semana de estreno, convirtiéndose en el noveno número uno de la carrera solista de Beyoncé.
El título oficial del álbum, Cowboy Carter, fue revelado el 12 de marzo de 2024, y se enlistaron ediciones limitadas de cedés con cuatro portadas diferentes, camisetas y variantes elepés en azul, blanco, rojo y el estándar negro. El 19 de marzo de 2024, Beyoncé develó la cubierta oficial del álbum a través de Instagram, indicando en un texto que habría «sorpresas» y colaboraciones en el proyecto. Al día siguiente, la portada de una edición limitada exclusiva fue publicada, mientras la cantante también compartió las coordenadas del Museo Solomon R. Guggenheim en una historia de Instagram, recinto en el que se proyectaron brevemente textos promocionales del lanzamiento de Cowboy Carter.
El 27 de marzo, dos días antes del estreno del álbum, las canciones constituyentes fueron reveladas mediante un cartel temático alusivo a los anuncios de los «Chitlin' Circuit», los cuales eran establecimientos durante el periodo de la segregación racial estadounidense en los que artistas de raza negra podían expresarse libremente. Beyoncé también confesó que Cowboy Carter en realidad iba a ser lanzado inicialmente como el primer acto del proyecto de trilogía, pero terminó siendo postergado debido a que «el mundo necesitaba bailar y disfrutar» tras la pandemia de COVID-19, lo que llevó en su lugar la grabación y posterior lanzamiento de Renaissance como la parte inaugural.
El lanzamiento de cedés físicos contiene cuatro variantes, cada una con portadas diferentes en las que se muestra el rostro de Beyoncé estilizado de distintas maneras, tituladas respectivamente como «Snake Face», «Bead Face», «Cowboy Hat» y «Blonde Hair». En Japón se encontraron a partir del 29 de marzo de 2024, mientras que la fecha de disponibilidad en Europa se agendó para el 12 de abril del mismo año. Tras el estreno del álbum, fanáticos reportaron que las copias físicas preordenadas no contenían algunos temas del repertorio, generando descontento entre seguidores de la cantante.
Presentaciones en vivo