La Basílica Patriarcal de San Francisco está situada en Asís, en la región italiana de Umbría, y es Patrimonio de la Humanidad desde el año 2000.Breve historia de Asís. Patrimonio de la Humanidad fratefrancesco.org (Ver "Centro de peregrinación y de arte, y Patrimonio de la Humanidad") Lugar de la glorificación de San Francisco de Asís, se distinguen en ella dos partes fundamentales: la Basílica inferior, baja y oscura, y la Basílica superior, espaciosa y luminosa. Esta distribución se ha interpretado de manera simbólica: la primera representaría la vida de penitencia, mientras que la segunda simbolizaría la gloria.Basílica y tumba de San Francisco Fernando Uribe (Ver "Actualización")
La basílica forma parte de todo un complejo monumental franciscano. Enfrente del atrio que precede el ingreso de la basílica inferior se encuentra el ex Oratorio de San Bernardino, construido para la Tercera orden de San Francisco por oficiales lombardos en torno a la mitad del . Tras el portal, se entra en el Sacro Convento que, además de la comunidad de Frailes Menores Conventuales, encargados de la custodia de la basílica, actualmente aloja el Instituto Teológico de Asís (ITA), el Instituto de Ciencias Religiosas (ISSRA), un Centro de documentación y un importante fondo de documentos y libros especializados en temas franciscanos.
La basílica tiene gran importancia desde el punto de vista religioso, al ser sede de la Orden Franciscana y tratarse de una parada fundamental para muchos peregrinos durante su viaje a Roma, y desde el punto de vista artístico, al contar con obras como La vida de San Francisco en los frescos de Giotto.
Historia
Orígenes
thumb|Transepto izquierdo de la iglesia inferior.
Ya en 1227, Gregorio IX y el representante de los frailes menores conventuales, el hermano Elías de Cortona, tuvieron la idea de construir una basílica en honor de Francisco donde se presentarían sus reliquias para la veneración de los fieles. El papa encargó al hermano Elías llevarla a cabo como máximo responsable del proyectoL'ideatore del Santuario Sitio oficial de la Basílica y del Sacro Convento de San Francisco en Asís (en italiano) cuando fue destituido de la dirección de la orden durante el capítulo general de Pentecostés de 1227 que nombró al provincial de España Jean Parenti..
La bula Recolentes qualiter de Gregorio IX de testimonia que la construcción fue planeada poco antes del proceso de canonización y la adquisición del terreno por fray Elías en nombre del papa el .
El 15 de julio de 1228, sólo dos años después de su muerte, Gregorio IX se encontraba en Asís y procedió a la canonización de Francisco en la iglesia de San Jorge (posteriormente incorporada al conjunto de la basílica de Santa Clara), donde reposaba entonces su cuerpo. Al día siguiente, 16 de julio, el pontífice y el representante de los frailes menores conventuales, fray Elías —que volvería a ser ministro general de la Orden Minorita de 1232 a 1239— pusieron la primera piedra de la imponente basílica, según lo acordado el año anterior. Pronto quedó claro que la nueva basílica sería una specialis ecclesia, es decir, a la vez el santuario que albergaría los restos del santo y la iglesia madre de la nueva Orden.
Según la tradición, habría sido el propio Francisco quien habría indicado el lugar donde deseaba ser enterrado, en la colina más baja de la ciudad donde generalmente eran enterrados los sediciosos y los condenados por la justicia (quizás llamado por este motivo Collis inferni, 'colina del Infierno'). Esta colina, donada por Simone di Pucciarello, pasó pronto a llamarse Collis paradisi ('colina del Paraíso') y sobre ella se construyó la nueva basílica, en el extremo noroeste de la ciudad amurallada. Este lugar, situado junto a la ciudad y a un bosque en su cara norte, y desde donde se divisaba todo el valle de Espoleto, era ideal para la vida de los frailes. El terreno procedía de una donación de dos ciudadanos de Asís a la Santa Sede y al apoyo de la comuna. Si las disposiciones testamentarias de Francisco (1226) recomendaban la construcción de iglesias según la regla primaria de la pobreza, disposición también confirmada en el estatuto redactado bajo Bonaventure da Bagnoregio (1260), la basílica supuso una ruptura evidente con el rigor típicamente franciscano. Las edificaciones eclesiales eran consideradas como un medio para transmitir el mensaje franciscano, especialmente a través de las decoraciones figurativas que deben crear verdaderas Biblia pauperum, «Biblias para los pobres» que son analfabetos y no saben leer, pero que pueden aprender a través de las imágenes..
La iglesia, que fue una de las piedras angulares de la difusión del gótico en Italia, tenía varios propósitos. En primer lugar, era el lugar de enterramiento del fundador de la orden, quien, dos años después de su muerte, ya era considerado una de las figuras más importantes de la historia del cristianismo: por este motivo, su tamaño fue diseñado para permitir la peregrinación. y devoción popular. Un segundo objetivo estaba más estrechamente vinculado al papado, que veía en ese momento a los franciscanos, tras la desconfianza inicial, como unos aliados que le permitirían estrechar vínculos con las clases más humildes y populares. Por este motivo, las necesidades ligadas al flujo de peregrinos (anchura, conjunto de representaciones didácticas) se combinaron con el esquema de una capilla palatina (la basílica es en realidad una capilla papal), beneficiándose de las influencias góticas más modernas, como en la Sainte-Chapelle de París, que también fue diseñada con dos iglesias superpuestas.
El proyecto era enorme y los gastos considerables. Estuvieron cubiertos al principio por el papado, que era el único que tenía la capacidad de ocuparse de ellos. En 1228 concedió indulgencias a todos aquellos que contribuyeran económicamente a su realización. Los benefactores debieron haber respondido a la llamada, como Jacqueline de Septisoles, a quien Francisco llamó «hermano Jacqueline», y que es la única laica que obtuvo el privilegio de ser enterrada allí. En 1232, para contribuir a los gastos, el municipio de Asís estableció un impuesto sobre los cereales pagadero por todos los habitantes bajo pena de destierro. El mismo año, Elía, que se había convertido en ministro general de los Frailes Menores, decidió que la orden debía contribuir y organizó misiones y colectas con este fin en todas las provincias franciscanas. En 1237, se les cobraron fuertes impuestos para poder fabricar las campanas del campanario.
La construcción de la basílica se inició en 1228 bajo Gregorio IX con la iglesia inferior, una especie de inmensa cripta destinada a albergar las reliquias del santo. Se desconocen los nombres de los arquitectos; las hipótesis planteadas serían que habría sido el propio hermano Elías, Lapo o Jacopo Tedesco (este último es mencionado por Giorgio Vasari ), fray Giovanni della Penna o fray Filippo da Campello.
Traslado de las reliquias de san Francisco thumb|Penitentes en la Basílica Inferior de Asís, cuadro de José Jiménez Aranda (1874, Museo del Prado). La basílica inferior debió estar terminada ya en 1230, cuando el 25 de mayo fueron trasladado desde la iglesia de San Jorge, solemnemente, los restos mortales de san Francisco. Durante la ceremonia, el carro que transporta el sarcófago que contenía los restos del santo fue asaltado por la multitud en las estrechas calles de la ciudad. Las milicias comunales debieron intervenir; ya que algunos, al parecer, se habían apoderado de reliquias. Para evitar disturbios, el podestà y Elías prohibieron a la multitud, pero también a los frailes menores y al ministro general, entrar en la basílica cuyas puertas quedaron cerradas y el acceso vigilado por hombres armados, lo que generó una gran frustración entre los laicos que esperaban la llegada de milagros que solían ocurrir durante los traslados de reliquias. Estas habrían sido depositadas en una pequeña bóveda excavada en la roca, cerrada por una puerta.André Vauchez, pp.235-240.
Gregorio IX reaccionó violentamente en la bula Speravinus Hacrenus del 16 de junio de 1230, en la que responsabilizó a los Frailes menores y a la comuna del desorden, evocando su generosidad y sus donaciones sin las cuales la basílica no podría haberse construido, y amenazando con excomulgar a los autoridades municipales y retirar a la basílica su privilegio de exención. Prohibió el convento de los Hermanos.
Según la tradición, el cuerpo se ocultó para evitar que fuese robado: en la década de 1480, el papa franciscano Sixto IV hizo realizar trabajos para hacer inviolable la tumba, cuyo lugar se mantuvo en secreto, lo que suscitó un cierto número de especulaciones.
Hasta diciembre de 1818 no fue encontrado, en un sarcófago de piedra protegido por una reja de hierro. Con autorización de Pío VII, se excavó la cripta, que fue realizada en estilo neoclásico bajo la dirección del arquitecto romano Pascual Belli. El estilo contrastaba demasiado con el resto de la basílica, por lo que entre 1925 y 1932 la cripta fue radicalmente modificada mediante un proyecto del arquitecto Hugo Tarchi según el estilo neorrománico.
Finalización del sitio thumb|Iglesia superior
Inicialmente, la basílica (inferior) debía corresponder a los actuales tramos segundo, tercero y cuarto. De planta rectangular, su sencillez se acercaba al modelo franciscano. La estructura, bastante simple, fue rápidamente modificada con líneas más majestuosas, inspiradas en parte en la arquitectura románica lombarda, y sugerencias góticas que recuerdan a los edificios construidos por la orden cisterciense.
Cuando el hermano Elías se convirtió en general de la Orden (1232), se decidió construir dos iglesias superpuestas e independientes, de proporciones mucho mayores, que exaltarían la gloria del santo fundador y de la propia Orden. A la disposición original se le añadió un nuevo tramo hacia el este, el transepto saliente y el ábside, mientras que se construyeron pilares exteriores y contrafuertes para soportar el peso de la basílica superior. Por el mismo motivo se reconstruyó la cubierta de carpintería original con bóvedas de crucería.
La doble función del edificio se organizó de la siguiente manera: en el nivel inferior, la iglesia sepulcral y la cripta, destinada al uso de hermanos y laicos que deseasen acercarse a la tumba del santo; arriba, la sala monástica, el espacio para los sermones, destinado a los servicios solemnes y que sirvió de capilla pontificia cuando el papa residía en Asís.. El conjunto se completó con un campanile en 1239.
La orientación gótica de la arquitectura, muy moderna para la época en el centro de Italia donde se mantuvieron las formas románicas hasta finales del , estuvo probablemente vinculado al ascenso al poder del inglés Haymo de Faversham quien, en su calidad de general de la Orden (1241), llamó al lugar a maestros albañiles transalpinos altamente cualificados, que sin duda habrían trabajado en las obras de construcción de las catedrales de Reims o Angers El resultado fue una especie de «jaula gótica»Como la definió A. Grohamann. en la que la osatura nervada de la basílica superior contrasta con el aspecto románico de las fachadas exteriores, creando la discontinuidad, pero también la marcada originalidad del edificio. Como resultado, la basílica de Asís anticipó las grandes iglesias que serían construidas por los Frailes Menores en Europa a partir de 1250.
El edificio mira hacia el oeste, como San Pedro en Roma o el Santo Sepulcro en Jerusalén, y su pórtico se abre a la ciudad.
La escasez de fuentes escritas para el período posterior no permite describir el progreso de la obra, al menos hasta la consagración de 1253, cuando el conjunto no necesariamente tuvo que haber estado terminado. La construcción de la capilla de Santa Catalina en 1367 marca el final de la construcción, ya que la basílica no sufrió modificaciones sustanciales durante los siglos siguientes.