Charlotta Amanda Spears Bass (14 de febrero de 1874-12 de abril de 1969) fue una educadora, editora de periódicos y activista por los derechos civiles estadounidense. También centró su trabajo en otras actividades como el derecho a la vivienda, el derecho al voto y los derechos laborales, así como la brutalidad y el acoso policial. Bass es considerada la primera mujer afroamericana propietaria y editora de un periódico en Estados Unidos; publicó el California Eagle desde 1912 hasta 1951.Nancy A. Hewitt. A Companion to American Women's History, Blackwell Publishing, p. 237 (2002), En 1952, se convirtió en la primera mujer afroamericana nominada para la vicepresidencia, como candidata del Partido Progresista.
Debido a sus actividades, fue acusada en varias ocasiones de formar parte del Partido Comunista, algo de lo que no había pruebas y que la propia Bass negó repetidamente. A pesar de ello, fue vigilada por el FBI, que continuó viéndola como una amenaza potencial para la seguridad nacional hasta que cumplió los noventa años.
Antecedentes miniaturadeimagen| Charlotta Bass, fotografía de su etapa escolar, Providence, Rhode Island, década de 1890. Charlotta Amanda Spears nació el 14 de febrero de 1874; era hija de Hiram y Kate Spears.Birthdate listed as 1874 from Charlotta Bass via PBS, and October 1880 from Encyclopædia Britannica and others. Algunas fuentes fijan su lugar de nacimiento en Sumter, Carolina del Sur, mientras que otras sugieren que nació en Little Compton, Rhode Island. Era la sexta de once hermanos entre los que se encontraba Victorine Spears Kinloch. Se educó en escuelas públicas y cursó un semestre en Pembroke College en la Universidad de Brown. A los veinte años, se trasladó a vivir con su hermano Ellis a Providence, Rhode Island, donde trabajó vendiendo suscripciones para el Providence Watchman, un periódico local negro. Spears trabajó para Providence Watchman durante unos diez años.
Se trasladó a California a los 36 años por motivos de salud y terminó trabajando en el California Eagle. Su primer trabajo en este periódico consistió en vender suscripciones. A la muerte de su fundador, John Neimore, asumió el cargo de editora del periódico. Más tarde se convirtió en propietaria del California Eagle tras adquirirlo en una subasta por cincuenta dólares. En esta época cursó estudios en la Universidad de Columbia y en la de California. En 1912, un nuevo editor, Joseph Bass, se incorporó al Eagle. Bass había sido uno de los fundadores de Topeka Plaindealer. Bass compartió con Spears su preocupación por la injusticia y la discriminación racial en la sociedad.
Matrimonio y familia Charlotta Spears se casó con Joseph Bass y dirigieron juntos el Eagle. Ella no tuvo descendencia.
California Eagle miniaturadeimagen| Charlotta Bass vivió en el distrito histórico 52nd Place durante la década de 1930. The Eagle se hizo con un gran número de lectores negros. En 1925, contaba con doce personas y publicaba veinte páginas semanales. Con una tirada de 60.000 ejemplares, se convirtió en el mayor periódico afroamericano de la costa oeste.Rodger Streitmatter. Raising Her Voice-Pa: African-American Women Journalists who Changed History, University Press of Kentucky, p. 100, (1994) - Se le atribuye el mérito de ser pionero de la política multiétnica, al defender los derechos civiles de los asiático-americanos y mexicano-americanos en la década de 1940, época en la que el California Eagle, junto con otros rotativos afroamericanos, estaban siendo investigados por la Oficina del Secretario de Guerra, por considerarlos una amenaza para la seguridad nacional. El Departamento de Justicia interrogó a Bass en 1942 sobre si el periódico estaba financiado por Japón y Alemania.
Cuando el editor John J. Neimore enfermó, cedió las operaciones del Eagle a Spears. Tras la muerte de Neimore, "resultó que este periódico fundado por negros era propiedad de un hombre blanco, que ofrecía su apoyo a Spears sólo si se convertía en su 'novia'. Ella lo despreció y pidió prestados 50 dólares al dueño de una tienda local para comprar la escritura". Cambió el nombre de la empresa periodística por el de California Eagle debido al aumento de los problemas sociales y políticos. Su propósito para el California Eagle era escribir sobre los males de la sociedad. El periódico sirvió como fuente de información e inspiración para la comunidad negra, que a menudo era ignorada o retratada negativamente por la prensa blanca predominante. Como editora, Bass se comprometió a producir una publicación periódica de calidad. En su columna semanal "On the Sidewalk", iniciada en 1927, llamó la atención sobre las injustas condiciones sociales y políticas de todas las comunidades minoritarias de Los Ángeles e hizo una enérgica campaña a favor de la reforma. miniaturadeimagen| Bass y Paul Robeson, Los Ángeles, 1949 Bass publicó el California Eagle desde 1912 hasta 1951. Ella y su marido lucharon contra problemas como las imágenes despectivas de la película de D. W. Griffith, El nacimiento de una nación; las prácticas de contratación discriminatorias; el resurgimiento del Ku Klux Klan; la brutalidad policial, y los convenios restrictivos de vivienda. En su lucha contra el Ku Klux Klan, Bass recibió llamadas telefónicas amenazadoras y hubo un momento en que se enfrentó a ocho hombres vestidos de blanco, a los que asustó tras mostrar un arma de fuego. También fue demandada sin éxito por difamación por el líder del Ku Klux Klan, GW Price, después de que Bass publicara una carta del clan en la que se detallaban los planes para exterminar a los líderes negros.
Los Bass defendieron a los soldados negros del Veinticuatro de Infantería que fueron condenados injustamente en los disturbios raciales de Houston de 1917. También cubrieron el caso y apoyaron a los " Scottsboro Boys ", nueve jóvenes que fueron incriminados y condenados por violación en Scottsboro, Alabama, en 1931.
En 1934, Joseph Bass murió y Charlotta Bass asumió el control del periódico. Durante este período, el California Eagle, junto con otros rotativos afroamericanos, estaba bajo vigilancia de la Oficina del Secretario de Guerra por considerarlo una amenaza para la seguridad nacional. El Departamento de Justicia interrogó a Bass en 1942 por acusaciones de que el periódico estaba financiado por Japón y Alemania. El FBI continuó vigilando a Bass, ya que consideraban que sus acciones hacían apología del Partido Comunista, a pesar de la falta de pruebas y de que la propia Bass negó cualquier afirmación de este sentido. En 1943, el Departamento de Correos solicitó al Departamento de Justicia que revocara su permiso de envío. El Departamento de Correos argumentó que el periódico no se podía enviar por correo debido al material sensible e ilegal que contenía. Bass ganó de nuevo el caso, y el Departamento de Justicia declaró que su permiso de correo no sería revocado.
Bass continuó utilizando el periódico para concienciar sobre diversos problemas a los que se enfrentaban los afroamericanos y otras minorías, como los convenios restrictivos en materia de vivienda, que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos consideró inconstitucionales en 1948.
Como Bass no tenía hijos, quiso traspasar el periódico a su sobrino, John Kinloch, hijo de Victorine Spears Kinloch. Vivió con Bass en Los Ángeles y trabajó como reportero y editor del California Eagle. Se unió al ejército para servir en la Segunda Guerra Mundial, pero murió en Alemania el 3 de abril de 1945. Su madre era la beneficiaria de su seguro de vida y a su muerte la póliza pasó a Bass.
Bass continuó dirigiendo el California Eagle hasta que lo vendió en 1951 y se trasladó a la ciudad de Nueva York, donde se centró en la política. Su activismo político daría lugar a que la siguieran considerando comunista, lo que ella siguió negando.
Actividades políticas miniaturadeimagen| 1916 Placa de identificación del águila de California Durante la década de 1920, Bass llegó a ser copresidenta de la sección de Los Ángeles de la Universal Negro Improvement Association, fundada por Marcus Garvey.Marcus Garvey. The Marcus Garvey and Universal Negro Improvement Association Papers, University of California Press, p. 92 (1983) - Bass creó la Home Protective Association (Asociación de Protectora de Viviendas) para acabar con los convenios de vivienda en vecindarios exclusivamente blancos. Ayudó a fundar el Industrial Business Council, que luchaba contra la discriminación en el empleo y animaba a los negros a crear sus propias empresas. Como directora y editora del California Eagle, el periódico negro más antiguo de la costa oeste, Bass luchó contra los convenios restrictivos en materia de viviendaThomas R. Hietala. The Fight of the Century: Jack Johnson, Joe Louis, and the Struggle for Racial Equality, M.E. Sharpe, p. 208, (2002) - y las escuelas segregadas en Los Ángeles. Hizo campaña para acabar con la discriminación laboral en el Hospital General de Los Ángeles, la Compañía de Transporte Rápido de Los Ángeles, la Compañía Telefónica del Sur y el Proyecto Boulder Canyon.
Durante la Gran Depresión de 1930, continuó animando a las empresas negras con la campaña conocida como "No compres donde no puedas trabajar". Republicana durante mucho tiempo, votó al presidente Franklin D. Roosevelt, un demócrata, en 1936.
Como dirigente tanto de la NAACP como de la UNIA, Bass superó la división entre la política negra integracionista y separatista. Fue directora del Movimiento Juvenil de la NAACP. Contaba con 200 miembros, entre ellos algunos actores y actrices, como Lena Horne, Hattie McDaniel y Louise Beavers.Robert L. Allen, Lee Brown. Strong in the Struggle: My Life as a Black Labor Activist, Rowman & Littlefield, p. 42, (2001) -
En 1940, el Partido Republicano eligió a Bass como directora regional occidental para la campaña presidencial de Wendell Willkie. Tres años después, se convirtió en la primera afroamericana miembro del gran jurado del Tribunal del Condado de Los Ángeles. También en 1943, Bass dirigió un grupo de líderes negros en la oficina del alcalde de Los Ángeles, la oficina de Fletcher Bowron. Exigieron una ampliación del Comité del alcalde para la Unidad Americana, más reuniones públicas masivas para promover la unidad interracial y el fin de las prácticas discriminatorias de contratación de la empresa privada Los Angeles Railway Company. El alcalde solo accedió a ampliar su comité.Gerald D. Nash. The American West Transformed: The Impact of the Second World War, University of Nebraska Press, p. (1990) - Más tarde, en la década de 1940, Bass abandonó el Partido Republicano y se unió al Partido Progresista porque creía que ninguno de los partidos principales estaba comprometido con los derechos civiles.
También se presentó como candidata al Ayuntamiento de Los Ángeles en la década de 1940 utilizando el lema de la canción " Don't Fence Me In" para resaltar su condena de la discriminación en materia de vivienda.Bennett, Jessica, "Overlooked No More: Before Kamala Harris, There Was Charlotta Bass", New York Times, September 4, 2020. Retrieved 2020-09-05.