El desastre del puente Tasman se produjo la tarde del 5 de enero de 1975, en Hobart, capital del estado insular australiano de Tasmania, cuando el granelero Lake Illawarra, que viajaba río arriba por el río Derwent, chocó contra varias torres del puente Tasman y provocó un gran sección de la plataforma del puente colapsara sobre el barco y cayera al río. Murieron doce personas, entre ellas siete tripulantes a bordo del Lake Illawarra, y los cinco ocupantes de los cuatro coches que cayeron desde una altura de después de salir del puente. Hobart quedó aislada de sus suburbios del este y la pérdida de la conexión por carretera tuvo un gran impacto social. El capitán del barco fue sancionado oficialmente por falta de atención y por no gobernar el buque de acuerdo con las normas y reglamentación.
Colisión y colapso miniaturadeimagen|izquierda|El granelero SS Lake Illawarra chocó contra el puente y se hundió, murieron 12 personas. Su pecio permanece hundido en la zona, es lo suficientemente profundo como para no representar un peligro para la navegación. derecha|miniaturadeimagen| Maqueta que muestra la escena en el fondo del río Derwent. derecha|miniaturadeimagen
La colisión ocurrió a las 9:27 pm, hora de verano del este de Australia (UTC+11:00), el domingo 5 de enero de 1975. El granelero Lake Illawarra, que transportaba unas 10 000 toneladas de concentrado de mineral de zinc, se dirigía hacia el río Derwent para descargar su carga a Risdon Zinc Works de EZ Industries, aguas arriba de Hobart y aproximadamente 3 kilómetros (1,9 mi) desde el puente. Los 1,025 m (3.363 ft) de largo del viaducto principal del puente estaba compuesto por un tramo de navegación principal central, dos tramos de navegación secundarios flanqueantes y diecinueve tramos de acceso. El barco se desvió de su rumbo cuando se acercaba al puente, en parte debido a la fuerte corriente de marea pero también a la falta de atención del capitán del barco, el capitán Boleslaw Pelc. Inicialmente acercándose al puente a 15 km/h (9.2 mph), Pelc redujo la velocidad del barco a una velocidad «segura». Aunque el Lake Illawarra era capaz de pasar por el tramo de navegación central del puente, Pelc intentó pasar por uno de los tramos orientales.
A pesar de varios cambios de rumbo, el Lake Illawarra resultó inmanejable debido a que no tenía suficiente dirección. Desesperado, Pelc ordenó «marcha atrás a máxima velocidad», momento en el que se perdió todo el control. El barco se desvió hacia el puente a medio camino entre el tramo de navegación central y la costa este, chocando con el encepado de los pilares 18 y 19, provocando tres tramos sin soporte y un sección de la carretera de 127 m (417 ft) se estrelló contra el río y la cubierta del barco. El Lake Illawarra se escoró a estribor y se hundió en cuestión de minutos a poca distancia hacia el sur, en 35 m (115 ft) de agua. Siete miembros de la tripulación quedaron atrapados y se ahogaron. El posterior Tribunal de Investigación Marítima determinó que Pelc no había manejado el barco de manera adecuada y marinera, y su certificado fue suspendido por seis meses.
Como la colisión se produjo un domingo por la tarde, había relativamente poco tráfico en el puente. Si bien no había ningún automóvil circulando entre los pilones 18 y 19 cuando esa sección se derrumbó, cuatro automóviles pasaron por encima del espacio, matando a cinco ocupantes. Dos conductores lograron detener sus vehículos en el borde, pero no antes de que sus ruedas delanteras cayesen sobre el borde del tablero del puente. Uno de estos coches contenía a Frank y Sylvia Manley en su Holden Monaro.Sylvia Manley: "A medida que nos acercábamos, era una noche con niebla... no había luces en el puente en ese momento. Simplemente pensamos que había habido un accidente. Redujimos la velocidad a unos 40 kilómetros por hora (25 mph) y yo estaba mirando por la ventana, buscando desesperadamente ver el auto... lo que estaba pasando en el puente. No pudimos ver nada pero seguimos viajando. Lo siguiente que le dije a Frank fue: "¡El puente ya no existe!" Y simplemente aplicó los frenos y nos quedamos sentados balanceándonos. Mientras estábamos sentados allí, no podíamos ver nada en el agua. Todo lo que podíamos ver era un gran remolino de agua y aparentemente el barco se estaba hundiendo. Entonces con eso, abrimos la puerta del auto y salté".Frank Manley: "[Sylvia] dijo: "La línea blanca, la línea blanca ha desaparecido. ¡Detente! "Simplemente pisé el freno y dije: "No puedo, no puedo, no puedo parar". " Y lo siguiente que hicimos fue colgarnos del hueco... cuando abrí la puerta, pude ver, más o menos, ver el agua... y simplemente me lancé hacia la parte trasera del auto y me agarré del reposacabezas como si eso para moverme. Hay una gran bandeja de transmisión automática debajo [del auto] – sobre eso se balanceaba."En el otro coche viajaban Murray Ling, su esposa Helen y dos de sus hijos. Estaban cruzando el puente en los carriles en dirección este cuando se apagaron las luces del tramo: «Sabía que algo malo debía haber sucedido, así que reduje la velocidad». Luego, Ling notó que varios autos delante de él aparentemente desaparecían mientras conducían directamente hacia el borde, por lo que pisó el freno. Detuvo el auto a centímetros del precipicio. Un coche que le seguía, sorprendido por la parada inesperada, chocó contra la parte trasera del coche de Ling, empujando sus ruedas delanteras sobre la brecha. Él también salió del auto junto con su joven familia, luego se quedó horrorizado cuando otros dos autos ignoraron sus intentos de hacerles señas para que se detuvieran, pasaron corriendo (uno de los cuales en realidad giró para evitarlo) y se precipitaron por el borde hacia el río. Un autobús cargado y lleno de gente giró bruscamente y patinó, estrellándose contra las barandillas laterales después de que Ling le hiciera señas para que bajara.Tragic Sunday - The icy Derwent River claimed 12 lives when a ship rammed Hobart's Tasman Bridge messui.the-chronicles.org
Respuesta de emergencia derecha|miniaturadeimagen| Vista del puente tal como estaba en 2006.
Los ciudadanos que vivían cerca llegaron temprano al lugar, incluso antes de que el Lake Illawarra se hundiera. Tres de ellos fueron Jack Read en su yate H28 Mermerus; David Read en una pequeña lancha; y Jerry Chamberlain, que tenían sus barcos amarrados en la cercana bahía de Montagu. Estos y otros, y muchos residentes de la costa, fueron responsables de salvar a muchos miembros de la tripulación del Lake Illawarra. Los que viajaban en pequeñas embarcaciones actuaron solos en circunstancias muy difíciles, con hormigón cayendo, cables con corriente y agua de una tubería rota en lo alto, hasta que la policía del agua llegó al lugar. Un gran número de otras organizaciones participaron en la respuesta de emergencia, incluida la policía, el servicio de ambulancias, los bomberos, la agencia de gestión de emergencias, la junta marítima, el Hospital Royal Hobart, la Hobart Tug Company, el Departamento de Obras Públicas, la Comisión de Transporte y la Comisión Hidroeléctrica., la Junta Regional de Aguas de Hobart, el Ejército Australiano y la Armada Real Australiana . A las 2:30 de la mañana, un equipo de buceo de autorización de la Armada de catorce hombres voló a Hobart para ayudar a la policía acuática en la recuperación de los vehículos que se habían salido del puente. El 7 de enero se identificaron dos vehículos; uno fue rescatado ese día y el segundo tres días después. El 8 de enero se encontró otro vehículo enterrado bajo los escombros.
El 13 de enero se completó un estudio exhaustivo de los restos del naufragio del Lake Illawarra. Los buzos operaron en condiciones peligrosas, con poca visibilidad y fuertes corrientes del río, enfrentándose a escombros del puente, como concreto destrozado, varillas de acero reforzado, barandillas, tuberías, luces, alambres y cables eléctricos. Los fuertes vientos del tercer día derribaron escombros del puente de arriba, incluidos cables eléctricos, poniendo en peligro a los buzos que trabajaban debajo.
Víctimas En total murieron doce personas en el desastre: siete tripulantes del Lake Illawarra y cinco automovilistas.
Robert Rezek Thomas Elvet Jones (declarado muerto en 2015)
Impacto derecha|miniaturadeimagen| Geografía de Hobart, que muestra la parte principal de la ciudad en el oeste (verde) y los suburbios exteriores (azul).
Aislamiento El colapso del puente de Tasmania aisló dos lados de la ciudad que dependían en gran medida de él para la mayoría de las actividades diarias. El 30% de los residentes de Hobart vivían en la costa este y estaban efectivamente aislados. El día después del incidente, cuando 30 000 residentes se dispusieron a trabajar, descubrieron que el antiguo viaje de tres minutos por el puente se había convertido en un viaje de 90 minutos.
La gente de la costa oriental quedó rápidamente aislada, ya que la mayoría de las escuelas, hospitales, empresas y oficinas gubernamentales estaban ubicadas en la costa occidental. Antes del desastre, muchos servicios en la costa oriental carecían gravemente. El acceso a los servicios médicos en particular planteó problemas para los residentes del este, ya que los servicios consistían únicamente en clínicas locales. Los hospitales de Hobart (el Royal Hobart Hospital y el Calvary Hospital) estaban ubicados en la costa occidental. Lo que antes era un corto trayecto a través del río se convirtió en un recorrido de 48 kilómetros (30 mi) de viaje por el otro puente del estuario en Bridgewater. La mayoría de las actividades culturales de Hobart, como teatros, cines, museos y galerías de arte, restaurantes, lugares de reunión, salas de conferencias y jardines botánicos, estaban ubicadas en la costa occidental.
Ferries de reemplazo Una hora después del incidente, Sullivans Cove Ferry Company inició servicios a través del río y continuó con sus servicios durante toda la noche. Al día siguiente había tres ferries privados, mientras que el Kosciusko, el Lady Ferguson y el Lady Wakehurst fueron prestados por la Comisión de Transporte Público de Sídney.New terminals for ferries on three weeks Canberra Times 11 January 1975 page 1A Friend in Need Transport News March 1975 page 3 El MV Cartela, que realizaba excursiones en el Derwent, entró en servicio como ferry para cruzar el río.
Efectos sociales El desastre provocó una variedad de dificultades sociales y psicológicas. Aunque comparativamente menor en términos de pérdidas de vidas y daños, presentó un problema más allá de la capacidad de la comunidad para resolverlo. El desastre tuvo características únicas y ocurrió en un momento en que no se comprendían bien los efectos de los desastres en las comunidades. «Las oportunidades para que la comunidad participara en la respuesta al desastre y la restauración física de la infraestructura fueron mínimas debido a la naturaleza del evento. Es probable que esta falta de participación de la comunidad haya contribuido a la naturaleza duradera de los efectos del desastre. en varios individuos».