Cheri Josephine Bates (Omaha, Nebraska; 4 de febrero de 1948 - Riverside, California; 30 de octubre de 1966) fue una joven estadounidense de 18 años que fue apuñalada hasta la muerte en los terrenos del Riverside City College, de dicha ciudad de California. La policía determinó que el agresor había desactivado el cable de la bobina de encendido y el distribuidor del Volkswagen Escarabajo de BatesRodelli, Mike (2017). The Hunt for Zodiac: The Inconceivable Double Life of a Notorious Serial Killer. Changing Lives Press, p. 88. como método para sacarla de su coche mientras estudiaba en la biblioteca de la universidad.Flaherty, Thomas H. (1993). True Crime: Unsolved Crimes. Time-Life Books, p. 6. El asesinato en sí sigue siendo uno de los casos sin resolver más tristemente célebres de Riverside,Korsgaard, Søren Roest (2017). America's Jack The Ripper: The Crimes and Psychology of the Zodiac Killer. Morrisville. Carolina del Norte, pp. 212–213. y ha sido descrito por algunos lugareños como un asesinato que "despojó a Riverside de su inocencia". Fue publicitado tanto por su naturaleza gráficamente violenta como por el hecho de que algunos investigadores consideran que fue la primera víctima del asesino del Zodiaco, aunque esta teoría nunca se ha confirmado definitivamente.Flaherty, Thomas H. (1993), p. 8.
Biografía Cheri Josephine Bates nació en Omaha (Nebraska), el 4 de febrero de 1948. Era la menor de los dos hijos de Joseph e Irene (de soltera Karolevitz) Bates. La familia se trasladó a California en 1957, donde su padre encontró trabajo como maquinista en el Laboratorio de Artillería Naval de Corona. Bates se graduó en el instituto de Ramona, donde fue animadora, participó activamente en el gobierno estudiantil y estudió con matrícula de honor. Descrita como una "chica dulce y extrovertida" por sus conocidos, aspiraba a convertirse en azafata de vuelo.
Tras graduarse en el instituto, se matriculó en el Riverside City College (RCC) y encontró un empleo a tiempo parcial en el Riverside National Bank.Lafferty, Lyndon E. (2012). The Zodiac Killer Cover-Up: AKA: The Silenced Badge. Mandamus, p. 56. Sus ahorros, más los salarios de este empleo a tiempo parcial, le ayudaron a comprar un Volkswagen Escarabajo verde lima de 1960,Korsgaard, Søren Roest (2017), p. 213. un vehículo del que se sentía orgullosa. Bates vivía con su padre después del divorcio de sus progenitores. Ambos residían todavía en Riverside, mientras su hermano mayor, Michael Bates, estaba fuera del hogar sirviendo en la Armada de los Estados Unidos.Douglas, John; Olshaker, Mark (2012). The Cases That Haunt Us. Nueva York. Scribner, p. 163.
Asesinato La mañana del 30 de octubre de 1966, Bates y su padre asistieron a la misa dominical en la iglesia católica de Santa Catalina de Alejandría antes de desayunar en un restaurante local.Douglas, John; Olshaker, Mark (2012), p. 164. A primera hora de la tarde, Bates decidió visitar la biblioteca de la universidad para estudiar y trabajar en un trabajo de investigación. Se sabe que telefoneó dos veces a una amiga íntima llamada Stephanie Guttman (a las 15:00 y a las 15:45, respectivamente), preguntándole si quería acompañarla a la biblioteca para estudiar y recoger libros, aunque en la segunda llamada su amiga se negó. Se cree que Bates salió de su casa para ir a la biblioteca entre las 16:30 y las 17 horas, pues dejó un mensaje a su padre en el que le decía "fui a la Biblioteca RCC".
Poco antes de salir de casa, Bates telefoneó a una compañera de trabajo del Riverside National Bank para preguntarle si había visto una bibliografía de un trabajo trimestral que ella (Bates) había extraviado. Cuando su compañera le contestó que no, Bates replicó: "Ahora tendré que empezar de nuevo con mis tarjetas de notas". Un informe posterior de un testigo presencial entregado a los investigadores de Riverside indicaba que Bates conducía su vehículo en dirección al RCC aproximadamente a las 18:10. Este testigo presencial también afirmó que su vehículo era seguido de cerca por un Oldsmobile modelo 1965 o 1966 de color bronce.
Según muchos testigos presenciales, Bates estudió en la biblioteca hasta la hora habitual de cierre, las 21:00 horas.Flaherty, Thomas H. (1993), p. 5. En una declaración posterior obtenida de una estudiante del RCC se afirmaba que un joven cuya edad ella estimaba en 19 o 20 años, y de aproximadamente 1,80 metros de altura, había estado merodeando entre las sombras al otro lado de la calle del vehículo de Bates y había estado mirando fijamente en dirección a su coche aproximadamente a la misma hora en que cerró la biblioteca. Aunque este testigo no conocía al individuo que merodeaba entre las sombras a un lado de la calle, al cruzarse con él ambos habían intercambiado breves palabras de cortesía.
El padre de Bates esperó toda la noche a que su única hija regresara a casa antes de presentar una denuncia por desaparición ante el Departamento de Policía de Riverside (RPD) a las 5:43 de la mañana. Presentó esta denuncia después de telefonear a Guttman a primera hora de la mañana, sólo para que le informaran de que su hija no se encontraba en su residencia y que la tarde anterior había tenido la intención de estudiar en la biblioteca del RCC, sin haber planeado pasar la noche fuera de casa. Aproximadamente a las 6:28 horas de la mañana del 31 de octubre, un jardinero llamado Cleophus Martin descubrió el cuerpo de Bates en los terrenos del RCC.Graysmith, Robert (2007), p. 166.
Investigación Bates fue encontrada bocabajo en un camino de grava entre dos casas deshabitadas de Terracina Drive, cerca del aparcamiento de la biblioteca donde había aparcado su escarabajo la noche anterior. Seguía vestida con una blusa de manga larga estampada de color amarillo pálido y unos pantalones capri rojos desteñidos. Junto a ella estaba su bolso de paja tejida, que contenía su documento de identidad y 56 céntimos. Su ropa estaba intacta, pero empapada en sangre. Había sido apuñalada repetidamente en el pecho y el hombro izquierdo, y presentaba varias cuchilladas profundas en la cara y el cuello.Douglas, John; Olshaker, Mark (2012), pp. 163-164.
A tres metros del cuerpo, los investigadores descubrieron un reloj de pulsera barato de la marca Timex, salpicado de pintura y con una circunferencia de siete pulgadas, junto con una huella de un zapato fabricado por los presos de Leavenworth que se vendía únicamente en establecimientos militares. El número del zapato era de entre ocho y diez pulgadas. Tanto el examen de la escena del crimen como la posterior autopsia de Bates revelaron abundantes pruebas de una feroz lucha física entre Bates y su asesino; evidentemente, ella arañó los brazos, la cara y la cabeza de su agresor y le arrancó el reloj de pulsera.
El escarabajo de Bates estaba aparcado a sólo 75 metros al este del lugar donde se descubrió su cuerpo. El cableado de encendido del vehículo había sido arrancado deliberadamente, pero la llave de contacto estaba en su sitio y tanto la ventanilla del conductor como la del pasajero estaban parcialmente bajadas. En el asiento delantero había tres libros de la biblioteca sobre el gobierno de Estados Unidos, y en el vehículo se encontraron huellas dactilares y palmares manchadas de grasa. Los investigadores determinaron que estas huellas no pertenecían a Bates ni a ninguno de sus amigos o familiares, y creen que podrían pertenecer a su asesino.
Autopsia La autopsia reveló que Bates había recibido repetidas patadas en la cabeza, además de dos puñaladas en el pecho, causadas por un cuchillo de una pulgada y media de ancho y tres pulgadas y media de largo. La mejilla izquierda, el labio superior, las manos y los brazos también habían sido cortados, con tres cuchilladas en la garganta que le habían seccionado la vena yugular y la laringe y casi la habían decapitado. Bates evidentemente se había tumbado en el suelo cuando recibió las cuchilladas en el omóplato izquierdo y el cuello. También se recuperaron numerosos fragmentos de piel y pelo castaño.Korsgaard, Søren Roest (2017), p. 229. de debajo de las uñas de su mano derecha; estas pruebas se recogieron evidentemente debajo de sus uñas mientras arañaba a su agresor en un esfuerzo desesperado por defenderse.Flaherty, Thomas H. (1993), pp. 5-6. El suelo que rodeaba su cuerpo se describió en el informe oficial de la autopsia como "con el aspecto de un campo recién arado". El 4 de noviembre de 1966, Bates fue enterrada en el Crestlawn Memorial Park de Riverside. Sus padres, su hermano mayor y varios cientos de dolientes estuvieron presentes en el funeral.Graysmith, Robert (2007), p. 103.
Escenario del crimen 24 horas después del asesinato de Bates, los investigadores habían entrevistado a 75 personas, entre ellas numerosos estudiantes del RCC, y habían empezado a entrevistar a personal militar destinado en la cercana Base de March de la Reserva Aérea. El 6 de noviembre, se había localizado y eliminado de la investigación a todas las personas que se sabía que habían estado en el campus del RCC, excepto a dos.Graysmith, Robert (2007), p. 167. Los investigadores también recibieron el testimonio de dos personas distintas que habían oído breves gritos femeninos procedentes de Terracina Drive la noche del asesinato. A partir de estos testimonios, más las conclusiones del forense, los investigadores determinaron que lo más probable era que Bates hubiera sido asesinada aproximadamente a las 22:15 horas.
Las investigaciones sobre sus antecedentes no pudieron deducir ningún motivo obvio para el asesinato, y no revelaron nada que pudiera clasificarla como un objetivo obvio o típico para cualquier forma de venganza o violencia no sexual aleatoria.Douglas, John; Olshaker, Mark (2012), p. 165. Los investigadores teorizaron que el asesino de Bates probablemente había inutilizado su vehículo antes de esperar a que volviera de estudiar en la biblioteca de la universidad la noche de su asesinato; también creen que el autor probablemente sorprendió a Bates después de que intentara arrancar su coche en repetidas ocasiones, antes de ofrecerle ayuda como artimaña inicial para sacarla de su vehículo antes de proceder a atacarla en un tramo poco iluminado de Terracina Drive, parcialmente protegido de la vista de posibles testigos por arbustos domésticos. En el momento del descubrimiento, las dos ventanillas del escarabajo de Bates estaban bajadas y las llaves del vehículo aún estaban en el contacto, lo que significa que probablemente había sido forzada a salir de su vehículo y llegar al lugar del asesinato mientras permanecía a un lado o sentada dentro de su vehículo.Korsgaard, Søren Roest (2017), p. 225.
Por iniciativa del sargento David Bonine, detective de la policía de RPD, nueve días después de su funeral se llevó a cabo una recreación escenificada de las últimas horas de estudio de Bates en la biblioteca del RCC, con la esperanza de obtener testigos oculares de vital importancia.Lafferty, Lyndon E. (2012), p. 253. En esta recreación estuvieron presentes 62 estudiantes, dos bibliotecarios y un conserje que habían estado realmente en la biblioteca la tarde del 30 de octubre,Graysmith, Robert (2007 i.). Zodiac Unmasked: The Identity of America's Most Elusive Serial Killers Revealed. Nueva York. Berkley Books, p. 167. todos ellos sentados o de pie donde habían estado realmente la tarde en cuestión. A todos los participantes que poseían un vehículo se les pidió que aparcaran su coche exactamente en el mismo lugar en el que había estado la tarde del asesinato, y todos los participantes llevaban la misma ropa que llevaban la tarde en cuestión. Esta iniciativa aportó numerosos testigos presenciales, aunque no se obtuvieron pistas fructíferas. No obstante, varias personas declararon haber visto un Studebaker gris canela en las inmediaciones del campus del RCC la noche del 30 de octubre. A pesar de los llamamientos de los investigadores y de la prensa local, nunca se localizó al propietario del vehículo.