thumb|250px|Mapa de Bolivia. El recuadro señala la zona de actuación de la guerrilla del socialista Ernesto Guevara en 1966-1967. La Guerrilla de Ñancahuazú fue un grupo guerrillero de orientación comunista comandado por Ernesto "Che" Guevara en Bolivia entre 1966 y 1967, que finalizó su campaña tras su muerte y la de la mayor parte de sus integrantes. El grupo izquierdista, también conocido como Ejército de Liberación Nacional de Bolivia (o ELN), estableció su campamento base en una finca atravesada por el río Ñancahuazú, tributario estacional del río Grande, a 250 kilómetros al suroeste de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra.
Preparación
Luego de la retirada del Congo, Guevara se ocultó varias semanas en la embajada cubana en Tanzania donde aprovechó para escribir su memoria de la fracasada experiencia que luego se publicaría en el año 1999 como Pasajes de la guerra revolucionaria: Congo.
Con posterioridad se trasladó a Praga donde permaneció por cinco meses en una casa de seguridad del servicio secreto cubano. Se trata de uno de los períodos menos conocidos de su vida en los que analizó sus próximos pasos que lo llevarían a iniciar la acción guerrillera en Bolivia.
Algunos de sus biógrafos consideran que es altamente probable que haya estudiado y escrito mucho, pero hasta 2006 no había certeza de que existan los supuestos cuadernos de Praga.El escritor argentino Abel Posse escribió en 2006 una novela histórica titulada Los cuadernos de Praga referida a este período. (ver) Sin embargo de este período datan las anotaciones y comentarios al manual oficial soviético sobre Economía política, con gran variedad de críticas y reformulaciones del llamado "socialismo científico". Estos textos fueron considerados una herejía y aún permanecen en su mayor parte inéditos.
Luego de analizar varias opciones, el guerrillero Ernesto Guevara con apoyo de Fidel Castro decidió establecer un "foco" guerrillero en Bolivia, un país que estando en el corazón de Sudamérica y limitando con Argentina, Chile, Perú, Brasil y Paraguay, permitía extender con facilidad la guerra de guerrillas a todo el subcontinente, sobre todo a su país natal.
El 21 de julio de 1966 E. Guevara volvió secretamente a Cuba. Allí se reunió con el también socialista Fidel Castro, su esposa Aleida March, Orlando Borrego y el grupo de guerrilleros que lo acompañaría a Bolivia. El 2 de noviembre, sin revelar su identidad, vio por última vez a sus hijos, con excepción de Hilda, la mayor, debido a que podría reconocerlo.
La situación en Bolivia thumb|250px|Ernesto Guevara como el economista uruguayo Adolfo Mena González, identidad falsa utilizada en 1966 para ingresar a Bolivia. En el año 1966, Bolivia se encontraba gobernada por una dictadura militar a cuyo frente se encontraba el general de fuerza aérea René Barrientos (1919-1969), que en noviembre de 1964 había derrocado al histórico líder y presidente constitucional Víctor Paz Estenssoro (1907-2001) y puesto fin de esa manera a la revolución nacionalista-popular iniciada en abril de 1952. La población era mayoritariamente campesina e indígena. La poderosa Central Obrera Boliviana (COB), con base en los obreros mineros, llevó adelante una férrea oposición al régimen que en 1965 expulsó del país a su secretario general, Juan Lechín Oquendo (1914-2001), hecho que a su vez generó disturbios generalizados en todo el país y al establecimiento del estado de sitio.
La posibilidad de una acción guerrillera en Bolivia, con el objetivo de ampliarla a Argentina, venía siendo preparada directamente por Ernesto Guevara desde varios años antes. La fracasada experiencia del Ejército Guerrillero del Pueblo en Salta, dirigida por Jorge Masetti (1929-1964), en la frontera entre Argentina y Bolivia, en 1963/1964, es un antecedente muy importante. Ya en 1964 Guevara había enviado a Bolivia a la ciudadana argentina-alemana Tamara Bunke (1937-1967) conocida como "Tania" como una agente espía encargada de infiltrarse dentro del gobierno militar boliviano en la ciudad de La Paz, mientras que el argentino Ciro Bustos (1932-2017) debía organizar una red de apoyo en Argentina, sobre la base de distintos grupos disidentes del Partido Comunista. A mediados del año 1966, el "Che" envió a Bolivia a dos de sus principales hombres de confianza, Harry Villegas (1940-2019)
conocido como "Pombo" y a Carlos Coello (1940-1967) conocido como "Tuma", donde ya se encontraba José María Martínez Tamayo (1936-1967) al cual se lo conocía como "Ricardo", organizando los contactos y analizando la situación.
El Partido Comunista Boliviano (PCB) que en ese entonces era dirigido por el paceño Mario Monje (1929-2019), mantenía una posición ambigua frente a la lucha armada. Por un lado, el propio Monje y otros militantes del partido habían recibido entrenamiento militar en Cuba. Por otro lado, Monje y otros dirigentes habían expresado en algunas circunstancias su oposición y rechazo a una acción de tipo guerrillera en Bolivia.
El establecimiento del ELN en Bolivia thumb|400px|"La ruta del Che". La línea punteda señala el camino del grupo guerrillero dirigido por Guevara hasta el lugar en que fue fusilado. Hoy es un circuito de memoria y turístico. El 3 de noviembre de 1966 el guerrillero socialista Ernesto Guevara llegó a Bolivia bajo la identidad falsa de un economista uruguayo llamado Adolfo Mena González. El 7 de noviembre, día en que comienza su Diario de Bolivia, se instaló con veinticuatro hombres, nueve de ellos bolivianos, en una gran finca adquirida por Roberto Peredo Leigue (Coco), en la zona sudeste del país, justo en el límite del departamento de Santa Cruz con el de Chuquisaca, donde las últimas estribaciones de la Cordillera de los Andes se unen con la región del Gran Chaco.
El lugar no era bueno. Estaba ubicado en una zona casi deshabitada, demasiado lejos de la frontera con Argentina y fue comprado prácticamente sin ningún análisis estratégico y sin clara conciencia de su ubicación.Anderson,649 La base guerrillera fue ubicada en una propiedad de 1.500 hectáreas de selva en un área montañosa atravesada por el río Ñancahuazú, tributario estacional del río Grande, en un área indígena correspondiente a la cultura guaraní.
El grupo guerrillero tomó el nombre de Ejército de Liberación Nacional (ELN) y contó con apoyo de unidades situadas en Argentina, Chile y Perú.
El 31 de diciembre de 1966 llegó al campamento guerrillero de Ñancahuazú Mario Monje, el secretario general del Partido Comunista Boliviano. La entrevista de Monje y Guevara tuvo un resultado negativo, ya que Monje reclamó para sí la conducción de la guerrilla, ante la terminante oposición del Che Guevara. Monje solicitó a los combatientes bolivianos de su partido abandonar la guerrilla recibiendo una negativa contundente. Monje se retiró del campamento y buscó por todos los medios diezmar el apoyo de las juventudes comunistas al proyecto de Guevara. Inti Peredo, el hermano de Coco, se convertiría en el líder de los guerrilleros bolivianos dentro del ELN. Poco después Moisés Guevara, líder de un grupo maoísta disidente del Partido Comunista Boliviano, se sumó también al ELN con varios hombres. Por ese entonces la guerrilla se consideraba integrada por 50 a 200 miembros.Uppsala conflict data expansion. Non-state actor information. Codebook pp. 1-3.
El 1 de febrero de 1967 el revolucionario socialista Ernesto Guevara partió con la mayor parte del grupo con el fin de reconocer el terreno circundante y realizar entrenamientos. Acosados por infinidad de dificultades, recién volvieron al campamento el 20 de marzo, en momentos en que el gobierno boliviano ya sabía de la presencia de la guerrilla guevarista y comenzaba a organizar una amplia operación represiva.
A comienzos de marzo, cuando Guevara aún no había retornado a la base, llegaron a Ñancahuazú Tamara Bunke (Tania), el francés Régis Debray, el argentino Ciro Bustos (Pelado-Carlos) y el peruano Juan Pablo Chang. Poco después, el 11 de marzo, dos hombres del grupo de Moisés Guevara, Vicente Rocabado y Pastor Barrera, habían desertado y fueron detenidos tres días después por la policía. Rocabado confesó que se trataba de un grupo guerrillero dirigido por Guevara, en el que también había una mujer. Ese mismo día el presidente constitucional boliviano solicitó la cooperación de Estados Unidos y organizó un sistema de inteligencia coordinado con las dictaduras de Argentina, Brasil y Paraguay, y los gobiernos democráticos de Chile y Perú.
Debray y Bustos volvieron a partir unos días después para organizar grupos de apoyo, pero Tania, cuya identidad secreta había sido descubierta, debió permanecer como combatiente. La decisión de Tania de ir a Ñancahuazú, no tiene una explicación clara. Tania estaba encargada de organizar la logística de la guerrilla en La Paz y establecer los contactos con Argentina, razón por la cual Guevara le había ordenado que por ningún motivo fuera a Ñancahuazú. Cuando vuelve al campamento y la ve, manifiesta su enojo por la situación, que luego vuelca en su diario.
Los enfrentamientos armados
El 23 de marzo del 1967 el ELN emboscó una unidad militar, mató siete soldados, tomó veintiún prisioneros y obtuvieron una copia del plan del ejército para combatirlos. Al día siguiente un avión AT-6 bombardeó los alrededores del campamento y el 27 de marzo el combate ganó la primera plana internacional.
Las tropas guerrilleras comenzaron entonces a circular por la zona con el fin de escapar del cerco que estaba formando el ejército boliviano. El 17 de abril Guevara dividió sus fuerzas, poniendo a Juan Vitalio Acuña Nuñez (Joaquín) al mando de la segunda columna, en la que permanecieron los enfermos, entre ellos Tania. Ambas columnas se perderían y no volverían a encontrarse.
El ELN comenzó a sufrir bajas en combates aislados. El 10 de abril murió el cubano Jesús Suárez Gayol (Rubio). Pocos días después, desapareció Jorge Vázquez. En realidad había sido herido y luego fue secuestrado por el ejército desde hospital y arrojado vivo desde un helicóptero. Más adelante murió Eliseo Reyes (Rolando) que acompañaba a Ernesto Guevara desde la campaña de Sierra Maestra.
El 20 de abril la guerrilla sufrió un duro golpe al ser capturados a Régis Debray y Ciro Bustos cuando intentaban dejar la zona. Ciro Bustos dibujó a todos los integrantes del ELN y brindando información sobre la guerrilla. Fue entonces cuando Regis Debray confirmó definitivamente la presencia del Che Guevara.Anderson,669 Los actos de Debray y Bustos bajo tortura han sido muy discutidos, señalándolos a Bustos como delator.
Para fines de abril el ejército había bloqueado la salida de los guerrilleros hacia el río Grande, obligándolos a cruzar la montaña. En el resumen del mes de abril el Che Guevara escribe en su diario:
Durante mayo los guerrilleros escaparon una y otra vez del cerco. El 5 de junio los oficiales al mando de las tropas del gobierno fueron reemplazados y se estableció un sistema más descentralizado bajo el plan Cynthia. En junio y julio el ELN perdió siete hombres en una serie de pequeños combates: Casildo Condori Vargas (Víctor), Antonio Sánchez Díaz (Marcos), Carlos Coello (Tuma), Julio Velazco Montaño (Pepe) (desertor que se rindió al ejército y posteriormente fue asesinado), Serapio Aquino Tudela (Serapio), Raúl Quispaya Choque (Raúl) y José María Martínez Tamayo. thumb|250px|Tamara Bunke (Tania), la única mujer guerrillera del grupo. Murió en combate el 31 de agosto en Vado del Yeso, junto a Juan Vitalio Acuña Nuñez (Joaquín), Apolinar Aquino Quispe (Polo), Walter Arencibia Ayala (Walter), Moisés Guevara Rodríguez (Moisés), Gustavo Machín Hoed de Beche (Alejandro), Freddy Maymura Hurtado (Médico o Ernesto) (capturado herido y asesinado) e Israel Reyes Zayas (Braulio).