La Encuesta Postal sobre la Ley de Matrimonio de Australia fue una encuesta nacional realizada por el Gobierno australiano y diseñada para medir el apoyo a la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en Australia. La encuesta se realizó mediante el servicio postal entre el 12 de septiembre y el 7 de noviembre de 2017. A diferencia de la votación en las elecciones y referéndums, que es obligatorio en Australia, responder a la encuesta fue voluntario.
Los resultados de la encuesta se publicaron el 15 de noviembre de 2017. La encuesta arrojó 7817247 (61,6%) respuestas "Sí" y 4873987 (38,4%) respuestas "No". Otras 36686 (0,3%) respuestas no fueron claras y la participación total fue de 12727920 personas (79,5%).
La Oficina Australiana de Estadística (Australian Bureau of Statistics, ABS) envió por correo un formulario de encuesta, instrucciones y un sobre con franqueo pagado a cada persona en el censo electoral federal, con la pregunta "¿Debería cambiarse la ley para permitir que las parejas del mismo sexo se casen?". La Oficina Australiana de Estadística estableció procesos para garantizar que los australianos elegibles que no tuvieran acceso al correo pudieran participar.
Antes de la encuesta, el gobierno de la Coalición Liberal-Nacional se comprometió a facilitar un proyecto de ley de iniciativa parlamentaria para legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en el Parlamento en caso de un resultado "Sí". Si la encuesta hubiera dado un resultado mayoritario "No", el gobierno dijo que no permitiría un debate parlamentario o una votación sobre la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo.
La Ley de Enmienda del Matrimonio (Definición y Libertades Religiosas) de 2017, que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, fue debatida y aprobada por el Parlamento tras la publicación de los resultados de la encuesta. El gobierno de la Coalición permitió a sus parlamentarios un voto de conciencia sobre la legislación. El Partido Laborista Australiano, opositor al gobierno de la Coalición, apoyó la legislación, pero excepcionalmente, también concedió a sus parlamentarios un voto de conciencia.
Muchos defensores del matrimonio entre personas del mismo sexo criticaron la encuesta postal, considerándola una costosa táctica dilatoria y un obstáculo innecesario para un voto de conciencia sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en el Parlamento. La encuesta fue objeto de dos recursos legales que cuestionaban la autoridad de la ABS para realizarla y el derecho del gobierno a financiar el costo de la encuesta con fondos designados por ley para circunstancias "urgentes" e "imprevistas". Ambos recursos legales fracasaron y el Tribunal Supremo de Australia determinó que la encuesta era legal.
Antecedentes Historia En Australia, el matrimonio es competencia constitucional del parlamento federal. Su definición legal original fue establecida por el derecho anglosajón como "la unión de un hombre y una mujer con exclusión de todos los demás, contraída voluntariamente de por vida".La definición se encuentra en Hyde v Hyde (1866) {L.R.} 1 P. & D. 130 Esta definición fue codificada por la Ley de Enmienda del Matrimonio de 2004, que la insertó textualmente en la Ley de Matrimonio de 1961.
En el momento de la encuesta, las uniones entre personas del mismo sexo en Australia se consideraban «uniones de facto» según la ley federal. Estas uniones proporcionan a las parejas la mayoría de los derechos legales del matrimonio, pero no todos, aunque esos derechos pueden ser difíciles de hacer valer y no siempre se reconocen en la práctica. Aparte de los aspectos legales, las uniones de facto no tienen el mismo significado simbólico que el matrimonio. Antes de las elecciones federales de julio de 2016, el gobierno de la Coalición liderado por Malcolm Turnbull prometió celebrar una votación nacional sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo en forma de un plebiscito de asistencia obligatoria. La oposición a esta idea se centró en la crítica de que se trataba de una táctica dilatoria costosa y de que era un deber del parlamento, en lugar de un asunto relacionado con la Constitución australiana.
Aunque la Coalición ganó 76 de los 150 escaños de la Cámara de Representantes en las elecciones de 2016 y logró formar un gobierno mayoritario por un escaño, no logró aprobar la legislación necesaria para un referéndum/plebiscito (de asistencia obligatoria). La legislación fue aprobada por la Cámara de Representantes el 20 de octubre de 2016 por una votación de 76 a 67, pero fue rechazada por el Senado el 7 de noviembre de 2016 por una votación de 33 a 29. La idea de un plebiscito postal fue propuesta originalmente por el diputado liberal Warren Entsch y luego respaldada por los ministros del gobierno Peter Dutton y Mathias Cormann. Dutton señaló que el voto postal no necesitaría una legislación para funcionar. A mediados de julio, un miembro del personal del Fiscal General George Brandis propuso la idea de una encuesta como una forma alternativa de cumplir con el compromiso del gobierno. En agosto de 2017, tras un intento de cinco parlamentarios del Partido Liberal de cambiar la política del partido y conseguir una votación libre en el parlamento sobre la legislación sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo, el gobierno anunció que promovería una encuesta voluntaria por correo que se llevaría a cabo más adelante ese año. Afirmó que la votación por correo solo se llevaría a cabo en caso de que el Senado rechazara nuevamente la legislación del referéndum/plebiscito (obligatorio) del gobierno. Eso ocurrió el 9 de agosto de 2017, cuando una moción iniciada por el gobierno en el Senado para debatir el Proyecto de Ley de Plebiscito (Matrimonio entre Personas del Mismo Sexo) de 2016 quedó empatada a 31-31, lo que resultó en que la moción fuera rechazada.
Tras el resultado en el Senado, el gobierno ordenó al Estadístico Australiano (director de la Oficina Australiana de Estadística) que comenzara el proceso de encuesta sobre las opiniones sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo de todos los australianos inscritos en el censo electoral. El gobierno afirmó que esta propuesta no requería la aprobación legislativa del parlamento, argumentando que las disposiciones de la Ley de Asignaciones Presupuestarias y la ley que rige la Oficina Australiana de Estadística (ABS) le permitían utilizar la ABS para tal fin. El gobierno argumentó que esto era similar al proceso por el cual «God Save the Queen» fue reemplazado por «Advance Australia Fair» como himno nacional australiano. El gobierno anunció que la ABS recibiría asistencia mediante personal adscrito de la Comisión Electoral Australiana (Australian Electoral Commission, AEC), la organización responsable de las elecciones en Australia y de la gestión del censo electoral. Se preveía que el coste de la encuesta para el contribuyente australiano sería de 122 millones de dólares, sin embargo, el importe total gastado terminó siendo de 80,5 millones de dólares. Este gasto, así como la idea de que el debate activaría a los extremistas ideológicos y de que no se aplicarían las normas electorales normales, fueron criticados en el Parlamento. Para el 7 de septiembre, fecha en que se escucharon las impugnaciones del Tribunal Supremo contra la encuesta, la ABS ya había gastado un total de 14,1 millones de dólares en la encuesta postal: 8 millones en publicidad para la encuesta, 5,3 millones en costes de impresión y 600000 en personal.
La AEC informó que el 10 de agosto se completaron alrededor de 68000 transacciones de inscripción, en comparación con un promedio de 4000 por día. En el período del 8 al 14 de agosto, más de 16000 personas se habían inscrito y más de 200000 habían actualizado sus datos. Para el 20 de agosto, más de 36000 se habían inscrito y más de 434000 habían actualizado sus datos de inscripción. Para el 22 de agosto, más de 54000 se habían inscrito. Para el 25 de agosto, la lista alcanzó un máximo histórico con más de 16 millones de australianos inscritos (se habían inscrito otras 90000 personas y aún quedaban por procesar otras 165000 solicitudes). 65000 de estos nuevos votantes tienen entre 18 y 24 años. Con 933592 solicitudes de inscripción completadas por la AEC al final del procesamiento, más de 98000 personas se agregaron al censo, y el número total de australianos elegibles para participar en la encuesta fue de 16005998. Sin embargo, después de que se publicaron los resultados de la encuesta, la ABS reveló que, de hecho, se enviaron por correo 16006180 encuestas a australianos elegibles.
El Comité de Referencias de Finanzas y Administración Pública del Senado abrió una Investigación Pública sobre los acuerdos en torno a la encuesta postal el 14 de agosto, con una presentación y pruebas presentadas por la ABS en las audiencias del 17 de agosto. El 7 y el 15 de septiembre de 2017 se celebraron otras audiencias en las que participaron la ABS, la AEC, Australia Post, el Departamento de Finanzas y el Departamento de Servicios Humanos. El comité emitió el informe final el 13 de febrero de 2018. El informe recomendó que el proceso de encuesta no se volviera a utilizar para cuestiones de derechos humanos, alentó al gobierno a seguir financiando organizaciones de salud mental y LGBTIQ para mitigar el impacto de la encuesta postal, y recomendó que la Comisión Electoral Australiana aumentara sus esfuerzos de registro y educación de votantes en comunidades remotas y trabajara con los principales organismos indígenas para lograr una mayor participación.
Fechas clave Las fechas clave relacionadas con la encuesta fueron:
24 de agosto de 2017: último día para que los ciudadanos actualizaran o añadieran su nombre y datos al censo electoral para recibir un formulario de encuesta. 12 de septiembre de 2017: los formularios de encuesta comenzaron a enviarse por correo a todos los votantes australianos durante un período de dos semanas. 25 de septiembre de 2017: fecha en la que se esperaba que llegaran todos los formularios de encuesta y los australianos que cumplían los requisitos pudieran empezar a pedir materiales de reemplazo (para los sobres perdidos o dañados). Se abrieron las opciones sin papel (formulario en línea y opción de encuesta telefónica por respuesta de voz interactiva). 20 de octubre de 2017 (18:00, hora local): Se cerraron las solicitudes de material de reemplazo. 27 de octubre de 2017: se animó encarecidamente a todos los australianos que cumplían los requisitos a que devolvieran su formulario. 7 de noviembre de 2017 (18:00, hora local): No se procesaron las respuestas recibidas después de esta fecha. 15 de noviembre de 2017 (10:00, hora estándar del este de Australia): Se publicaron las estadísticas y el informe de calidad e integridad.
Los resultados de la encuesta (incluidas las tasas de participación) se publicaron a nivel nacional, a nivel estatal y territorial y a nivel de electorado (distrito).
Desafíos legales Se presentaron dos recursos legales para impugnar la legalidad de la encuesta ante el Tribunal Supremo de Australia, ambos por motivos de financiación ilegal con fondos especificados legalmente y de funcionamiento ilegal por parte de la ABS. El primero fue presentado por las defensoras del matrimonio entre personas del mismo sexo Shelley Argent (portavoz nacional de Parents and Friends of Lesbians and Gays) y Felicity Marlowe (miembro de Rainbow Families), junto con el diputado independiente Andrew Wilkie. Anunciaron que impugnarían la encuesta postal ante el Tribunal Supremo el 9 de agosto de 2017 y solicitarían una orden judicial temporal. El segundo recurso fue presentado por Australian Marriage Equality y la senadora Janet Rice (Verdes Australianos).