miniaturadeimagen| Ejemplo de impactos en la salud: Tratamiento de insolación en Baton Rouge durante las inundaciones de Luisiana de 2016. El cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más intensas, lo que podría provocar un mayor riesgo de sufrir un golpe de calor. Los efectos del cambio climático en la salud humana han sido cada vez más estudiados y cuantificados. El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones climáticos están aumentando la gravedad de las olas de calor, el clima extremo y otras causas de enfermedades, lesiones o muerte. Las olas de calor y los fenómenos meteorológicos extremos tienen un gran impacto en la salud, tanto directa como indirectamente. Cuando las personas están expuestas a temperaturas más altas durante períodos de tiempo más prolongados, pueden sufrir insolación e hipertermia.
Además de los impactos directos, el cambio climático y los fenómenos meteorológicos extremos provocan cambios en la biósfera. Ciertas enfermedades transmitidas por vectores epidemiológicos o por agentes biológicos patógenos sensibles al clima pueden volverse más comunes en algunas regiones. Los ejemplos incluyen enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, y enfermedades transmitidas por el agua, como la diarrea. El cambio climático afectará a los lugares donde las enfermedades infecciosas podrán propagarse en el futuro. Muchas enfermedades infecciosas se propagarán a nuevas áreas geográficas donde las personas no han estado expuestas previamente a ellas.
Los cambios en el clima pueden causar una disminución del rendimiento de algunos cultivos y regiones, lo que resulta en precios más altos de los alimentos, inseguridad alimentaria y desnutrición. El cambio climático también puede reducir la seguridad hídrica. Estos factores juntos pueden conducir a un aumento de la pobreza, la migración humana, los conflictos violentos y los problemas de salud mental.
El cambio climático afecta la salud humana en todas las edades, desde la infancia hasta la adolescencia, la edad adulta y la vejez. Factores como la edad, el género y el nivel socioeconómico influyen en hasta qué punto estos efectos se convierten en riesgos generalizados para la salud humana. El clima extremo crea peligros climáticos para familias enteras, particularmente aquellas encabezadas por mujeres. También puede reducir la capacidad de obtener ingresos y la estabilidad económica de las personas. Las poblaciones mayores de 65 años son particularmente vulnerables al calor y otros efectos del cambio climático sobre la salud. Los riesgos para la salud se distribuyen de manera desigual en todo el mundo. Las personas desfavorecidas son particularmente vulnerables al cambio climático.
Los efectos del cambio climático sobre la salud son cada vez más un motivo de preocupación para la comunidad internacional de políticas de salud pública. En 2009, una publicación de la revista de medicina general The Lancet afirmó que "el cambio climático es la mayor amenaza mundial para la salud del siglo XXI". La Organización Mundial de la Salud lo reiteró en 2015.
Las investigaciones muestran que los profesionales de la salud de todo el mundo coinciden en que el cambio climático es real, es causado por los humanos y está provocando mayores problemas de salud en sus comunidades. Los estudios también muestran que tomar medidas para abordar el cambio climático mejora la salud pública. Los profesionales de la salud pueden actuar informando a las personas sobre los daños a la salud y las formas de abordarlos, presionando a los líderes para que tomen medidas y tomando medidas para descarbonizar sus propios hogares y lugares de trabajo. Los estudios han encontrado que las comunicaciones sobre el cambio climático que lo presentan como un problema de salud en lugar de simplemente una cuestión ambiental tienen más probabilidades de involucrar al público.
Efectos Los efectos del cambio climático sobre la salud humana se pueden agrupar en directos e indirectos. Ambos tipos de efectos interactúan con la dinámica social. La combinación de efectos y dinámica social determina los resultados finales de salud. Los mecanismos y dinámicas sociales se explican más adelante:
Mecanismos o riesgos directos: cambios en el clima extremo y el consiguiente aumento de tormentas, inundaciones, sequías, olas de calor e incendios forestales Mecanismos o riesgos indirectos: están mediados por cambios en la biósfera (p. ej., la carga de enfermedades y la redistribución de los vectores de las mismas, o la disponibilidad de alimentos, la calidad del agua, la contaminación atmosférica, el cambio en el uso de la tierra, el cambio ecológico) Dinámica social (edad y género, estado de salud, nivel socioeconómico, capital social, infraestructura de salud pública, movilidad y estado de conflicto)
Estos riesgos para la salud varían en todo el mundo y entre diferentes grupos de personas. Por ejemplo, las diferencias en la prestación de servicios de salud o en el desarrollo económico darán como resultado diferentes riesgos para la salud de las personas en diferentes regiones, y los países menos desarrollados enfrentarán mayores riesgos para la salud. En muchos lugares, la combinación de un nivel socioeconómico más bajo y roles culturales de género genera mayores riesgos para la salud de las mujeres y las niñas como resultado del cambio climático, en comparación con los que enfrentan los hombres y los niños (aunque en otros casos puede aplicarse lo contrario).
Se han identificado los siguientes efectos sobre la salud que están relacionados con el cambio climático: enfermedades cardiovasculares, enfermedades del aparato respiratorio, enfermedades infecciosas, desnutrición, enfermedades mentales, alergias, lesiones e intoxicaciones.
La salud y la prestación asistencia sanitaria también pueden verse afectadas por el colapso de los sistemas de salud y los daños a la infraestructura debidos a fenómenos inducidos por el clima, como las inundaciones. Por lo tanto, construir sistemas de salud que sean resilientes al clima es una prioridad. Impacto del calor El impacto de las temperaturas globales más altas tendrá ramificaciones en los siguientes aspectos: vulnerabilidad al calor extremo, exposición de poblaciones vulnerables a olas de calor, calor y actividad física, cambios en la capacidad laboral, calor y sentimiento (salud mental), mortalidad relacionada con el calor.
La temperatura media mundial y combinada de la superficie terrestre y oceánica muestra un calentamiento del 1,09 °C (rango: 0,95 a 1,20 °C) de 1850–1900 a 2011–2020, según múltiples conjuntos de datos producidos de forma independiente. La tendencia es más rápida desde la década de 1970 que en cualquier otro período de 50 años durante al menos los últimos 2000 años.
Un estudio de 2023 estimó que el cambio climático ocurrido entre 1960 y 1990 ha dejado a más de 600 millones de personas (9% de la población mundial) fuera del "nicho climático humano", el rango de temperatura promedio en el que los humanos prosperan.
El calor extremo representa una amenaza directa para la salud, especialmente para personas mayores de 65 años, niños, personas que vivan en ciudades y quienes ya padezcan otras afecciones de salud. El aumento de la temperatura global afecta a la salud y el bienestar de las personas de maneras diversas. En las últimas décadas, las personas en todo el mundo se han vuelto más vulnerables al calor y han experimentado un número creciente de olas de calor potencialmente mortales. El calor extremo también tiene efectos negativos en la salud mental, incrementando el riesgo de hospitalizaciones relacionadas con la salud mental y con tentativas de suicidio.
Un estudio de 2020 proyecta que las regiones habitadas por un tercio de la población humana podrían llegar a ser tan cálidas como las partes más cálidas del Sahara dentro de 50 años sin un cambio en los patrones de crecimiento demográfico y sin migración, a menos que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. La temperatura media anual proyectada por encima de los 29 °C para estas regiones estaría fuera del "nicho de temperatura humana" -un rango sugerido para el clima biológicamente adecuado para los humanos basado en datos históricos de temperaturas medias anuales (MAT), y las regiones más afectadas tienen poca capacidad de adaptación a partir de 2020. La Oficina Nacional de Meteorológía del Reino Unido llegó a conclusiones similares, informando que "el número de personas en regiones de todo el mundo afectadas por estrés por calor extremo -una combinación potencialmente mortal de calor y humedad- podría aumentar" "de 68 millones en la actualidad a alrededor de mil millones" si el aumento de la temperatura mundial alcanza los 2 °C, aunque no está claro si se logra ese límite o el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París.
Efectos del calor en la salud de las personas vulnerables miniaturadeimagen| Superposición entre la distribución futura de la población y el calor extremo Las personas vulnerables con respecto a las enfermedades causadas por el calor incluyen personas de bajos ingresos, grupos minoritarios, mujeres (en particular mujeres embarazadas), niños, adultos mayores (mayores de 65 años), personas con enfermedades crónicas, discapacidades y comorbilidades. Otras personas en riesgo incluyen aquellas en entornos urbanos (debido al efecto isla de calor urbano), trabajadores al aire libre y personas que toman ciertos medicamentos recetados. La exposición al calor extremo plantea un grave peligro para la salud de muchas de las personas consideradas vulnerables.
El cambio climático aumenta la frecuencia y gravedad de las olas de calor y, por tanto, el estrés térmico para las personas. Las respuestas humanas al estrés por calor pueden incluir insolación e hipertermia. El calor extremo también está relacionado con la mala calidad del sueño, la lesión renal aguda y las complicaciones del embarazo. Además, puede provocar el deterioro de enfermedades cardiovasculares y respiratorias preexistentes. Los resultados adversos del embarazo debido a las altas temperaturas ambientales incluyen, por ejemplo, bajo peso al nacer y parto prematuro. Las olas de calor también han provocado epidemias de enfermedad renal crónica (ERC). La exposición prolongada al calor, el esfuerzo físico y la deshidratación son factores suficientes para el desarrollo de la ERC.
El cuerpo humano requiere enfriamiento por evaporación para evitar el sobrecalentamiento, incluso con un nivel de actividad bajo. Si el calor y la humedad ambiental son excesivos durante las olas de calor, el enfriamiento por evaporación adecuado podría verse comprometido.
Una temperatura de bulbo húmedo demasiado alta significa que el cuerpo humano ya no podría enfriar la piel adecuadamente. Una temperatura de bulbo húmedo de 35 El °C se considera el límite para los seres humanos (llamado "umbral fisiológico de adaptabilidad humana" al calor y la humedad). En 2020, solo dos estaciones meteorológicas habían registrado 35 °C, y sólo muy brevemente, pero se espera que la frecuencia y duración de estos eventos aumenten con el cambio climático en curso. Un calentamiento global superior a 1,5 grados corre el riesgo de hacer inhabitables partes de los trópicos porque se puede superar el umbral de temperatura de bulbo húmedo.
Estudios posteriores encontraron que incluso una temperatura de bulbo húmedo de 31 grados es peligrosa, incluso para personas jóvenes y sanas. Este umbral no es uniforme para todos y depende de muchos factores, incluidos factores ambientales, actividad y edad. Si la temperatura global aumenta 3 grados (el escenario más probable si las cosas no cambian), las temperaturas excederán este límite en grandes áreas de Pakistán, India, China, África subsahariana, Estados Unidos, Australia y América del Sur.