Alexander Ross Clarke (16 de diciembre de 1828 - 11 de febrero de 1914) fue un geodesta británico, recordado principalmente por sus cálculos para la Triangulación Principal de Gran Bretaña y por sus trabajos para determinar la forma de la Tierra. Autor de uno de los libros de texto más importantes de geodesia, como ingeniero militar perteneciente al Ordnance Survey alcanzó el grado de coronel, y fue miembro de la Royal Society.
Semblanza Clarke nació en Reading (Berkshire, Inglaterra) en 1828. Su padre, David Ross Clarke, un comerciante de origen escocés, había viajado en su juventud a Jamaica, y allí se casó con Elizabeth (Eliza) Ann Hall, hija del coronel Charles William Hall y de Isabella Ann Ford. La boda se celebró el 8 de marzo de 1827 en Kingston.La información sobre los padres de Clarke está tomada de la página web de la familia Turnbull . Las páginas relevantes se encuentran bajo las entradas de Clarke y un documento acerca de la familia Hall. Viajaron a Inglaterra para el nacimiento de Alexander, pero debieron haber regresado a Jamaica muy poco después, puesto que años después relataría a sus propios hijos historias de sus experiencias infantiles en la isla caribeña.
Los padres, David y Eliza, regresaron a Inglaterra en 1834,La Biblia de la familia Clarke muestra que la hija mayor de David Clarke nació en Canterbury en 1834. pero pronto se mudaron a la casa familiar de David en Eriboll,David Clarke nació el 28 de febrero de 1800 en Keddale en la parroquia de Durness. Record Posteriormente la familia se trasladó a Eriboll, en la misma parroquia. en el extremo norte de Escocia. La enseñanza escolar allí era primitiva pero eficaz. repite una anécdota contada por el hermano menor de Alexander: "No sé qué estudios tuvo en aquellos tiempos de su infancia, pero recuerdo que me contó que un dominieDominie es un antiguo término escocés para profesor. lo ponía debajo de su escritorio y lo pateaba de vez en cuando, y también cómo eran las regletas con las que lo castigaban.Llamadas en Escocia tawse, eran un instrumento de castigo en las escuelas. De todos modos, aprendió latín y matemáticas." Close añade que "las matemáticas que le enseñaron determinarían su carrera posterior".
David Clarke y su familia se mudaron a Londres antes de 1846, y finalmente se establecieron en el número 35 de Devonshire Place, donde murió en 1861. Su esposa, Eliza Ann, murió en 1887. Alexander Clarke, a la edad de diecisiete años, se presentó en 1846 al examen de la Real Academia Militar de Woolwich para ingresar como Caballero Cadete.Para obtener un relato de la vida de los Caballeros Cadetes, consúltese The History of RMA Sandhurst. Clarke no estaba muy preparado para las pruebas, que había preparado tan solo en tres semanas, pero consiguió ingresar, aunque quedó entre los últimos de la lista de candidatos. En Woolwich recibiría formación militar básica y enseñanza formal en materias como matemáticas e ingeniería. Clarke destacó en los estudios, que superó como el primero de su promoción, con "la reputación de ser un joven excepcionalmente capaz" . Fue nombrado segundo teniente de los Ingenieros Reales el 1 de octubre de 1847.Para obtener más información sobre la Real Academia Militar de Woolwich, consúltese el sitio web de los Royal Engineers , que incluye una página acerca del Curso de 1847
Después de su nombramiento, Clarke asistió al Curso de Oficiales Jóvenes en la Real Escuela de Ingeniería Militar en Chatham, y allí estudiaría topografía e ingeniería militar. Fue ascendido al grado de teniente el 11 de julio de 1849, al finalizar ese curso.
Carrera en el Servicio Cartográfico de la Artillería (1850-1881) En 1849, durante los últimos meses de su estancia en Chatham, Clarke decidió presentarse para un puesto en el Ordnance Survey (Servicio Cartográfico de la Artillería), donde ingresó al año siguiente, cuando el gobierno aprobó la financiación para la preparación del informe final sobre la Triangulación Principal de Gran Bretaña. pp. 44—46
Antes de que Clarke pudiera avanzar en el cálculo de la triangulación, intervino la Oficina de Guerra, que lo envió repentinamente a Canadá, donde se casó con Frances Maria, la hija menor del coronel Matthew C. Dixon, su oficial al mando.La boda tuvo lugar en Montreal el 1 de noviembre de 1853: véase o (transcripción a PDF)
Tras una serie de jubilaciones y de dimisiones de posibles encargados del trabajo, Clarke fue el único candidato cualificado para el análisis de la Triangulación Principal de Gran Bretaña. El informe se completó en 1858, a lo largo de un período de tiempo extremadamente corto, siendo recompensado con su ascenso a segundo capitán en 1855 y con el nombramiento de jefe de los Departamentos Trigonométricos y de Nivelación del Ordnance Survey en 1856.
Clarke trabajó intensamente en varios proyectos importantes durante los 27 años transcurridos hasta 1881.Para una revisión del mandato de Hall en Survey, consúltese p53 (p62 in pdf). La experiencia total de estos años quedó resumida en el famoso libro de texto de Clarke, "Geodesia".Véase . afirma que Clarke inventó el término geodesia, pero esto es falso para el OED, afirma que la palabra se encuentra por primera vez con su significado moderno en los textos de John Dee a partir de 1570.
La contribución de Clarke a la Triangulación Principal de Gran Bretaña mejoró enormemente su reputación. Él mismo fue reconocido como uno de los geodestas más grandes del mundo, siendo honrado con becas en la Royal Society de Londres (1862) y en la Sociedad Filosófica de Cambridge (1871). También fue elegido miembro correspondiente de la Academia Imperial de Ciencias de Rusia (1868).Clarke había cooperado estrechamente con Struve sobre cuestiones geodésicas. Fue nombrado Compañero de la Muy Honorable Orden del Baño en 1870.Orden del Baño publicada en Sus ascensos en el ejército fueron a Capitán (1861), Mayor de rango de ejército (1871), Mayor de rango de regimiento (1872), Teniente coronel (1872) y Coronel (1877)) (véase ).
La familia Clarke vivió en Southampton desde 1854 hasta 1881, los últimos veinte años en una elegante propiedad georgiana en el número 21 de Carlton Crescent.Consúltese el artículo de y también el listado en English Heritage . La familia era numerosa, formada por nueve hijas y cuatro hijos, uno de los cuales murió de joven. Durante el tiempo de intensa actividad con la triangulación principal, Clarke prefería trabajar en casa con esta gran familia a su alrededor. Uno de sus hijos, Eric Manley Clarke, fue más tarde el primer profesor de matemáticas en el Lincoln Agriculture College (actualmente la Universidad de Lincoln) en Lincoln, Nueva Zelanda.
Jubilación y legado (1881-1914)
Su jefe directo, el superintendente Henry James, se jubiló en 1875 y fue sucedido por su adjunto, el coronel John Cameron, que murió repentinamente en 1878. Tras su muerte, Clarke fue nombrado jefe interino del servicio cartográfico hasta el nombramiento del coronel Anthony C. Cooke.Véase list of Directors-General Fue sorprendente que el propio Clarke no fuera nombrado. Tres años más tarde, la Oficina de Guerra intervino una vez más en su carrera; "un funcionario de un tipo bien conocido se dio cuenta de que había estado en una estación local (es decir, en los trabajos cartográficos desde Southampton) durante veintisiete años, y se le ordenó ir a Mauricio" . Clarke, un hombre de vivo temperamento (Close), se molestó mucho por esta orden sumaria que implicaba una ruptura tan completa con el trabajo de su vida, y envió rápidamente su renuncia al ejército.El amigo y compañero de Clarke, el coronel George Gordon (posteriormente general Gordon), intentó persuadir a Clarke para que retirara su renuncia, pero él se negó, y el propio Gordon aceptó el puesto en Mauricio. A pesar de las protestas del establishment científico ante el Ministerio de Guerra, se permitió que se mantuviera la dimisión de Clarke. "La jubilación de Clarke fue un verdadero desastre para el Servicio Cartográfico, y su partida redujo todo el tono y el estatus científico del departamento durante muchos años"..
A partir de 1881, la implicación de Clarke con la geodesia se vuelve cada vez más débil. En octubre de 1883, el astrónomo George Biddell Airy y Clarke fueron los delegados británicos en la Conferencia Geodésica Internacional en Roma, y en 1884 representó a Gran Bretaña en la Conferencia Internacional del Meridiano. A partir de entonces no publicó más trabajos sobre el tema aparte de su revisión, con Helmert, de sus artículos de la Encyclopædia Britannica. Su fama no disminuyó de ninguna manera: fue nombrado miembro honorario tanto de la Real Sociedad de Edimburgo (1892) como de la Real Sociedad Astronómica. Su premio más prestigioso fue la Medalla Real de la Royal Society de Londres, que recibió en 1887.Cita de la medalla real: . El texto de la cita es el siguiente:
Al jubilarse, Clarke se mudó a ReigateLa dirección indicada en Oxford Dictionary of National Biography es Strathmore, West Street, Reigate. con su esposa y varias hijas solteras. Su esposa murió en 1888. Con solo su pensión del ejército para mantener a la familia, se encontraba en circunstancias difíciles y se vio obligado a cancelar sus suscripciones a clubes de Londres y sociedades científicas, que incluían su membresía en la Royal Society. Pero en 1888 fue honrado con su readmisión sin honorarios. Su hijo cuenta que incluso vendió su Medalla Real por cuarenta libras, pero donó la mitad a obras de caridad.Comentario de uno de los hijos de Clarke en . Aunque Clarke se desvinculó del estudio de la geodesia, fue claramente activo mentalmente hasta sus últimos años. Los relatos de Close mencionan la microscopía, el problema de los cuatro colores, la música y, sobre todo, la religión.
Alexander Ross Clarke murió en 1914 en Reigate. Hay un breve obituario en , pero el obituario de la Royal Society y el de la revista Nature son más completos. Durante muchos años fue considerado el geodesta más destacado de Gran Bretaña.Véanse los informes de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en la reunión de Southampton de 1925 en y .
Principales contribuciones geodésicas Triangulación principal, 1858