vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cupriferous_amygdaloidal_basalt_(Mesoproterozoic,_1.05-1.06_Ga;_Wolverine_Mine,_Kearsarge,_Upper_Peninsula_of_Michigan,_USA)_(17323753605).jpg|miniaturadeimagen|350x350px|Basalto amígdaloidal cuprífero, "Cobre de tiro". Mina Wolverine, Kearsarge, Míchigan. La extracción de cobre en Míchigan se convirtió en una importante industria en el y principios del . Su auge marcó el inicio de la minería del cobre como industria importante en Estados Unidos.
Geología En el estado de Míchigan, el cobre se encuentra casi exclusivamente en la parte occidental de la Península Superior, en una zona conocida como Copper Country (la región del cobre). Copper Country es muy poco común entre los distritos mineros de cobre, porque el cobre se encuentra predominantemente en forma de metal de cobre puro (cobre nativo) en lugar de los óxidos de cobre o sulfuros de cobre que forman el mineral de cobre en casi todos los demás distritos mineros de cobre. Los yacimientos de cobre se encuentran en rocas de edad precámbrica, en una gruesa secuencia de areniscas, conglomerados, lechos de ceniza y basaltos de inundación con buzamiento hacia el noroeste asociados al Sistema de Rift del Medio Continente (Midcontinent Rift System ó Keweenawan Rift). vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Mohawkite.jpg|derecha|miniaturadeimagen|275x275px|Pepita de mohawkita, mezcla de domeikita, algodonita y cobre nativo Los yacimientos de cobre nativo se originan en fisuras, vetas de fuerte buzamiento o en la parte superior amigdaloide de las capas de lava y los lechos de conglomerado de la Serie Lava de Portage Lake. Esta serie de lava "tiene al menos 15.000 pies de espesor en el distrito de cobre de Míchigan" y consta de "varios cientos de flujos de basalto de inundación". Las rocas del distrito son precámbricas y pertenecen a la serie Keweenawan. Durante los seis primeros años de explotación minera se explotaron los yacimientos fisurados, para dar paso después a los yacimientos amigdaloides.vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Copper-38278.jpg|miniaturadeimagen|250x250px|Pepita de cobre nativa del sedimento glacial, condado de Ontonagon (Míchigan). Un ejemplo del mineral en bruto trabajado por los nativos americanos del Viejo Complejo del Cobre, 4000 a 1000 a. C.Aunque el cobre nativo era el mineral dominante, a veces había calcosina (sulfuro de cobre) y, especialmente en la mina Mohawk, minerales de arseniuro de cobre como mohawkita y domeikita. Los minerales de ganga incluían calcita, cuarzo, epidota, clorita y diversas zeolitas. Varias minas de cobre también contenían una notable cantidad de plata, tanto en forma nativa como aleada naturalmente con el cobre. Halfbreed (mestizo) es el término para una muestra de mineral que contiene el cobre puro y la plata pura en el mismo trozo de roca; sólo se encuentra en los yacimientos de cobre nativo de la Península Superior de Míchigan.
Nativos americanos Los nativos americanos fueron los primeros en extraer y trabajar el cobre del Lago Superior y la península de Keweenaw, al norte de Míchigan, entre el 5000 y el 1200 a. C. Los nativos utilizaban este cobre para fabricar herramientas. Las expediciones arqueológicas realizadas en la península de Keweenaw y en Isla Royale revelaron la existencia de pozos de producción de cobre y de piedras de martillar que se utilizaban para trabajar el cobre. Algunos autores han sugerido que durante este periodo se extrajeron hasta 1.500 millones de libras de cobre, pero algunos arqueólogos consideran que cifras tan elevadas son "estimaciones mal construidas" y que se desconoce la cifra real. La arqueóloga Susan Martin escribió que "la excavación competente de muchos yacimientos arqueológicos prehistóricos en la cuenca del Lago Superior revela el uso continuo del cobre a lo largo de todo el periodo prehistórico, en asociación con todos los demás elementos de la cultura material (puntas de proyectil, cerámica y similares) que sin duda son producto de tecnologías autóctonas. Muchos de estos yacimientos han sido datados de forma fiable por medios radiocarbónicos... Es evidente que el trabajo del cobre continúa hasta los años de contacto de los aborígenes con los europeos del . Los especuladores podrían al menos reconocer estos hechos en lugar de pretender que la asociación del cobre con los pueblos indígenas no existe".vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Copper_knife,_spearpoints,_awls,_and_spud,_Late_Archaic_period,_Wisconsin,_3000_BC-1000_BC_-_Wisconsin_Historical_Museum_-_DSC03436.JPG|miniaturadeimagen|Cuchillo de cobre, puntas de lanza, punzones y pala fabricados a partir de yacimientos de cobre extraídos por los nativos americanos de Wisconsin en el periodo Arcaico Tardío, 3000 a. C.-1000 a. C.Cuando llegaron los primeros exploradores europeos, la zona estaba habitada por los ojibwa, que no extraían cobre. Según las tradiciones ojibwa, habían suplantado mucho antes a los mineros originales. La primera noticia escrita sobre la existencia de cobre en Míchigan la dio el misionero francés Claude Allouez en 1667. Señaló que los indios de la región del Lago Superior apreciaban las pepitas de cobre que encontraban allí. Los indios guiaron al misionero Claude Dablon hasta el Ontonagon Boulder, una pieza de cobre autóctono de 1,5 toneladas junto al río Ontonagon. Cuando llegaron los buscadores americanos en la década de 1840, se encontraron piezas de cobre en los arroyos o en el suelo.
El informe sobre el cobre de Douglass Houghton de 1841, seguido por el Tratado de La Pointe en 1843, la publicidad del Ontonagon Boulder en el este y una oficina federal de tierras minerales en Copper Harbor desencadenaron la fiebre minera.
Los pozos de cobre abandonados por los nativos americanos condujeron a los primeros mineros a la mayoría de las primeras minas que tuvieron éxito. "Todos los principales yacimientos de mineral se conocían así antes de 1900 y cada uno fue descubierto en exposiciones en o cerca de las raíces de la hierba".vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cornish_miners_-_1866.png|miniaturadeimagen|263x263px|Mineros de Cornualles de mediados del trabajaban en las minas del "Cinturón de Cobre" de la península de Keweenaw, en la península superior de Míchigan. Industria minera moderna El geólogo del estado de Míchigan, Douglass Houghton (que más tarde sería alcalde de Detroit) informó sobre los yacimientos de cobre en 1841, lo que inició rápidamente una avalancha de buscadores.
La minería se llevó a cabo a lo largo de un cinturón que se extendía unos 160 km de suroeste a noreste a través de los condados de Ontonagon, Houghton y Keweenaw isla Royale, en el lado norte del lago Superior, fue ampliamente explorada y se construyó una fundición, pero no se llevó a cabo ninguna explotación minera de importancia allí. Se encontró algo de mineralización de cobre en las rocas Keweenawan más al suroeste en el condado de Douglas (Wisconsin), pero no se desarrollaron minas con éxito allí.
La minería del cobre en la Península Superior experimentó un gran auge y desde 1845 hasta 1887 (cuando fue superada por Butte, Montana) la Copper Country de Míchigan, fue el principal productor de cobre del país. En la mayoría de los años comprendidos entre 1850 y 1881, Míchigan produjo más de tres cuartas partes del cobre de la nación y en 1869 produjo más del 95% del cobre del país.
Vetas fisurales La producción comercial comenzó en 1844 en la mina Phoenix. La mayoría de los primeros mineros empezaron con pocos conocimientos o planificación y pocas minas llegaron a tener producción y mucho menos beneficios. La primera mina de cobre que tuvo éxito, la mina Cliff, comenzó a funcionar en 1845 y rápidamente le siguieron muchas otras. Estas primeras minas explotaban vetas fisurales llenas de cobre que atravesaban capas estratigráficas
Aunque la región minera del cobre se extendía unos 160 km de noreste a suroeste, las primeras minas más productivas, que explotaban vetas de fisura, eran las del extremo norte, en el condado de Keweenaw (como las minas Central, Cliff y Phoenix), o las del extremo sur, en el condado de Ontonagon (como la mina Minesota).
En el condado de Keweenaw, los filones de las fisuras eran zonas mineralizadas casi verticales con un rumbo casi perpendicular al de los basaltos y conglomerados que las rodeaban. En el condado de Ontonagon, por el contrario, las fisuras tenían un rumbo casi paralelo y una inclinación ligeramente superior a la de los yacimientos circundantes.vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:TamarackMiners_CopperCountryMI_sepia.jpg|miniaturadeimagen|250x250px|Mineros en la mina Tamarack, en Cooper Country (Míchigan), 1905.Los mineros a veces encontraban masas de cobre nativo de hasta cientos de toneladas. Para extraer una sola masa de cobre, los mineros podían pasarse meses cincelándola en trozos lo bastante pequeños para izarlos fuera de la mina. Aunque se trataba de cobre puro, la extracción de las masas requería un gran esfuerzo y a veces ni siquiera era rentable. La mayor parte del cobre recuperado era "cobre de barril" (piezas desprendidas de la roca y clasificadas a mano en la "casa de la roca" y enviadas a la fundición en barriles) y cobre más fino desprendido de la roca en molinos de estampación y separado por gravedad en "buddles" o "jigs".
Depósitos estratiformes En la década de 1850 comenzaron a explotarse yacimientos estratiformes de cobre autóctono en conglomerados de guijarros de felsita y en las zonas superiores de coladas de lava basáltica (denominados localmente amigdaloides). Aunque los yacimientos de amígdaloides y conglomerados tendían a ser de menor calidad que los de fisuras, eran mucho más grandes y podían explotarse de forma mucho más eficiente, explotando el mineral, elevándolo a la superficie y enviándolo a molinos de estampación situados en otro lugar. La minería amígdala y de conglomerados resultó ser mucho más productiva y rentable que la minería de fisuras y la mayoría de las minas de gran éxito se encontraban en filones amígdalos o de conglomerados. La primera mina que explotó con éxito un yacimiento estratiforme fue la mina Quincy en 1856.vínculo=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Loading_copper,_Houghton,_Michigan,_c1905.jpg|miniaturadeimagen|250x250px|Carga de cobre en un barco de vapor en Houghton ( Míchigan), 1905.El yacimiento más productivo, el conglomerado Calumet, fue abierto por la compañía minera Calumet y Hecla en 1865. "La producción a gran escala cesó en 1939".
Mientras que las minas de fisura de mayor éxito se encontraban en los extremos norte y sur del distrito, las minas de conglomerado y amigdaloide, que producían la gran mayoría del cobre de Míchigan, se concentraban en el centro del distrito, casi todas en el condado de Houghton. Las minas de conglomerado y amigdaloide más productivas estaban situadas a lo largo de una franja de unos 3,2 kilómetros (dos millas) de ancho y 24 millas (39 km) de largo, desde la mina Champion, al suroeste, hasta la mina Ahmeek, al noreste, pasando por las ciudades de Houghton, Hancock y Calumet.