thumb|125px|Uña del dedo pulgar. La uña es una estructura convexa de la piel localizada en las regiones distales de los dedos. Las uñas de los animales pueden tener diversas formas, alargadas y afiladas, como en las garras de algunos reptiles, aves y mamíferos, o muy desarrolladas, cubriendo los dedos sobre los que se apoyan al caminar, como las pezuñas de los ungulados.
Las uñas son anejos cutáneos formados principalmente por células muertas endurecidas que contienen queratina, una proteína fibrosa que el cuerpo produce de manera natural. El ritmo de crecimiento de estos anejos varía de un dedo a otro y de una persona a otra. Las uñas crecen a una velocidad promedio de 0,1 mm/día (1 mm cada 10 días o unos 3 mm al mes). Las uñas de las manos tardan de 4 a 5 meses en volver a crecer completamente. Las uñas de los pies tardan en volver a crecer completamente de 6 a 7 meses. El ritmo exacto depende de la edad, la estación del año, la cantidad de calcio, de los ejercicios hechos y factores hereditarios.
Si no se cortan o no sufren el desgaste necesario, las uñas pueden alcanzar una longitud considerable. Las uñas de las manos crecen cuatro veces más rápido que las de los pies.
El examen del aspecto de las uñas se ha usado frecuentemente en el pasado como herramienta de diagnóstico de diversas enfermedades o desequilibrios fisiológicos.
Anatomía
Las uñas de las manos y de los pies están compuestas de: miniaturadeimagen|Anatomía de una uña humana Cuerpo o lámina ungueal. Es la estructura córnea que normalmente conocemos como uña; la porción dura y translúcida compuesta de queratina. Matriz o raíz. Es la parte donde se origina el cuerpo ungueal, situada bajo la piel en su parte inferior. Lúnula. Es la parte blanquecina en forma de medialuna que se observa casi siempre en la base del cuerpo ungueal. La lúnula es el final de la matriz y, por lo tanto, la parte visible de la uña viva, aunque no se ve en todos los dedos. El resto del cuerpo ungueal se compone de células muertas. Lecho ungueal. Es el tejido conectivo adherente que se encuentra debajo del cuerpo ungueal y conecta con el dedo. Hiponiquio. Es el tejido ubicado debajo del borde libre del cuerpo ungueal. Constituye un sello impermeable que protege el lecho ungueal de las infecciones. Paroniquio. Es la estrecha franja del pliegue de la piel a los lados del cuerpo ungueal. Eponiquio. Es la estrecha franja del pliegue de la piel que parece terminar en la base del cuerpo ungueal. En ocasiones se confunde el vocablo con «cutícula» o «padrastro». El primer término se refiere al conjunto de células que conforman el revestimiento exterior de un organismo, entre otros las del eponiquio. El segundo término es equivalente a un pellejo, y se reserva para referirse a un pedazo pequeño de piel que se levanta de la carne inmediata a las uñas de las manos.
Juntos, el eponiquio y la cutícula forman un sello protector. La cutícula es la capa semicircular de células muertas de la piel casi invisibles que «sobresalen» y cubren la parte posterior de la placa ungueal visible, mientras que el eponiquio es el pliegue de células de la piel que produce la cutícula. Son continuos y algunas referencias los ven como una sola entidad; en esta clasificación, los nombres eponiquio , cutícula y perioniquio son sinónimos. Es la cutícula (parte no viva) la que se quita durante una manicura, pero el eponiquio (parte viva) no debe tocarse debido al riesgo de infección. El eponiquio es una pequeña banda de células vivas (epitelio) que se extiende desde la pared posterior de la uña hasta la base de este anejo. El eponiquio es el extremo del pliegue proximal que se pliega sobre sí mismo para arrojar una capa epidérmica de piel sobre la placa ungueal recién formada.[ contradictorio ] El perionix es el borde saliente del eponiquio que cubre la tira proximal de la lúnula.
La pared ungueal (vallum unguis) es el pliegue cutáneo que se superpone a los lados y al extremo proximal de la uña. El margen lateral (margo lateralis) se encuentra debajo de la pared ungueal a los lados de la uña, y el surco o pliegue ungueal (sulcus matricis unguis) son las hendiduras cutáneas en las que se incrustan los márgenes laterales.
Funciones miniaturadeimagen Una uña sana tiene la función de proteger de lesiones la falange distal, la yema del dedo y los tejidos blandos circundantes. También sirve para mejorar los movimientos delicados y precisos de los dedos distales mediante la contrapresión ejercida sobre la pulpa del dedo. Luego, la uña actúa como una fuerza contraria cuando la punta del dedo toca un objeto, mejorando así la sensibilidad de la yema del dedo, aunque la uña en sí no tiene terminaciones nerviosas. Finalmente, la uña funciona como una herramienta que permite el llamado "agarre de precisión extendido" (p. ej., sacar una astilla del dedo) y ciertas acciones de corte o raspado. Crecimiento La parte de crecimiento de la uña se encuentra bajo la piel en el extremo proximal bajo la epidermis, que es la única parte viva de una uña.
En los mamíferos, la tasa de crecimiento de estos anejos está relacionada con la longitud de la falanges terminal. (huesos más externos de los dedos). Así, en el ser humano, la uña del dedo índice crece más rápido que la del meñique; y las uñas de los dedos crecen hasta cuatro veces más rápido que las de los pies.
En los seres humanos, las uñas de las manos crecen a un ritmo medio de aproximadamente 3,5 mm. al mes, mientras que las de los pies crecen aproximadamente la mitad de rápido, una media aproximada de 1,6 mm al mes. Las uñas de las manos necesitan de tres a seis meses para volver a crecer completamente, y las de los pies de doce a dieciocho meses. La tasa de crecimiento real depende de la edad, el sexo, la estación del año, el nivel de ejercicio, la dieta y los factores hereditarios.Hunter, J. A. A., Savin, J., & Dahl, M. V. (2002). Dermatología clínica. Malden, Mass: Blackwell Science. p. 173. Las uñas femeninas más largas que se conocen miden un total de 8,65 m."Un encuentro con la mujer que tiene las uñas más largas". Guinness World Records. 2019-11-04. Recuperado 2020-11-07. En contra de la creencia popular, las uñas no siguen creciendo después de la muerte; la piel deshidratada y se tensa, haciendo que las uñas (y el pelo) parezcan crecer.
Una función de la lámina ungueal es la permeabilidad: la pérdida de agua a través de la uña es tan elevada como a través de la palma de la mano. La uña junto con el tejido adyacente y la yema de los dedos constituyen una unidad funcional como órgano del tacto y órgano prensil que habilita funciones tan importantes para la vida del ser humano como son el rascado y cosquilleo, convirtiéndose, de esta manera, en un recurso emocional.
Es conveniente que, antes de hacer cualquier actividad o función con las uñas, las mismas sean objeto de un cuidado extremo para una buena higiene. Se ha tomado el hábito de morder las uñas en épocas de estrés.
Otro uso importante de las uñas se da en la música. En muchos instrumentos de cuerda pulsada se usan estos anejos, siendo notable la diferencia del sonido con respecto a la púa. En estos casos las uñas se dejan crecer y se les da una forma específica.
Las uñas también sirven como elemento decorativo, cubriéndose la superficie con esmaltes sintéticos y pequeños fragmentos artificiales. Permeabilidad La uña a menudo se considera una barrera impermeable, pero esto no es cierto. De hecho, es mucho más permeable que la pielK. A. Walters and G. L. Flynn, Permeability characteristics of the human nail plate, International Journal of Cosmetic Science 5, 231–46 (1983) y la composición de la uña incluye entre un 7 y un 12 % de agua. Esta permeabilidad tiene implicaciones para la penetración de sustancias nocivas y medicinales; en particular, los cosméticos aplicados a las uñas pueden suponer un riesgo. El agua puede penetrar en la uña al igual que muchas otras sustancias, incluido el paraquat, un herbicida de acción rápida que es dañino para el ser humano; la urea, que a menudo es un ingrediente en cremas y lociones para manos y dedos; y varios agentes fungicidas como el ácido salicílico, miconazol marca Monistat, natamicina; o el hipoclorito de sodio, que es el ingrediente activo de la lejía doméstica común pero generalmente solo en una concentración del 2 al 3 %.
Salud y cuidado
miniatura|Un par de cortaúñas.
Las uñas se pueden secar, tanto como la piel. La manicura y la pedicura son tratamientos cosméticos que tienen el propósito de darle un «buen aspecto» a las uñas. Esto se hace con diversas herramientas, como las tijeras cuticulares, tijeras para uñas, cortaúñas y limas. Dejando de lado tratamientos meramente estéticos, cuando exista un problema ungueal en las uñas deberá consultarse con un especialista sanitario, como un dermatólogo, o un podólogo (si el problema se da en las uñas de los pies).
Las infecciones en los dedos de los pies pueden provenir de calcetines sucios, ciertos tipos de ejercicios fuertes, caminar a pie descubierto y exponer los pies. Las uñas pueden conllevar una deformidad a base de golpes y arañazos.
Efecto de la nutrición La biotina, conocida como vitamina B7, B8 y presente en alimentos como la levadura de cerveza, puede ayudar a fortalecer las uñas quebradizas y ayuda a que la uña crezca pegada al lecho.
La deficiencia de vitamina B12 puede provocar sequedad excesiva, oscurecimiento de las uñas (hiperpigmentación) y puntas redondeadas o curvas. La ingesta insuficiente de vitaminas A y B da como resultado uñas frágiles con estrías horizontales y verticales. Algunos suplementos vitamínicos de venta libre, como ciertos multivitamínicos y la biotina, pueden ayudar al crecimiento de uñas fuertes, aunque esto es bastante subjetivo. Tanto la vitamina B12 como el folato desempeñan un papel en la producción de glóbulos rojos y el transporte de oxígeno a las células de las uñas. Las deficiencias pueden provocar decoloración de las uñas.
Los ácidos grasos esenciales desempeñan un papel fundamental en la salud de la piel y las uñas. La disminución de la ingesta dietética de ácidos grasos omega-3 (como es el ácido linolénico), puede contribuir a que las uñas se sequen y se vuelvan quebradizas.
La proteína es un componente básico para la formación de uñas nuevas. El zinc es un mineral esencial para la salud de las uñas, fundamental para la síntesis de proteínas (queratina), la división celular y el crecimiento rápido y fuerte de las uñas. GARCÍA, Roseisela. Etiopatogenia de las uñas frágiles. Revista Digital de Postgrado, 2021, vol. 10, no 3, p. e315-e315.GONZÁLEZ, Enrique Gutiérrez. Zinc en dieta y uñas de los pies y cáncer de próstata. 2023. Tesis Doctoral. Universidad Autónoma de Madrid. Vargas González, W. (1985). Los elementos trasa en la nutrición humana.
Una ingesta baja de proteínas en la dieta asimismo puede causar anemia. La consiguiente reducción de hemoglobina en la sangre que llena los capilares del lecho ungueal refleja diferentes cantidades de luz incidente en la matriz ungueal, lo que produce tonos rosados más claros y, finalmente, lechos ungueales blancos cuando la hemoglobina es muy baja. Cuando la hemoglobina se acerca a los 15 o 16 gramos, la mayor parte del espectro de luz se absorbe y solo se refleja el color rosa, por lo que las uñas se ven rosadas.