thumb|upright=1.3|Los hermanos en Pageant of British History, de Edward Parrott (1909) thumb|Hengest en Saxon Heptarchy, de John Speed (1611) Hengest y Horsa son hermanos germánicos que, según la tradición, lideraron a los anglos, sajones y jutos durante su invasión de Gran Bretaña en el . La leyenda enumera a Hengest como el primero de los reyes jutos de Kent.
El consenso académico moderno considera a Hengest y Horsa como figuras míticas, dados sus nombres de animales aliterados, la naturaleza aparentemente construida de su genealogía y la calidad incognoscible de las fuentes de Beda.Halsall (2013:60-62). Su posterior representación detallada en textos como la Crónica anglosajona dice más sobre las actitudes del hacia el pasado que sobre la época en la que se dice que existieron.Yorke (1993).Harland (2021:32).
Según las primeras fuentes, Hengest y Horsa llegaron a Gran Bretaña en Ebbsfleet, en la isla de Thanet. Durante un tiempo, sirvieron como mercenarios para Vortigern, rey de los britanos, pero luego se volvieron contra él (los relatos británicos dicen que lo traicionaron en la Noche de los cuchillos largos). Horsa murió luchando contra los británicos, pero Hengest conquistó con éxito Kent y se convirtió en el antepasado de sus reyes.
Una figura llamada Hengest, posiblemente identificable con el líder de la leyenda británica, aparece en el Fragmento de Finnsburg y en Beowulf. J. R. R. Tolkien ha teorizado que esto indica que Hengest/Hengist es la misma persona y se origina como una persona histórica. (based on lectures delivered just before and after WWII)
Históricamente se decía que Hengest fue enterrado en Hengistbury Head, en Dorset.
Etimología Los nombres en inglés antiguo Hengest [ˈhendʒest] y Horsa [ˈhorˠzɑ] significan "semental" y "caballo", respectivamente.Mallory (2005:135).
La palabra original en inglés antiguo para caballo era eoh, la cual deriva de la base protoindoeuropea *éḱwos, de donde también proviene el latín equus, que dio lugar a las palabras inglesas modernas equine ("equino") y equestrian ("ecuestre"). Hors se deriva de la base protoindoeuropea *kurs, "correr", que también dio lugar a hurry ("prisa"), carry ("llevar") y current ("corriente") (los dos últimos son préstamos del francés). Hors finalmente reemplazó a eoh, siguiendo un patrón en otras lenguas germánicas donde los nombres originales de animales sagrados se abandonan por adjetivos; por ejemplo, la palabra bear ("oso"), que significa "el pardo". Mientras que la Historia eclesiástica y la Crónica anglosajona se refieren al hermano como Horsa, en la Historia de los britanos su nombre es simplemente Hors. Se ha sugerido que Horsa puede ser una forma de mascota de un nombre compuesto con el primer elemento de la palabra "horse".Tolkien (2006:173).
Fuentes Historia eclesiástica del pueblo inglés En su Historia eclesiástica, del siglo VIII, Beda registra que, según la tradición, los primeros jefes entre los anglos, sajones y jutos en Inglaterra habían sido Hengest y Horsa. Beda relata que Horsa murió en batalla contra los britanos y posteriormente fue enterrado en Kent Oriental, donde se encuentra un monumento en su honor. Según el autor, Hengest y Horsa eran hijos de Wictgils, hijo de Witta, hijo de Wehta, hijo de Woden.Bede (1990:63).
Crónica anglosajona La Crónica anglosajona, que existe en nueve manuscritos y fragmentos compilados entre los siglos IX y XII, registra que en el año 449 Vortigern invitó a Hengest y Horsa a la isla de Gran Bretaña para ayudar a sus fuerzas en la lucha contra los pictos. Los hermanos desembarcaron en Eopwinesfleot (Ebbsfleet) y derrotaron a los pictos en reiteradas ocasiones. Hengest y Horsa enviaron un mensaje a Alemania describiendo "la inutilidad de los britanos y la riqueza de la tierra", y pidieron ayuda. Su petición fue concedida y llegó el apoyo. Posteriormente, llegó a Gran Bretaña más gente de "las tres potencias de Alemania: los viejos sajones, los anglos y los jutos". Los sajones poblaron Essex, Sussex y Wessex; los jutos Kent, la Isla de Wight y parte de Hampshire; y los anglos Anglia Oriental, Mercia y Northumbria (dejando su tierra natal original, Angeln, desierta). La Crónica de Worcester (Crónica D, compilada en el siglo XI) y la Crónica de Peterborough (Crónica E, compilada en el siglo XII) incluyen el detalle de que estas fuerzas estaban dirigidas por "los hermanos Hengest y Horsa, hijos de Wihtgils, hijo de Witta, hijo de Wecta, hijo de Woden", pero esta información no está incluida en las versiones A, B, C o F de los manuscritos.Ingram (1823:13-14).
En la entrada del año 455, la Crónica anglosajona detalla que Hengest y Horsa lucharon contra Vortigern en Aylesford y que Horsa murió allí. Entonces, Hengest tomó el control del reino con su hijo Esc. En 457, Hengest y Esc lucharon contra las fuerzas britanas en Crayford "y allí mataron a cuatro mil hombres". Los britanos abandonaron la tierra de Kent y huyeron a Londres. En 465, Hengest y Esc volvieron a luchar en la batalla de Wippedesfleot, probablemente cerca de Ebbsfleet, y mataron a doce líderes britanos. En el año 473, en la última entrada de la Crónica que menciona a Hengest o Horsa, se registra que Hengest y Esc tomaron un "inmenso botín" y que los britanos "huyeron de los ingleses como el fuego".Ingram (1823:15-16).
Historia Brittonum thumb|Hengest y Horsa llegando a Bretaña, según Richard Rowlands (1605) La Historia Brittonum ("Historia de los britanos"), del siglo IX, atribuida al britón Nennio, registra que, durante el reinado de Vortigern en Gran Bretaña, llegaron a la isla tres barcos que habían sido exiliados de Alemania, comandados por Hengest y Horsa. La narración luego da una genealogía de los dos: Hengest y Horsa eran hijos de Guictglis, hijo de Guicta, hijo de Guechta, hijo de Vouden, hijo de Frealof, hijo de Fredulf, hijo de Finn, hijo de Foleguald, hijo de Geta. Se decía que Geta era hijo de un dios, pero "no del Dios omnipotente y de nuestro Señor Jesucristo", sino más bien "descendencia de uno de sus ídolos, y a quien, cegados por algún demonio, adoraban según la costumbre de los paganos". En el año 447, Vortigern recibió a Hengest y Horsa "como amigos" y les dio a los hermanos la isla de Thanet.Gunn (1819:18).
Después de que los sajones vivieran en Thanet durante "algún tiempo", Vortigern les prometió ropa y otras provisiones con la condición de que lo ayudaran a luchar contra los enemigos de su país. A medida que los sajones aumentaron en número, los britanos se volvieron incapaces de mantener su acuerdo, por lo que les dijeron que ya no necesitaban su ayuda y que debían regresar a casa.Gunn (1819:22).
Vortigern permitió que Hengest enviara a buscar a más compatriotas suyos para que lucharan por él. Se enviaron mensajeros a "Escitia", donde se seleccionaron "varios" guerreros y, con dieciséis barcos, los mensajeros regresaron. Con los hombres llegó la hermosa hija de Hengest. Éste preparó un banquete e invitó a Vortigern, sus oficiales y a Ceretic, su traductor. Antes de la fiesta, Hengest ordenó a su hija que sirviera a los invitados mucho vino y cerveza para que se emborracharan. En la fiesta, Vortigern se enamoró de ella y le prometió a Hengest todo lo que quisiera a cambio de su compromiso. Hengest, después de haber "consultado con los ancianos que lo atendieron en la carrera de Angle", exigió el territorio de Kent. Sin el conocimiento del entonces gobernante de Kent, Vortigern estuvo de acuerdo.Gunn (1819:22–23).
La hija de Hengest fue entregada a Vortigern, quien durmió con ella y se enamoró profundamente. Hengest le dijo a Vortigern que ahora sería su padre y su consejero y que Vortigern no conocería la derrota con su consejo, "porque la gente de mi país es fuerte, guerrera y robusta". Con la aprobación de Vortigern, Hengest enviaría a buscar a su hijo y a su hermano para luchar contra los escoceses y los que vivían cerca del muro. Vortigern estuvo de acuerdo y Ochta y Ebissa llegaron con 40 barcos, navegaron alrededor de la tierra de los pictos, conquistaron "muchas regiones" y asaltaron las islas Orcadas. Hengest continuó pidiendo más barcos desde su país, de modo que algunas islas donde anteriormente habitaba su pueblo quedaron libres de habitantes.Gunn (1819:23–24).
Mientras tanto, Vortigern había provocado la ira de Germán, obispo de Auxerre, al tomar a su propia hija por esposa y tener un hijo con ella, y se había escondido por recomendación de su consejo. Pero, al final, su hijo Vortimer se enfrentó a Hengest, Horsa y sus hombres en batalla, los obligó a regresar a Thanet y allí los rodeó y asedió por el flanco occidental. La guerra tuvo altibajos; los sajones ganaron terreno repetidamente y fueron rechazados varias veces.Gunn (1819:29). Vortimer atacó a los sajones cuatro veces: primero encerrando a los sajones en Thanet, una segunda vez luchando en el río Derwent, la tercera vez en Epsford, donde murieron tanto Horsa como el hijo de Vortigern, Catigern, y por último "cerca de la piedra en la orilla del mar galo", donde los sajones fueron derrotados y huyeron a sus barcos.
Después de un "breve intervalo", Vortimer murió y los sajones se establecieron, "asistidos por paganos extranjeros". Hengest reunió a sus fuerzas y envió a Vortigern una oferta de paz. Vortigern aceptó y Hengest preparó un banquete para reunir a los líderes britanos y sajones.Gunn (1819:30–31). Sin embargo, ordenó a sus hombres que ocultaran cuchillos bajo sus pies. En el momento adecuado, Hengest gritó nima der sexa ("tomen sus cuchillos") y sus hombres masacraron a los desprevenidos britanos. Sin embargo, perdonaron a Vortigern, quien se salvó entregando a los sajones los territorios de Essex, Sussex, Middlesex y otros distritos entonces sin nombre.Gunn (1819:31–32).
El obispo Germán de Auxerre fue aclamado como comandante de las fuerzas britanas. Orando, cantando "aleluya" y clamando a Dios, los britanos expulsaron a los sajones al mar. Luego, Germán oró durante tres días y tres noches en el castillo de Vortigern y fuego cayó del cielo y envolvió el castillo. Vortigern, la hija de Hengest, las otras esposas de Vortigern y todos los demás habitantes murieron quemados. Se proporcionan posibles destinos alternativos para Vortigern.Gunn (1819:33). Sin embargo, los sajones continuaron aumentando en número y, después de la muerte de Hengest, su hijo Ochta lo sucedió.Gunn (1819:34).
Historia Regum Britanniae thumb|Vortigern y Rowena, por William Hamilton (1793) En su obra del siglo XII, a veces descrita como "pseudohistórica", Historia Regum Britanniae (La historia de los reyes de Bretaña), Geoffrey de Monmouth adaptó y amplió enormemente el relato de la historia de los britanos. Hengest y Horsa aparecen en los libros 6 y 8 de este manuscrito:
Libro 6
Geoffrey registra que llegaron a Kent tres bergantines o largas galeras, llenas de hombres armados y comandados por dos hermanos, Hengest y Horsa. Vortigern se encontraba entonces en Dorobernia (Canterbury) y ordenó que los "extraños altos" fueran recibidos pacíficamente y llevados ante él. Cuando Vortigern vio la compañía, inmediatamente observó que los hermanos "superaban a todos los demás tanto en nobleza como en gracia de persona". Les preguntó de qué país habían venido y por qué habían venido a su reino. Hengest ("cuyos años y sabiduría le daban precedencia") respondió que habían abandonado su tierra natal de Sajonia para ofrecer sus servicios a Vortigern o algún otro príncipe, como parte de una costumbre sajona en la que, cuando el país se superpoblaba, jóvenes capaces eran elegidos por sorteo para buscar fortuna en otras tierras. Hengest y Horsa fueron nombrados generales de los exiliados, como correspondía a su noble cuna.Thompson (1842:116–117).