derecha|miniaturadeimagen| Escultura de cerámica de una tumba del oeste de México que muestra a jugadores participando en el juego de pelota mesoamericano Un campo de juego de pelota mesoamericano (en náhuatl: tlachtli) es una gran estructura de mampostería utilizada en Mesoamérica durante más de 2.700 años para jugar al juego de pelota, particularmente la versión de pelota impulsada con la cadera.Cohodas afirma que las canchas de mampostería se utilizaban "exclusivamente" para el juego de pelota con cadera. Se han identificado más de 1.300 campos de juego.Taladoire (2001) p. 98. Aunque hay una enorme variación en tamaño, en general todos los campos de pelota tienen la misma forma: un callejón largo y angosto flanqueado por dos paredes con caras horizontales, verticales e inclinadas. Aunque los pasillos de los primeros campos de juego de pelota eran abiertos, los posteriores tenían zonas de anotación cerradas, lo que le da a la estructura una forma de cuando se ve desde arriba.
Los campos de juego también se utilizaban para funciones distintas o adicionales al juego de pelota. Las cerámicas del oeste de México muestran canchas de pelota que se utilizaban para otras actividades deportivas, incluido lo que parece ser un combate de lucha libre.Day 2001, p. 69.También se sabe a partir de excavaciones arqueológicas que los campos de juego de pelota eran el lugar de suntuosas fiestas, aunque todavía no se sabe si estas se llevaban a cabo en el contexto del juego de pelota o como otro evento completamente diferente.Zender, p. 10, quien cita a John Gerard Fox (1996) "Playing with Power" en Current Anthropology. La ubicación de los campos de juego de pelota más destacados dentro de los recintos sagrados de ciudades y pueblos, así como los depósitos votivos encontrados enterrados allí, demuestran que eran lugares de espectáculo y ritual.
Distribución Aunque se encuentran campos de juego de pelota en la mayoría de los sitios mesoamericanos, no están distribuidos de manera uniforme a lo largo del tiempo o la geografía. Por ejemplo, el sitio del Clásico Tardío de El Tajín, la ciudad más grande de la cultura clásica veracruzana obsesionada con el juego de pelota, tiene al menos 18 campos de juego de pelota, mientras que Cantona, un sitio contemporáneo cercano, establece el récord con 24. En contraste, el norte de ChiapasTaladoire y Colsenet. y las tierras bajas mayas del norteKurjack, Maldonado C., Robertson 1991 tienen relativamente pocas canchas de pelota, y las mismas están notoriamente ausentes en algunos sitios importantes, incluyendo Teotihuacán, Bonampak y Tortuguero.Taladoire, p. 99.
Inicialmente se pensó que el juego de pelota se originó en las tierras bajas costeras, pero se descubrió un campo de juego en Etlatongo,Etlatongo es un sitio arqueológico en Oaxaca, México. Situado en el Valle de Nochixtlán dentro de la Mixteca Alta, Etlatongo abarca tanto un sitio del Período Formativo, ubicado entre dos ríos, como un sitio Clásico/Postclásico, en una colina al norte. Experimentó un marcado crecimiento poblacional que comenzó aproximadamente en el año 1150 a. C. y duró 300 años. Fue durante este período que los bienes comerciales, incluidas figurillas, cerámicas y obsidiana, incluidos artefactos identificados con los zapotecas, los olmecas y el Valle de México, ingresan al registro arqueológico. en las montañas del sur de México, que data del año 1374 a. C.
Tamaño y forma Los campos de pelota varían considerablemente en tamaño. Uno de los más pequeños, en el sitio de Tikal, tiene sólo una sexta parte del tamaño del campo de de Chichén Itzá. A pesar de la variación en tamaño, los pasillos son generalmente de la misma forma, con una relación promedio de largo a ancho de 4 a 1, aunque se encuentran algunas variaciones regionales: el centro de México, por ejemplo, tiene pasillos ligeramente más largos, y las tierras bajas del norte maya ligeramente más anchas.Quirarte 1975, p.209-210.
A continuación se presenta una comparación del tamaño de varios campos de pelota conocidos.Quirarte 1975, p. 205-208.
Sitio Cultura longitud (metros) ancho (metros) relación largo/ancho Xochicalco Xochicalco 51 9 5.7 Monte Albán Zapoteca 26 5 5.2 El Tajín Veracruz clásico 126 25 5.1 Chichén Itzá Maya 96 30.4 3.2 Tikal Naya 16 5 3.2 Yaxchilán II Maya 18 5 3.6 Tula Tolteca 41 10 4.1
Evolución Las primeras canchas de pelota eran, sin duda, áreas delimitadas temporalmente de tierra compactada, muy similares a las que se usaban para practicar al moderno juego ulama, el descendiente del juego de pelota mesoamericano. derecha|miniaturadeimagen|350x350px| Terminología del juego de pelota. No todos los campos de pelota tienen todas estas superficies. Paso de la Amada, Soconusco, a lo largo de la costa del Pacífico, cuenta con el campo de juego de pelota más antiguo identificado hasta ahora, que data de aproximadamente 1400 a. C. Véase Hill, Blake, and Clark (1998); Schuster (1998). Este estrecho campo tiene un ancho de y un callejón plano definido por dos montículos de tierra flanqueados por "bancos" que recorren su longitud.
Hacia el Clásico Temprano, los diseños de los campos de pelota comenzaron a incluir un par de montículos adicionales ubicados a cierta distancia más allá de los extremos del callejón, como para evitar que las bolas errantes rodaran demasiado lejos. Para el Clásico Terminal, las zonas de anotación de muchos campos estaban cerradas, creando la conocida forma 17x17px.
La evolución de los campos es, por supuesto, más compleja de lo que sugiere lo anterior, y con más de 1300 campos conocidos, hay excepciones a cualquier generalización. Se continuaron construyendo canchas de pelota abiertas (es decir, sin zonas de anotación) en el Clásico TerminalEl Período Clásico de la cronología mesoamericana generalmente se define como el lapso comprendido entre los años 300 y 900, los últimos 100 años del cual, de 800 a 900, son conocidos como el Clásico Terminal. [Véase Stuart y Stuart (1993, p.12)] y en sitios más pequeños. Algunas canchas de pelota tienen solo una zona de anotación cerrada (la llamada forma de T), mientras que las zonas de anotación de algunas canchas de pelota tienen diferentes profundidades.La zona norte de Chinkultic es tres veces más profunda que la zona sur, quizás debido a las escaleras que adornan el extremo norte. Taldoire y Colsenet, p. 169. Durante el Período Formativo, algunas canchas de pelota cerradas eran completamente rectangulares, sin zonas de anotación.Quirarte. Taladoire se refiere a este tipo de campo de pelota como estilo palangana. (p. 106). Una de estas canchas, en La Lagunita, en la tierra alta de Guatemala, presenta paredes laterales redondeadas.
derecha|miniaturadeimagen|350x350px| Secciones transversales de algunos de los juegos de pelota más típicos. Jacinto Quirarte ha clasificado a Copán, Uxmal y Xochicalco como Tipo I, Monte Albán como Tipo II, Chichén Itzá como Tipo III y Toluquilla como Tipo IV.
Paredes y superficies A diferencia de la tierra compactada del callejón de juego, las paredes laterales de las canchas de pelota formales estaban revestidas con bloques de piedra. Estos muros presentaban tres o más superficies horizontales e inclinadas. Las superficies verticales son menos comunes, pero comienzan a reemplazar el delantal inclinado durante la era Clásica, y son una característica de varios de los juegos de pelota más grandes y conocidos, incluido el Gran Juego de Pelota en Chichén Itzá y los Juegos de Pelota Norte y Sur en El Tajín. Allí las superficies verticales estaban cubiertas de elaborados relieves que mostraban escenas, particularmente escenas de sacrificio, relacionadas con el juego de pelota.
Orientación La mayoría de los juegos de pelota más importantes formaban parte del recinto monumental central de su ciudad o pueblo y, como tales, comparten la orientación de las pirámides y otras estructuras allí. Dado que muchas ciudades y pueblos mesoamericanos estaban orientados unos pocos grados al este del norte (aproximadamente 15° al este del norte),Aveni y Gibbs. Otros investigadores ofrecen otras estimaciones o promedios, pero hay una notable coherencia en el tiempo y el espacio en esta orientación general. no es sorprendente encontrar que en el Valle de Oaxaca, por ejemplo, las orientaciones del juego de pelota también tienden a ser unos pocos grados al este del norte, o en ángulos rectos con éste.Kowalewski et al., p. 38.
Aparte de esta tendencia general, no se ha encontrado una orientación consistente de los juegos de pelota en toda Mesoamérica,Taladoire. aunque sí surgen algunos patrones a nivel regional. En la región de Cotzumalhuapa, por ejemplo, las canchas de pelota abiertas con orientación norte-sur fueron anteriores a las canchas cerradas con orientación este-oeste.Parsons 1991, p. 200.
Anillos, marcadores y otras funciones izquierda|miniaturadeimagen| Un anillo en Chichén Itzá. Este anillo estaba situado a unos por encima del área de juego, lo que hacía extremadamente difícil pasar la pesada bola a través del agujero. Los anillos de piedra, clavados en la pared a mitad de la cancha, aparecieron en la era del Clásico Terminal. En realidad, enviar una pelota a través del aro debe haber sido algo infrecuente. Los jugadores no podían usar las manos ni los pies para guiar la pelota. Además, los anillos eran apenas un poco más grandes que la propia pelota y estaban situados a una distancia no pequeña de la zona de juego. En Chichén Itzá, por ejemplo, se colocaron a 6 metros por encima del callejón, mientras que en Xochicalco se colocaron en lo alto de un delantal de 11 metros de ancho, a 3 metros por encima del callejón de juego (ver foto principal).Quirarte 1975.
Como se muestra en los códices aztecas, en muchas canchas de pelota también se usaban marcadores de cancha para establecer la línea divisoria entre los equipos: uno colocado en el piso del callejón de juego exactamente en el medio de la cancha, los otros dos colocados contra cada pared lateral. Sin embargo, dicha colocación no es universal. Dos antiguos modelos de canchas de pelota de cerámica recuperados del oeste de México muestran los tres marcadores colocados a lo largo de la cancha: uno (nuevamente) exactamente en el medio de la cancha y el par restante colocado a mitad de camino entre las paredes en cada extremo del callejón de juego.Kelley, pág. 97. Aquí se puede ver un ejemplo de una corte de cerámica del oeste de México (sin marcadores de corte, por desgracia). Los marcadores del juego de pelota en Copán también están dispuestos de esta manera. La cancha de Monte Albán, por su parte, sólo tiene un marcador, colocado exactamente en el centro de la misma.
miniaturadeimagen| Marcador de cancha del sitio maya de Lubaantún que muestra a dos jugadores voleando. Obsérvese la parte inferior redondeada que ancla el marcador al suelo. Estos marcadores de cancha hundidos son casi invariablemente redondos y generalmente están decorados con escenas o iconografía relacionadas con el juego. Se colocaron otros marcadores en las paredes del campo.Whittington, p. 168-169, muestra un bello ejemplar de cabeza de loro de Xochicalco. Muchos investigadores también han propuesto que objetos móviles sobre el suelo, por ejemplo hachas de piedra, también se usaban como marcadores.The Hudson Museum, University of Maine website and the British Museum website, among other sources.