Henan ( ) es una provincia de la República Popular China, ubicada en la parte central del país. Con cerca de 100 millones de habitantes (censo del año 2020) es la tercera provincia más poblada del país, solo por detrás de Cantón y Shandong. Su capital es Zhengzhou.
Henan es la cuna de la civilización china, con más de 3200 años de historia registrada, y siguió siendo el centro cultural, económico y político de China hasta hace aproximadamente 1000 años.
La provincia alberga muchos sitios patrimoniales que han quedado atrás, como las ruinas de la capital de la dinastía Shang, Yin, y el Templo Shaolin. Cuatro de las ocho grandes capitales antiguas de China, Luoyang, Anyang, Kaifeng y Zhengzhou, están en Henan. La práctica del taichí también comenzó en el pueblo de Chen Jia Gou (estilo Chen), al igual que los estilos posteriores Yang y Wu.
Con una superficie de 167000km², Henan cubre una gran parte de la fértil y densamente poblada Llanura del Norte de China. Sus provincias vecinas son Shaanxi, Shanxi, Hebei, Shandong, Anhui y Hubei. Henan es la tercera provincia más poblada de China, con más de 94 millones de habitantes.
Henan es la quinta economía provincial de China y la mayor entre las provincias del interior. Sin embargo, el PIB per cápita es bajo en comparación con otras provincias del este y del centro.
Henan es una de las zonas menos desarrolladas de China económicamente. La economía sigue creciendo gracias a los precios del aluminio y el carbón, así como a la agricultura, la industria pesada, el turismo y el comercio minorista. Las industrias de alta tecnología y el sector servicios están poco desarrollados y se concentran en torno a Zhengzhou y Luoyang.
Toponimia Aunque el nombre de la provincia de Henan [/Jən-nan/] significa "al sur del río [Amarillo]",Origin of the Names of China's Provinces , People's Daily Online. aproximadamente una cuarta parte de la provincia se encuentra al norte del río Amarillo.
Se la conoce a menudo como Zhongyuan o Zhongzhou (中州), que significa literalmente "llanura central", aunque el nombre también se aplica a toda China propiamente dicha.
La provincia de Henan se abrevia como Yu (豫), un nombre que se remonta a Yu el Grande de la dinastía Xia. Después de controlar con éxito las inundaciones, Yu dividió el territorio en Nueve Provincias (九州 Jiu Zhou) y denominó a la zona central Provincia Yu (豫州 Yuzhou "Provincia pacífica").
Según los Ritos de Zhou en el capítulo Zhi Fang (周礼·职方) dice; "A Henan se le llama Yuzhou (豫州), y como Yuzhou está en el centro de las Nueve Provincias, se dice que su esencia es la tranquilidad". Y añade; "Recibe la energía armónica del equilibrio, y su naturaleza es pacífica y relajada, de ahí el nombre 'Yu'.
Historia izquierda|miniaturadeimagen|212x212px|Recipiente Yangshao que representa el rostro de un búho. Ampliamente considerada como una de las cunas de la civilización china, junto con las provincias de Shanxi y Shaanxi, Henan es conocida por su prosperidad histórica y sus periódicas caídas. La prosperidad económica se debe a sus extensas llanuras fértiles y a su ubicación en el centro del país. Sin embargo, su situación estratégica también significa que ha sufrido casi todas las guerras importantes de China. Además, las numerosas inundaciones del río Amarillo han causado importantes daños de vez en cuando. Kaifeng, en particular, ha sido sepultada por el limo del río Amarillo en siete ocasiones debido a las inundaciones.
Antigüedad Los yacimientos arqueológicos revelan que culturas prehistóricas como la Cultura Yangshao y la Cultura Longshan estuvieron activas en lo que hoy es el norte de Henan desde el Neolítico. La cultura Erlitou, más reciente, ha sido identificada de forma controvertida con la dinastía Xia, la primera y en gran medida legendaria dinastía china que se estableció, aproximadamente, en el antes de Cristo. Prácticamente todo el reino existía en lo que hoy es el norte y el centro de Henan.
La dinastía Xia se derrumbó hacia el a.C. tras la invasión de Shang, un estado vasallo vecino centrado en la actual Shangqiu, en el este de Henan. La dinastía Shang (siglos XVI-XI a.C.) fue la primera dinastía alfabetizada de China. Sus numerosas capitales se encuentran en las actuales ciudades de Shangqiu, Yanshi y Zhengzhou. Su última y más importante capital, Yin, situada en la moderna Anyang, es donde se creó la primera escritura china. izquierda|miniaturadeimagen|320x320px|Escritura en hueso de la dinastía Shang, la primera forma de escritura china. En el a.C., la dinastía Zhou de Shaanxi llegó desde el oeste y derrocó a la dinastía Shang. La capital se trasladó a Chang'an, y el centro político y económico se alejó de Henan por primera vez. En el 722 a.C., cuando Chang'an fue devastada por las invasiones de los xionitas, la capital fue trasladada de nuevo al este, a Luoyang. Así comenzó el periodo de primavera y otoño, un periodo de guerras y rivalidades. Lo que ahora es Henan y toda China estaba dividida en una serie de pequeños estados independientes, en constante guerra por el control de la llanura central. Aunque se le consideraba formalmente el gobernante de China, el control que el rey Zhou de Luoyang ejercía sobre los reinos feudales había desaparecido prácticamente. A pesar del prolongado periodo de inestabilidad, en esta época surgieron destacados filósofos, como Confucio, que ofrecieron sus ideas sobre cómo debía gestionarse un estado. Lao-Tse, el fundador del taoísmo, nació en el norte de Chu, parte de la actual Henan.
Más tarde, estos estados fueron sustituidos por siete grandes y poderosos estados durante el periodo de los reinos combatientes, y Henan se dividió en tres estados, el Wei al norte, el Chu al sur y el Han en el centro. En el año 221 a.C., las fuerzas del Estado de Qin de Shaanxi conquistaron los otros seis estados, poniendo fin a 800 años de guerra.
Época imperial Ying Zheng, el líder de Qin, se coronó a sí mismo (220 a.C.) como Primer Emperador. Abolió el sistema feudal y centralizó todos los poderes, estableciendo la dinastía Qin y unificando el núcleo de la patria china Han por primera vez. El imperio se derrumbó rápidamente tras la muerte (210 a.C.) de Ying Zheng y fue sustituido por la dinastía Han en el 206 a.C., con capital en Chang'an. Así comenzó una edad de oro de la cultura, la economía y el poderío militar chinos. La capital se trasladó al este, a Luoyang, en el año 25 d.C., en respuesta a un golpe de Estado en Chang'an que creó la efímera dinastía Xin. Luoyang recuperó rápidamente el control de China y comenzó la dinastía Han Oriental (25-220), que prolongó la edad de oro durante otros dos siglos.
A finales de la dinastía Han Oriental se produjeron guerras y rivalidades entre los caudillos regionales. Xuchang, en el centro de Henan, fue la base de poder de Cao Cao, que finalmente consiguió unificar todo el norte de China bajo el reino de Wei. Wei trasladó entonces su capital a Luoyang, que siguió siendo la capital tras la unificación de China por la dinastía Jin Occidental. Durante este periodo, Luoyang se convirtió en una de las ciudades más grandes y prósperas del mundo, a pesar de haber sido dañada repetidamente por las guerras.
Con la caída de la dinastía Jin Occidental en los siglos y , los pueblos nómadas del norte invadieron el norte de China y establecieron muchos regímenes sucesivos en el norte de China, incluido Henan. Estos pueblos fueron asimilados gradualmente a la cultura china en un proceso conocido como sinificación.
La efímera dinastía Sui volvió a reunificar China en 589 con su capital de nuevo en Chang'an. Se derrumbó debido al costoso intento del emperador Sui Yang de trasladar la capital de Chang'an a Luoyang y a la construcción de muchos palacios extravagantes allí. La sucesiva dinastía Tang (618-907) mantuvo su capital en Chang'an, marcando el inicio de la segunda edad de oro de China, siendo Henan uno de los lugares más ricos del imperio. miniaturadeimagen|258x258px|Mural de una tumba china de finales de la dinastía Han (25-220 d.C.) que muestra animadas escenas de un banquete, danza y música, acrobacias y lucha, procedente de las tumbas de Dahuting Han, en la orilla sur del río Suihe, en Xinmi La dinastía Tang duró tres siglos antes de sucumbir a las luchas internas. En el Período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos (907-960) que siguió, Kaifeng, en el este de Henan, se convirtió en la capital de cuatro dinastías. La dinastía Song, que reunificó China en 982, también tuvo su capital en Kaifeng. Bajo el gobierno de los Song, China entró en otra era de cultura y prosperidad, y Kaifeng superó a Luoyang y Chang'an como la mayor ciudad de China y del mundo. Sin embargo, en 1127, la dinastía Song sucumbió ante los invasores Jurchen (dinastía Jin) del norte en la guerra Jin-Song, y en 1142 cedió todo el norte de China, incluido Henan. El gobierno Song trasladó su capital a Hangzhou, en el sur de China, que bajo la dinastía Song del Sur (1127-1279) siguió disfrutando de una relativa prosperidad económica y cultural. Un prolongado periodo de paz y prosperidad cultural y económica en la región de Jiangnan, en el delta del río Yangtze (el moderno sur de Jiangsu, el norte de Zhejiang y Shanghái), hizo de ésta el nuevo centro de la cultura y la economía chinas.
Kaifeng fue la "capital del sur" de los jurchen a partir de 1157 (otras fuentes hablan de 1161) y fue reconstruida durante este tiempo. Pero los jurchen mantuvieron su capital principal más al norte, hasta 1214, cuando se vieron obligados a trasladar la corte imperial hacia el sur, a Kaifeng, para huir del ataque de los mongoles. En 1234 sucumbieron ante las fuerzas combinadas de los mongoles y la dinastía Song. Los mongoles tomaron el control y en 1279 conquistaron toda China, estableciendo la dinastía Yuan y creando el equivalente a la moderna provincia de Henan, con fronteras muy similares a las actuales. Ni sus territorios ni su papel en la economía cambiaron bajo las dinastías posteriores. Henan siguió siendo importante en las dinastías Ming (1368-1644) y Qing (1644-1911) que le siguieron, aunque su economía se fue deteriorando poco a poco debido a los frecuentes desastres naturales.
Época republicana La dinastía Qing fue derrocada por la Revolución de 1911 y luego se estableció la República de China en 1912, durante la cual un hombre de Henan, Yuan Shikai, desempeñó un papel importante y por ello se convirtió en el primer presidente de la República de China. La construcción y ampliación del ferrocarril de Pinghan y del ferrocarril de Longhai habían convertido a Zhengzhou, una ciudad de condado menor en aquella época, en un importante centro de transporte. A pesar del auge de Zhengzhou, la economía general de Henan se tambaleó repetidamente, ya que fue la más afectada por las numerosas catástrofes que azotaron a China en su era moderna.
Henan sufrió mucho durante la Segunda Guerra Chino-Japonesa. En 1938, cuando el Ejército Imperial Japonés capturó Kaifeng, el gobierno dirigido por Chiang Kai-shek bombardeó la presa de Huayuankou en Zhengzhou para evitar que las fuerzas japonesas siguieran avanzando. Sin embargo, esto provocó una inundación masiva en Henan, Anhui y Jiangsu que causó cientos de miles de muertos. En 1942 Henan se vio afectado por una gran hambruna resultante de una mezcla de sequía, langostas y destrucción causada por la guerra. Las autoridades chinas y japonesas continuaron con las políticas de requisición de grano a pesar de la escasez de alimentos, lo que hizo que el número de muertos fuera mucho mayor de lo que podría haber sido de otro modo.
En 1954, el nuevo gobierno de la República Popular China trasladó la capital de Henan de Kaifeng a Zhengzhou, debido a su importancia económica. La República Popular China había creado antes una efímera provincia de Pingyuán, formada por lo que hoy es el norte de Henan y el oeste de Shandong, con Xinxiang como capital. Esta provincia fue abolida en 1952.