Carabobo es uno de los veintitrés estados que, junto con el Distrito Capital y las Dependencias Federales, forman la República Bolivariana de Venezuela. Su capital es Valencia. Está ubicado en el centro-norte del país, en la región Central. Limita al norte con el golfo Triste (mar Caribe, océano Atlántico), al este con Aragua, al sur con Guárico y Cojedes, y al oeste con Yaracuy. Con 4650km², es el tercer estado menos extenso —por delante de Estado Vargas y Nueva Esparta, el menos extenso—, con 2813161 habitantes en 2016, el tercero más poblado —por detrás de Zulia y Miranda— y con 713hab./km² (habitantes por kilómetro cuadrado), el más densamente poblado.
Es el que registra el mayor y más rápido crecimiento económico, urbano e inmobiliario del país. Posee 14 municipios autónomos y 38parroquias civiles. Sus principales ciudades son:Naguanagua, San Diego, Valencia, Puerto Cabello, Tocuyito, Guacara, Mariara, Bejuma, Morón, San Joaquín y Güigüe.
Toponimia
Existen diversas versiones acerca del origen del nombre Carabobo. Una de ellas lo vincula con una voz proveniente de un idioma arawaco, en la cual karau significa “sabana” y bo equivale a “agua”. La repetición de bo funciona como un superlativo, indicando abundancia, es decir, “mucha agua” o “quebradas”. De esta manera, Carabobo se interpretaría como “sabana de aguas” o “sabana de quebradas”.
Historia
Época Precolombina
El epicentro cultural indígena más avanzado de la región que actualmente es Venezuela se localizaba alrededor del Lago Tacarigua o lago de Valencia. De esta etapa histórica se conservan diversos petroglifos en varias partes del estado, así como numerosos restos de cerámica. Los grupos de la región se dedicaban a la caza y recolección, pero también a la pesca y a ciertos tipos de agricultura.
En la zona que actualmente es Valencia se tiene evidencia de la presencia de humanos desde el IVmilenio antes de Cristo. En otras regiones del actual Estado Carabobo (como los alrededores de Bejuma) se han hallado restos que dejan presumir una presencia humana más antigua.
Los arqueólogos saben de un poblamiento importante de la zona alrededor del lago que ocurrió entre el y el primer milenio. Los grupos humanos ya controlaban la agricultura.
Al finalizar el primer milenio, migraciones del Orinoco, quizás por vía de El Pao, comenzaron a llegar a esta zona. A partir del 800d.C., se comenzaron a fusionar los grupos que llegaban del Orinoco con las poblaciones que ya estaban allí. La fusión produjo lo que se llama cultura valencioide.Cultura valencioide, Andrzej Antczak y Ma. Magdalena Mackowiak de Antczak
La población construía sus casas sobre los montículos artificiales de tierra localizados en los fértiles valles anegadizos al este y al oeste del lago. Producían numerosas cerámicas antropomorfas.
Hacia el año 1200 en pleno periodo colonial, la cultura valencioide se había expandido por toda la cuenca del Lago Tacarigua o lago de Valencia, por toda la costa central y hacia distintas islas del Caribe. Desde las islas oceánicas exportaban productos marinos como el botuto (Lobatus gigas), sal, tortugas y peces de arrecife hacia la zona del lago a través de intermediarios en los pueblos costeros.
Al momento de la llegada de los europeos a esta región se encontraron con poblaciones de guaiqueríes y taramainas, entre otros grupos étnicos.Indígenas en el Lago Estos usaban una lengua que era igual o al menos comprensible por los indígenas de la Isla de Margarita.
Así, en la zona del Lago Tacarigua o lago de Valencia los indígenas plantaban maíz, de tradición occidental, pero también yuca, más de tradición oriental. De esta época se han conservado metates para la molida del maíz y budares para la preparación de casabe a partir de la yuca.
En la zona de Borburata, en la costa, se concentraban indios que trabajaban en la extracción de sal. Los indios jirajaras, de la zona de Nirgua, en lo que actualmente son los límites entre Yaracuy y Carabobo, iban hacia el lago y de allí por la cordillera de la costa hasta Borburata para obtener dicha sal.
Colonización europea
right|thumb|180px|John Hawkins llevó los primeros esclavos a la zona de Carabobo Alonso de Ojeda fue el primer europeo en reconocer las costas del territorio que es ahora Carabobo, cuando pasó en agosto de 1499.
Villegas fundó en lo que sería la Costa Occidental de Carabobo el pueblo de Borburata en 1548. Los indígenas de la zona fueron sometidos y distribuidos por encomiendas desde 1547. Ya para 1551, el cabildo escribió al rey español "que todos los indígenas de esta gobernación están repartidos".
En 1555, el capitán Alonso Díaz Moreno, venido desde Borburata, decidió fundar Nuestra Señora de la Anunciación de Nueva Valencia del Rey en las planicies centrales de la región, debatiéndose aún entre los historiadores de la región la fecha exacta. Sin embargo se reconoce el 25 de marzo de 1555 como fecha de la fundación de la referida ciudad, teniendo lugar su conmemoración ese día. Entre las razones para la fundación de Valencia, se cuentan la búsqueda de un territorio más propicio para el desarrollo de la ganadería, al mismo tiempo que ofreciera mayor resguardo frente a los constantes ataques de corsarios recibidos en Borburata. Ese mismo año, el 17 de abril, piratas franceses asaltan Borburata durante 6 días, haciendo que cada vez más de sus pobladores decidieran fijar su residencia en Valencia. Durante este período, la ganadería formó el sustento de los valencianos, los cuales disponían de importantes riquezas gracias a lo lucrativo de esta actividad.
Desde 1558 hasta 1628, duraría una lucha entre los colonos y los indios Nirguas y Jirajaras, que vivían en el oeste de lo que es ahora Carabobo.Indios de Bejuma
El 7 de septiembre de 1561, el conquistador vasco Lope de Aguirre y sus marañones del Perú desembarcaron en Borburata provenientes desde Margarita. Después de haber sometido a sus pobladores tras una breve estadía partió hacia Valencia. Los habitantes de la ciudad huyeron a las islas del Lago Tacarigua o lago de Valencia, por lo que Aguirre decidió continuar por Nirgua hacia Barquisimeto, donde sería asesinado.
En 1564, corsarios británicos encabezados por John Hawkins vendieron a los colonos de Borburata su mercancía. La parte principal de su carga era un contingente de 400 esclavos africanos que había capturado en las costas de Guinea y Senegal. Las autoridades tenían órdenes de dificultar la venta mediante altos impuestos, pero terminaron cediendo cuando Hawkins amenazó con destruir el pueblo. The Cambridge History of the British Empire (en inglés)
En 1566, el pirata Low atacó Borburata.
En 1567, piratas franceses comandados por Nicolas Vallier invadieron Borburata y causaron su despoblamiento.
En 1568, John Hawkins volvió a obligar a los habitantes de Borburata a comprar su mercancía de esclavos africanos.
En mayo de 1569, llegó al puerto de Borburata el conquistador Pedro Maraver de Silva con unos 400 colonos y sus familias en una de las últimas expediciones que pretendía hallar El Dorado. Venían ante todo de Extremadura. La mayoría de estos colonos lo abandonaron entre Borburata y Valencia del Rey y decidieron asentarse en la región. Malaver continuó su camino con un centenar de soldados entre los Llanos y los Andes.Baralt, Rafael María (1841): Resumen de la historia de Venezuela desde el descubrimiento de su territorio. Fournier. París. Pág 220.
En 1577 y 1583, la región de Valencia sufrió incursiones de tribus caribes venidas de las riberas del Bajo Orinoco. El ejército español, comandado por García González, los rechazó y persiguió.
En 1624, poblaciones indígenas de la parte norte del Lago Tacarigua o lago de Valencia establecieron el pueblo de Guacara.
En este siglo, se continuaron los ataques de los piratas ingleses y franceses. Entre los ataques más importantes que sufrió la región estuvieron los siguientes:
En 1659, el pirata inglés Myngs saqueó Cumaná, Puerto Cabello y Coro. En 1677, Valencia fue saqueada por piratas franceses, que quemaron su Ayuntamiento, con lo que destruyeron innumerables documentos de importancia.Piratas en Venezuela
A comienzos de 1694, el gobernador Francisco Berroterán decidió declarar Guacara, Los Guayos y San Diego como "doctrinas" o pueblos de indios.
thumb|250px|Fortín Solano en cuadro de Ferdinand Bellermann Vista de Puerto Cabello (1843)
La población de indios de Los Guayos, Guacara y San Diego siguieron creciendo y en 1710 fueron elevadas al rango de "pueblos", con lo que se mostraba la penetración de poblaciones no indígenas (mestizos y españoles).
La región costera era objeto de un gran contrabando con zonas bajo el control de holandeses e ingleses. El gobierno español decidió otorgarle a la Real Compañía Guipuzcoana el monopolio al comercio de Puerto Cabello a cambio de que esta realizase labores de infraestructura y administración que difícilmente podía hacer el gobierno.
La Compañía Guipuzcoana comenzó la construcción del puerto de lo que sería Puerto Cabello en 1730 así como el castillo de San Felipe y el fortín Solano. En las siguientes décadas se produjeron numerosas sublevaciones por este monopolio.
Con base en la zona de la costa (Morón) y Yaracuy, el esclavo Andrés López del Rosario (conocido como Andresote) lideró entre 1730 y 1733 una de revueltas para continuar el tráfico con las Antillas Neerlandesas.
En 1743, una escuadra británica al mando del almirante Charles Knowles sitió La Guaira y Puerto Cabello hostigando sus costas con promesas de liberar a los criollos de la empresa monopolista, lo que demuestra la animadversión reinante.
El científico alemán Alexander von Humboldt exploró la zona en su viaje por Sudamérica en 1800. Entró al territorio por el norte del Lago Tacarigua o lago de Valencia, visitó Valencia y Puerto Cabello y realizó una exhaustiva descripción de la flora, de la fauna, de la geología y de la sociedad de la región. Para ese momento Valencia contaba con 6000 a 7000habitantes.
En 1804, llega a Puerto Cabello la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna a cargo de Francisco Javier Balmis. Varios prisioneros de la fracasada expedición de Francisco de Miranda, en su mayoría estadounidenses, fueron ahorcados en la plaza mayor de Puerto Cabello el 21 de julio de 1806.
Guerra de Independencia
El 19 de abril de 1810 la junta suprema de gobierno sustituye pacíficamente a las autoridades españolas en la ciudad de Caracas. El 5 de julio de 1811 se firmó el Acta de la Declaración de la Independencia en la misma ciudad.
250px|thumb|Batalla de Carabobo pintada por Tovar y Tovar. 250px|thumb|Altar de la Patria en Campo Carabobo. A partir de entonces, comenzó la lucha armada por la Independencia de Venezuela, que se prolongaría por más de una década. En 1812 Francisco de Miranda y Simón Bolívar libraron varias batallas importantes en la zona contra las tropas realistas. Tras la caída de Puerto Cabello a manos realistas, continuas deserciones y derrotas clave contra el ejército realista de Domingo de Monteverde, el generalísimo Francisco de Miranda se vio en la obligación de firmar la Capitulación de San Mateo el 25 de julio de 1812, dando fin a la Primera República de Venezuela.
El 24 de junio de 1821, tuvo lugar la trascendental Batalla de Carabobo entre tropas realistas y el ejército independentista.
Las tropas realistas que permanecían en el Castillo San Felipe, en Puerto Cabello, se rindieron y evacuaron Venezuela el 10 de noviembre de 1823.
Provincia de Carabobo
El 24 de junio de 1824, se creó la Provincia de Carabobo sobre una parte de la Provincia de Caracas, ambas formando parte del Departamento de Venezuela de la Gran Colombia. Dicha Provincia estuvo constituida por los cantones de Valencia (Capital), Puerto Cabello, Ocumare, San Carlos, Nirgua, Pao, San Felipe, Tocuyo, Quíbor, Barquisimeto, Carora y Yaritagua.