San Antonio Abad es una fiesta que se celebra en enero en Canals, un municipio de la provincia de Valencia, España.
Historia Las fiestas en honor a San Antonio Abad en Canals tienen su origen el 23 de marzo de 1748. Aquel año hubo un terremoto de grandes dimensiones que provocó muchos destrozos en la región. Mientras localidades vecinas como Montesa —cuyo castillo se derrumbó—, Onteniente, Enguera o Ayelo de Malferit sufrieron graves daños en edificios y viviendas, Canals quedó prácticamente intacta.
Los habitantes de Canals interpretaron la ausencia de daños durante el terremoto como un milagro atribuido a San Antonio Abad. A raíz de este suceso, el santo fue proclamado patrón del municipio y su figura adquirió una notable relevancia en la vida religiosa y cultural de la localidad. Con el transcurso de los años, en honor a San Antonio Abad se celebra anualmente una de las fiestas más destacadas de la comarca, cuyo acto principal es la construcción y quema de una gran hoguera, considerada una de las más altas del mundo.
Por otro lado, existe una teoría secundaria que vincula la fiesta con raíces mucho más antiguas. Algunos medios apuntan a que la tradición podría venir del "Foc Siprés" (Fuego de Ciprés), un rito ancestral donde se quemaban hogueras con formas de árboles sagrados. De ahí vendría la curiosa forma cónica y estilizada que tiene la hoguera de Canals hoy en día, que imita la silueta de un ciprés, aunque con el tiempo esta costumbre pagana se adaptó totalmente a la devoción religiosa por el santo.
Descripción Las fiestas de San Antonio Abad en Canals comienzan mucho antes de lo que la gente podría pensar. Todo empieza a finales de noviembre (generalmente el 28 o 29) con el pleno de presentación de los "festers" y sus cortes de honor, que suelen ser presentados oficialmente durante las fiestas de enero del año anterior.
A principios de diciembre, coincidiendo con el puente de la Inmaculada Conceción (generalmente el 7 o el 8 de diciembre.), se celebra "la soca"Este es el primer aso para el inicio de las fiestas; en este acto,el primer tronco que formará parte de la hoguera es cortado y trasladado hasta la plaza del publo arrastrado por caballos.
Desde el 1 de enero se inicia la construcción de la hoguera con la colocación del denominado Primer Pi, el primer tronco que servirá como base de la estructura para la hoguera. Durante las dos semanas siguientes, se lleva a cabo el montaje de esta en la Plaza Mayor, esta labor es llevada a cabo por un equipo contratado por los festeros, quienes ejecutan todo el proceso de forma manual. Día a día se corta, clasifica y apila la leña: primero se colocan los troncos de mayor grosor, seguidos por maderas más delgadas y finalmente el ramaje. La estructura se cubre con una capa verde formada por pinastro, y se culmina coronando la cúspide con un naranjo. Se estima que el conjunto alcanza un peso aproximado de 150.000 kilos de leña.
El día 16 de enero, víspera de Sant Antoni. Por la tarde, la hoguera es bendecidea por els Parells infantiles y, además, se organiza una cabalgata con carrozas que recorre el pueblo repartiendo regalos y caramelos.Para terminar el día, la foguera arde en la esperada "cremà" ,uno de los momentos más emocionantes de las fiestas, que comienza al grito de "¡Vítol!".
La fiesta alcanza su punto más religioso el día 17. El día empieza con la mascletá, comparable a las que se disparan durante las Fallas frente al Ayuntamiento de Valencia. Más tarde, se celebra una misa y la procesión en honor al santo, cuya imagen recorre el municipio, simbolizando la bendición de cada hogar y cada participante. Para terminar el día, antes de las 23:00 horas, quienes lo deseen pueden realizar una torrà (asado popular) aprovechando las brasas de la cremà de la hoguera.
Entre los momentos más destacados se encuentra el del 18 de enero, cuando dos participantes asumen los papeles de Bandera y Cuiro. Este día recibe el nombre de Els Parells y se caracteriza por la bendición de los animales y un animado desfile en el que los festeros recorren las calles del pueblo a caballo repartiendo obsequios y juguetes.Ese mismo día también se celebran "les cassoles", donde el pubelo se reúne para comer el típico arroz al horno valenciano.Para poner fin a las fiestas por la noche se dispara un gran castillo de fuegos artificiales acompañados de los últimos gritos de despedida al patrón
Los "festers" Los festeros y las festeras son, sin duda, el alma de la fiesta y los encargados de que todo salga adelante cada año. El colectivo festero está formado por los "festers" y su corte de honor, quienes trabajan durante meses en la organización de todos los actos. Aunque son elegidos y anunciados el 17 de enero no son nombrados y presentados oficialmente hasta el pleno celebrado a finales de noviembre
Su papel es fundamental, especialmente durante los días grandes de la celebración. Son protagonistas en numerosos actos, como la bendición de la hoguera, y sobre todo el día 18 durante "els Parells".Además de representar la parte más festiva de la celebración, los festeros y las festeras son también los responsables de mantener viva una tradición centenaria y de transmitir, genereción tras generación, tanto el ambiente festivo como la devoción hacia San Antonio Abad.
Seguridad En los últimos años, y especialmente de cara a las celebraciones de 2026, la forma de vivir la cremà en las Fiestas de San Antonio Abad ha evolucionado notablemente. El gran reto del pueblo era cómo seguir disfrutando de su tradición más espectacular sin poner en riesgo la seguridad, ya que el calor que desprende la hoguera es enorme y las llamas llegan muy cerca de las viviendas. Por ello, la fiesta ha incorporado nuevas medidas de seguridad pioneras para adaptar la celebración a las necesidades actuales.
Basadas en informes técnicos y en las recomendaciones de los bomberos, el Ayuntamiento ha implantado medidas innovadoras para que la hoguera pueda arder con mayores garantías de seguridad. Una de las más importantes es la instalación de cortinas de agua, un sistema que ayuda a refrescar y proteger las fachadas de las casas situadas alrededor de la plaza, reduciendo el impacto del intenso calor sobre los edificios. Además, durante esa noche se reorganiza la circulación en varias zonas del municipio, cerrando calles estratégicas para utilizarlas como vías de evacuación y acceso para emergencias.
Costumbres Una de las costumbres más popular de esta festividad es la proclamación del tradicional vítol, una expresión dedicada al patrón del pueblo. Durante los actos festivos, es común escuchar a los vecinos recitar: ¡Vítol i vítol al nostre patró del poble!, a lo que el resto de los presentes responde al unísono: ¡Vítol!. Esta fórmula, se ha transmitido de generación en generación a lo largo del pueblo de Canals.
Otra típica costumbre de estas fiestas ocurre el 18 de enero, conocido por los habitantes de Canals como el dia de Els Parells, donde vecinos y participantes se reúnen para disfrutar de la gastronomía típica de estas fechas, destacando especialmente Les Cassoles de arroz al horno.
Reconocimientos En 2018 esta fiesta fue declarada fiesta de Interés Turístico Nacional.
Con una altura aproximada de dieciocho metros, aunque esta puede variar cada año, y un diámetro de catorce metros, la hoguera de Canals es considerada una de las más emblemáticas de la Comunidad Valenciana y entre las más grandes del mundo. Durante años ostentó este reconocimiento, registrado en el Libro Guinness de los Récords.
Referencias
Enlaces externos Canals (Valencia) - Año 1961, Fiestas de San Antonio Abad en el NODO.
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