Prince Rogers Nelson (Minneapolis, Minnesota, 7 de junio de 1958-Chanhassen, Minnesota, 21 de abril de 2016), conocido simplemente como Prince, fue un cantante, compositor, bailarín, letrista, empresario, productor, músico y multinstrumentista estadounidense.
Conocido por su ecléctico trabajo, su extravagante puesta en escena, vestuario y aspecto; su vida llena de polémicas y su amplio registro vocal, además de haber sido un virtuoso ícono de la guitarra.
Su música integró un sinnúmero de géneros, entre los que se destacan el funk, el R&B, el new wave, el soul, el blues, el rock, e incluso el jazz. En vida vendió más de 150 millones de discos en todo el mundo, siendo uno de los artistas más exitosos de la historia. Ganó siete premios Grammy, un American Music Award, un Globo de Oro, y un premio Óscar por la banda sonora de la película Purple Rain.
Ingresó en 2004 en el Salón de la Fama del Rock and Roll en cuanto cumplió los requisitos de acceso, y la prestigiosa revista Rolling Stone lo puso en la casilla 27 en su lista de los «100 artistas más influyentes de la era del rock & roll».
Prince nació en Mineápolis y mostró gran interés por la música desde muy joven. Firmó su primer contrato discográfico con Warner Bros. Records a los 18 años y lanzó su primer álbum, For You, en 1978. Su siguiente álbum, Prince de 1979, logró la certificación de platino y sus siguientes producciones: Dirty Mind de 1980, Controversy de 1981 y 1999 de 1982 aumentaron su éxito de forma progresiva. Durante esa época, sus letras contenían mensajes sexuales explícitos y combinaba géneros como el funk, el dance y el rock. En 1984 lanzó junto con su banda, en ese entonces llamada The Revolution, el álbum Purple Rain, banda sonora de la película del mismo nombre y de la cual fue protagonista. Dicha producción se convirtió en la más exitosa de su carrera, colocándose en los primeros lugares en las listas durante meses y vendiendo más de 70 millones de copias, convirtiéndose en uno de los discos más vendidos de la historia."rock music." Encyclopædia Britannica. 2008. Encyclopædia Britannica Online. «Prince en la historia de la música rock». Encyclopædia Britannica 2008. Más tarde, lanzaría Around the World in a Day en 1985 y Parade en 1986. En 1987 y ya como solista, lanzó Sign o' the Times, un álbum doble considerado por la crítica como uno de los más grandes de la música contemporánea.
Lanzaría tres álbumes más hasta formar una nueva banda en 1991, New Power Generation.http://www.nstarartists.com/new-power-generation/ A partir de 1993 y debido a graves conflictos con Warner Bros. sobre la autoría y propiedad de sus canciones, Prince cambió su nombre a un símbolo impronunciable para evitar cualquier vínculo con su compañía discográfica. Durante este periodo también fue apodado como «El artista antes conocido como Prince» (a menudo abreviado como TAFKAP por sus siglas en inglés, The Artist Formerly Known as Prince), o simplemente «El artista». Bajo su nuevo nombre lanzó otros cinco álbumes hasta firmar un nuevo contrato con la compañía Arista Records en 1998. Recuperó su nombre en el 2000 y en 2004 lanzó el álbum Musicology, el cual le devolvió la popularidad.
Si bien gran parte de su éxito tuvo lugar durante la década de los 80, Prince fue siempre catalogado como uno de los artistas más relevantes de la música moderna.http://news.bbc.co.uk/2/hi/entertainment/6899478.stm Se le considera el fundador del llamado «sonido Minneapolis», un híbrido musical surgido de la mezcla del uso de sintetizadores y del rock, el pop y el funk, propios de la región.Henderson, Alex. «El sonido de Minneapolis». http://www.allmusic.com/artist/p5182. Consultado el 31/3/2010 Solo en los Estados Unidos, vendió alrededor de 40 millones de álbumes y algunas de sus canciones como: «1999», «Little Red Corvette», «When Doves Cry», «Let's Go Crazy», «Purple Rain» y «Kiss» ganaron popularidad a nivel mundial. Una de sus composiciones, «Nothing Compares 2 U», fue regrabada por la cantante Sinéad O'Connor en 1990 y disfrutó de un inmenso éxito en el mundo. La Enciclopedia Británica lo destaca como una de las más notables estrellas del pop junto con Michael Jackson y Madonna.
Prince falleció el 21 de abril de 2016 debido a una sobredosis accidental de fentanilo en su casa de Chanhassen. Tenía 57 años de edad.
Biografía miniaturadeimagen|derecha|210px|Mineápolis, lugar de nacimiento y crianza de Prince. Prince Rogers Nelson nació el 7 de junio de 1958 en el hospital Monte Sinaí, en Mineápolis. Su padre, John L. Nelson, músico aficionado, formaba parte de un grupo de jazz llamado Prince Rogers Trio, del cual tomó el nombre para su hijo. En él conoció a Mattie Shaw, cantante del grupo con la que se casó y sería la futura madre de Prince.
Cuando tenía siete años, sus padres se divorciaron. Nelson se fue de la casa familiar, pero no se llevó el piano que tenía, lo cual aprovechó Prince para aprender a tocarlo de forma autodidacta, aprendiendo de oído sintonías de series de televisión como Batman. Más tarde comenzó a aprender a manejar otros instrumentos musicales: a los 13 años su padre le regaló una guitarra eléctrica, con la que Prince se familiarizó con rapidez.
Por aquel tiempo conoció en el instituto a André Cymone, que también tocaba varios instrumentos y entablaron amistad. Poco después Prince invitó a André a hacer una jam en casa de su padre, donde tocó al piano una versión particular de The Man from U.N.C.L.E. y el tema de Peanuts.
Prince se fugó un tiempo después de la casa de su madre y pidió refugio en casa de su amigo André, al principio parece que se quedaría, con permiso de ambas madres, solo unos pocos días, pero acabaría viviendo en esa casa durante los siguientes seis años. Inicialmente tocarían versiones de otros artistas como Earth, Wind & Fire, Jimi Hendrix, Billy Preston, acompañados por el baterista Charles “Chazz” Smith, que era primo de Prince.
André Cymone fundaría Grand Central, una jovencísima banda que incluía a su hermana pequeña, Linda, al teclado, Terry Jackson y William Doughty a la percusión, y donde estuvo de forma provisional Chazz Smith a la batería. La banda incorporó un ilustre miembro: Prince.
Tocaban en fiestas de instituto, centros comunitarios y religiosos, hoteles y similares, pero Prince no cantaba, pues consideraba que su voz no era apta para ser presentada en público. Más adelante, demostraría que su talento como cantante era tan amplio como el de instrumentista o compositor. Batallaban por aquel entonces con algunas otras bandas de jóvenes, especialmente con Flyte Time, donde estaban, entre otros, Terry Lewis y Jellybean. Gracias a una de esas victorias pudieron grabar su primera maqueta, formada por cuatro temas: Love Unlimited de Barry White, It’s Too Late de Carole King y un tema original de cada uno. Poco después un baterista zurdo también adolescente y bastante brillante llamado Morris Day les pediría incorporarse al grupo, ocupando el lugar de Smith. Esto tuvo lugar cuando Prince tenía ya unos 15 años. André decidió pasar de ser el saxofonista a ocuparse del bajo; esta banda evolucionada pasó a llamarse Champagne.Prince Remembered by Childhood Best Friend and Bandmate André Cymone : 'There Was a Lot More to Him Than What People Saw', Billboard, 28 de abril de 2016
Prince aseguró varias veces haber sufrido epilepsia en su infancia, e incluso sostenía que un ángel lo había curado de tal enfermedad.
Carrera 1975-1982: Inicios y éxito inicial Cuando tenía 17 años, Prince conoció a un músico llamado Pepé Willie, marido de una prima suya, que le introdujo en el mundo profesional y con el que hizo sus primeras grabaciones en estudio, acompañándole como guitarrista en una banda denominada 94 East, compuesta por Pepe, que escribía los temas, y por Marcy Ingvoldstad y Kristie Lazenberry, para los trabajos de estudio contrató también a André Cymone. Prince compondría uno de esos temas: Just Another Sucker, por lo que en sentido estricto su carrera discográfica arranca como músico de estudio y como compositor, siendo este segundo aspecto uno de los registros donde cosecharía más éxitos y reconocimientos apenas unos años más tarde.
Poco después, entablaría relación con un ingeniero llamado Chris Moon, propietario de un pequeño estudio al sur de Mineápolis, con quien comenzaría como aprendiz. Le dio una llave del estudio y gracias a esto fue grabando sus propios temas. Moon, convencido del talento del joven, comenzó a mover la maqueta sin éxito hasta que se le ocurrió contactar con Owen Husney, promotor y agente musical con contactos en las grandes discográficas. A Husney le pareció "una banda" muy buena, Moon le pidió que se sentara y le explicó que todo lo que sus oídos estaban escuchando lo tocaba una sola persona, un chico de 17 años. Husney consiguió dinero de varios inversores y grabaron una segunda maqueta de la que se ocuparía el ingeniero de grabación David Rivkin (posteriormente conocido como David Z), que ya había tenido contacto con Prince durante las grabaciones de Champagne en 1975. Uno de los temas que grabaron fue Soft and Wet, en cuya letra había participado el propio Moon. Bobby Z, el hermano de David, cuidaba de Prince, le buscó un apartamento y, como el pequeño genio no sabía conducir, le llevaba a todas partes; solían concluir el día en interminables atascos.
La maqueta llamó la atención de varias compañías, Husney recomendó a Prince descartar las de A&M y Columbia y optaron por Warner Bros, que le dio entera libertad artística y creativa.
En 1978 grabó su primer disco, For You, en el que todas las canciones fueron compuestas por él y toca todos los instrumentos que se escuchan en el disco (según sus propias palabras, sabía tocar más de treinta instrumentos). El disco acabó costando más de lo que se había presupuestado: 150.000 dólares, pero también logró vender 150.000 copias y despertó las primeras comparaciones con otros prodigios de la música negra, tales como Steve Wonder o Michael Jackson, mientras en la industria discográfica, por su estilo y características vocales, lo veían como la persona destinada a ocupar el hueco de Smokey Robinson.
Se realizó un casting para componer una banda con la que pudiera actuar en directo. Esto ocurrió por primera vez en el Teatro Capri, de Minneapolis, el 5 de enero de 1979. La banda estaba formada por su compañero André Cymone en el bajo, Dez Dickerson en la guitarra, Gayle Chapman y Doctor Fink en los teclados, y Bobby Z, amigo del anterior, en la batería.
Amante de los cócteles musicales más variopintos, se convirtió en la gran esperanza de la música negra tras su disco Prince (1979), en el que se incluía I Wanna Be Your Lover, primer tema de Prince en alcanzar las listas de éxitos, el clásico "I Feel For You", que en 1984 supondría la consagración mundial de Chaka Khan al hacer una versión, o la guitarrera y provocativa "Bambi", historia de un ligue femenino con tendencias lésbicas. El disco incluía un tema que entonces pasó desapercibido pero que apuntaba las características estilísticas que le harían famoso: Why You Wanna Treat Me So Bad?, con bajo funk, un ritmo persistente de rock, voz soul en falsete y un uso destacado de la guitarra eléctrica. Este tema causa las primeras fricciones reconocidas entre André Cymone y Prince, ya que el primero se encargó del bajo y algunas armonías vocales y en el álbum no aparecía acreditado, una cuestión que según Prince se debía a un error tipográfico.Prince Talks: The Silence Is Broken , Rolling Stone, 12 de septiembre de 1985
En aquel año, hace su primera gira por los Estados Unidos, tanto en solitario como de telonero de Rick James. Su primera banda fija estaba compuesta por: André Cymone (bajo), Gayle Chapman (teclados), Dez Dickerson (Guitarra), y Matt Fink, alias Dr. Fink, (teclados).