miniaturadeimagen|Cartel de "color" en la sala de espera de una terminal de autobuses Greyhound en Rome, Georgia, 1943. En todo el Sur existían leyes Jim Crow que creaban una segregación legalmente obligatoria de iure. Las instalaciones y los servicios como la vivienda, la atención médica, la educación, el empleo y el transporte se han separado sistemáticamente en los Estados Unidos en función de las categorizaciones raciales. Cabe destacar que la segregación racial en los Estados Unidos consistía en la separación, impuesta legal o socialmente, de los afroamericanos de los blancos, así como la separación de otras minorías étnicas de las comunidades mayoritarias.C. Vann Woodward, The Strange Career of Jim Crow (3rd ed. 1947). Si bien se refiere principalmente a la separación física y la provisión de instalaciones separadas, también puede referirse a otras manifestaciones, como las prohibiciones contra los matrimonios interraciales (impuestas mediante leyes contra el mestizaje) y la separación de funciones dentro de una institución. Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos estuvieron formalmente segregadas hasta 1948, ya que las unidades negras estaban separadas de las unidades blancas, pero seguían estando dirigidas por oficiales blancos.Harvard Sitkoff, The Struggle for Black Equality (2008)

En el caso Dred Scott de 1857 (Dred Scott contra Sandford), el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que las personas negras no eran ni podrían ser nunca ciudadanos estadounidenses y que la Constitución de los Estados Unidos y los derechos civiles no les eran aplicables. El Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1875, pero fue anulada por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos en 1883 en los Casos de Derechos Civiles. El Tribunal Supremo de los Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de la segregación en Plessy v. Ferguson (1896), siempre y cuando se proporcionaran instalaciones "separadas pero iguales", un requisito que rara vez se cumplía.Margo, Robert A. (1990). Race and Schooling in the South, 1880–1950: An Economic History. Chicago: University of Chicago Press. p. 68. . La aplicabilidad de la doctrina a las escuelas públicas fue revocada por unanimidad en Brown v. Board of Education (1954). En los años siguientes, el tribunal se pronunció en contra de la segregación racial en varios casos históricos, entre ellos Heart of Atlanta Motel, Inc. contra Estados Unidos (1964), que contribuyó a poner fin a las leyes Jim Crow."Brown v. Board of Education of Topeka (1)". Oyez. Consultado 24/09/2019."Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States". Oyez. Consultado 24/09/2019."The Court's Decision – Separate Is Not Equal". americanhistory.si.edu. Consultado 24/09/2019."The Rise and Fall of Jim Crow. A National Struggle . The Supreme Court | PBS". www.thirteen.org. Consultado 24/09/2019.

La segregación se aplicó en todo Estados Unidos durante gran parte de su historia. La segregación racial adopta dos formas, de jure y de facto. La segregación de jure imponía la separación de las razas por ley, y fue la forma impuesta por los estados de Estados Unidos en los códigos de esclavitud antes de la Guerra Civil y por los códigos negros y las leyes Jim Crow después de la guerra, principalmente en el sur de Estados Unidos. La segregación de jure fue prohibida por la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Vivienda Justa de 1968.Judy L. Hasday, The Civil Rights Act of 1964: An End to Racial Segregation (2007).La segregación de facto, o segregación "de hecho", es la que existe sin la sanción de la ley. La segregación de facto continúa hoy en día en áreas estrechamente relacionadas, como la segregación residencial y la segregación escolar, debido tanto al comportamiento contemporáneo como al legado histórico de la segregación de jure.Krysan, Maria; Crowder, Kyle (2017). Cycle of Segregation: Social Processes and Residential Stratification. New York: Russell Sage Foundation. .

Era anterior a la guerra Las escuelas estaban segregadas en los Estados Unidos y las oportunidades educativas para los negros estaban restringidas. Los esfuerzos por establecer escuelas para ellos se encontraron con una violenta oposición por parte del público. El gobierno de los Estados Unidos estableció internados indios a los que se enviaba a los nativos americanos.

La Escuela Libre Africana se fundó en la ciudad de Nueva York en el . La educación durante el período de la esclavitud en los Estados Unidos era limitada. Richard Humphreys, Samuel Powers Emlen Jr. y Prudence Crandall fundaron escuelas para afroamericanos en las décadas anteriores a la Guerra Civil.

En 1832, Prudence Crandall admitió a una niña afroamericana en su internado femenino Canterbury Female Boarding School, en Canterbury, Connecticut, que era exclusivamente para blancas, lo que provocó una reacción pública y protestas. Ella convirtió el internado en uno solo para niñas afroamericanas, pero Crandall fue encarcelada por sus esfuerzos por violar una ley contra los negros. En 1835, una turba antiesclavista atacó y destruyó la Noyes Academy, una escuela integrada en Canaan, New Hampshire, fundada por abolicionistas de Nueva Inglaterra. En el caso Roberts contra la ciudad de Boston de 1849, el Tribunal Supremo de Massachusetts dictaminó que las escuelas segregadas estaban permitidas por la Constitución de Massachusetts."BROWN V. BOARD: Timeline of School Integration in the U.S". Abril 2004.La Emlen Institution era un internado para huérfanos afroamericanos y nativos americanos en Ohio y luego en Pensilvania."Emlen Institute | Solebury Township Historical Society". 7/08/2015."Collection: Emlen Institution for the Benefit of Children of African and Indian Descent records | Archives & Manuscripts".Richard Humphreys legó dinero para fundar el Instituto para Jóvenes de Color en Filadelfia."Collection: William Morris Maier papers | Archives & Manuscripts". El cofundador de la Facultad de Derecho de Yale, juez y alcalde de New Haven, David Daggett, fue un líder en la lucha contra las escuelas para afroamericanos y ayudó a bloquear los planes de crear una universidad para afroamericanos en New Haven, Connecticut.

Los derechos civiles tras la Guerra Civil Algunos grupos religiosos y filántropos crearon escuelas para negros con el fin de educar a los afroamericanos. La Academia Oberlin fue una de las primeras escuelas en integrar a alumnos de otras razas. La escuela secundaria Lowell también aceptaba a estudiantes afroamericanos.

California aprobó una ley que prohibía a los "negros, mongoles e indios" asistir a las escuelas públicas."Teach Democracy".Se necesitaba que al menos diez miembros de una minoría de una comunidad solicitaran una escuela segregada o, de lo contrario, se les negaba el acceso a la educación pública. El superintendente de escuelas del estado, Andrew Moulder, declaró: "La gran mayoría de nuestros ciudadanos no se asociará en términos de igualdad con estas razas inferiores, ni consentirá que sus hijos lo hagan".

En Colorado, la segregación en la vivienda y la escuela se prolongó hasta la década de 1960.Laugen, Todd; Frisbee, Meg (Marzo 30, 2019). "Who Fought for Equality in Colorado?".

En 1867, Portland, Oregón, impidió que un estudiante negro asistiera a sus escuelas primarias públicas y, en su lugar, estableció una escuela segregada separada cuando fue demandada."Desegregation and Multiculturalism in the Portland Public Schools" (PDF). Archivado del original (PDF) Mayo 22, 2022. Las escuelas públicas de Portland se integraron en 1872.

Reconstrucción

El Congreso aprobó las Leyes de Reconstrucción de 1867, ratificó la Decimoquinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos en 1870, que concedía a los afroamericanos el derecho al voto, y también promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1875, que prohibía la segregación racial en los alojamientos. La ocupación federal en el sur contribuyó a que muchos negros pudieran votar y elegir a sus propios líderes políticos. Las enmiendas de la Reconstrucción afirmaban la supremacía del Estado nacional y también afirmaban que todas las personas dentro de él eran formalmente iguales ante la ley. Sin embargo, no prohibían la segregación en las escuelas.Barbara J. Fields (1982). "Ideology and Race in American History". In J. Morgan Kousser; James M. McPherson (eds.). Region, Race, and Reconstruction: Essays in Honor of C. Vann Woodward. New York: Oxford University Press. p. 163. .

Cuando los republicanos llegaron al poder en los estados del sur después de 1867, crearon el primer sistema de escuelas públicas financiadas por los contribuyentes. Los negros del sur querían escuelas públicas para sus hijos, pero no exigían escuelas racialmente integradas. Casi todas las nuevas escuelas públicas estaban segregadas, salvo algunas en Nueva Orleans. Después de que los republicanos perdieran el poder a mediados de la década de 1870, los demócratas del sur mantuvieron los sistemas de escuelas públicas, pero recortaron drásticamente su financiación.Richard Zuczek (2015). Reconstruction: A Historical Encyclopedia of the American Mosaic. ABC-CLIO. p. 172. .

Casi todas las academias y universidades privadas del sur estaban estrictamente segregadas por razas.Berea College in Kentucky was the main exception until state law in 1904 forced its segregation. Heckman, Richard Allen; Hall, Betty Jean (1968). "Berea College and the Day Law". The Register of the Kentucky Historical Society. 66 (1): 35–52. JSTOR 23376786.La Asociación Misionera Americana apoyó el desarrollo y la creación de varias universidades históricamente negras, entre ellas la Universidad Fisk y la Universidad Shaw. En este periodo, unas pocas universidades del norte aceptaban a estudiantes negros. Las confesiones religiosas del norte, y especialmente sus asociaciones misioneras, crearon escuelas privadas en todo el sur para impartir educación secundaria. Ofrecían una pequeña cantidad de trabajo universitario. La matrícula era mínima, por lo que las iglesias apoyaban financieramente a las universidades y también subvencionaban el salario de algunos profesores. En 1900, las iglesias, en su mayoría con sede en el norte, gestionaban 247 escuelas para personas negras en todo el sur, con un presupuesto de aproximadamente un millón de dólares. Empleaban a 1600 profesores y enseñaban a 46 000 estudiantes.Hampton Negro Conference (1901). Browne, Hugh; Kruse, Edwina; Walker, Thomas C.; Moton, Robert Russa; Wheelock, Frederick D. (eds.). Annual Report of the Hampton Negro Conference. Hampton bulletinno. 9–10, 12–16. Vol. 5. Hampton, Virginia: Hampton Institute Press. p. 59. hdl:2027/chi.14025704. Joe M. Richardson, Christian Reconstruction: The American Missionary Association and Southern Blacks, 1861–1890 (1986).Entre las escuelas más destacadas se encontraban la Universidad Howard, una institución privada con sede en Washington D. C. y reconocida por el gobierno federal; la Universidad Fisk en Nashville, la Universidad de Atlanta, el Instituto Hampton en Virginia y otras.