Ciudad Ho Chi Minh (), comúnmente conocida también como Saigón (en vietnamita, Sài Gòn), es la ciudad más poblada de Vietnam. Situada al oeste de la desembocadura del río Saigón y al norte del delta del río Mekong. Antes de Saigón, recibía el nombre de Preah Nokor y estaba habitada por chams y jemeres, hasta que los vietnamitas comenzaron a asentarse en la zona durante el .
Bajo el nombre de Saigón fue la capital de la colonia francesa de Cochinchina y luego pasó a ser la capital de Vietnam del Sur después del fin de la guerra, entre 1955 y 1975. En 1975 la ciudad de Saigón fue unida a la provincia circundante de Gia Định y se le dio el nombre actual de Ciudad Hồ Chí Minh, aunque aquel continúa siendo utilizado de manera popular.
La ciudad está a 60 kilómetros del mar de China Meridional,NGA: datos del país. a 1760 kilómetros al sur de Hanói, la capital del país, y a menos de 300 kilómetros al sureste de Nom Pen, la capital de Camboya.
El área metropolitana consiste además de la propia Ciudad Ho Chi Minh en las poblaciones de Thủ Dầu Một, Di An, Bien Hoa y numerosas poblaciones vecinas, lo que suma una población total de 14 000 000 de personas.Estadísticas de Dầu Một y de otras poblaciones metropolitanas de Ciudad Ho Chi Minh. Es así una de las metrópolis más grandes del Sudeste Asiático.
Toponimia
Prey Nokor Dado que el territorio de la actual ciudad era parte del reino jemer, su nombre original era Prey Nokor en jemer (Prey significa 'selva' o 'bosque' y Nokor se traduce 'ciudad, imperio'), es decir, la Ciudad de la Selva. El nombre Prey Nokor continúa siendo utilizado por muchos camboyanos y la etnia jemer minoritaria en el sur de Vietnam.
Sài Gòn miniatura|Mercado popular en la calle Chau Van Diep. Foto del 2007 Al pasar el territorio a manos vietnamitas, el nombre que estos le dieron fue el de Sài Gòn, cuya etimología se discute. Sin embargo, antes de la colonización francesa, la ciudad se conocía como Gia Định (chu nom: 嘉定), pero en 1862 la administración francesa estableció como único nombre el de Saigón.
Existen varias teorías del origen del nombre, pero la más aceptada es la que tiene un origen chino. Se dice que Sài es la palabra china 柴 (en chino mandarín se pronuncia [chái]) y Gòn es 棍 (pronunciada [gùn]) y que significa 'garrote, palo, bolo y que dio origen en vietnamita a la palabra bông gòn 'palo de algodón', que terminó por abreviarse como gòn. Como los camboyanos tenían en Prey Nokor plantaciones de algodón, se ve esta como el origen del nombre. Hay otra teoría que afirma que Sài Gòn deriva del jemer Prey Nokor, con menos pruebas.
Historia thumb|200px|Palacio de la Reunificación. Este fue en realidad la Casa de Gobierno del Presidente de Vietnam del Sur. En 1975 pasó a ser símbolo de la reunificación de Vietnam. Se trata de un edificio republicano francés. Sufrió varios bombardeos, siendo el más importante el acaecido en 1962.
La población de lo que hoy es la ciudad de Ho Chi Minh comienza antes de la llegada de los vietnamitas, cuando todo el territorio de lo que hoy es el sur de Vietnam era parte de Camboya. Se trataba del delta del río Mekong, poblado por aldeas pesqueras, pero sin una importancia real para Camboya. El territorio fue donado a los vietnamitas gracias a un intercambio entre el rey de Camboya y el emperador vietnamita: la hija del primero fue dada en matrimonio al segundo, los vietnamitas se comprometieron a llevar a cabo varias obras de infraestructura en Camboya y, a cambio, el rey les donaba dicha provincia. La misma es conocida en Camboya como Kampuchea Krom.
En 1623 el rey Chey Chettha II de Camboya (1618-1628), permitió a los refugiados vietnamitas que huían de la guerra civil Trinh - Nguyen establecerse en Prey Nokor. Dicho acto motivó una gran oleada de migrantes vietnamitas que garantizaron la posesión de la tierra, mientras Camboya se debilitaba con sus constantes guerras con Tailandia. Fue así como Prey Nokor comenzó a ser llamado Sai Gon.
Nguyen Phuc Chu, un noble vietnamita, fue enviado por los líderes Nguyen de Hué para establecer en el lugar una administración vietnamita y desprender la región de la administración jemer. Por esto es considerado el primer líder de la colonización de la ciudad como tal. Construyó además la citadela de Gia Dinh, destruida por los franceses en la gatalla de Chi Hoa.
thumb|200px|El ayuntamiento de la ciudad de Ho Chi Minh
En 1859 los franceses tomaron la ciudad con ayuda de los españoles al mando del coronel Carlos Palanca y oficializaron el nombre popular de Saigón, punto desde el cual orientaron sus campañas para la conquista de Indochina. Establecida la colonia, Saigón se convirtió en la capital de la colonia francesa. Como tal, los franceses adelantaron una intensa campaña de urbanización con la construcción de numerosos edificios a su estilo, al punto que la ciudad llegó a ser conocida como la «París del Oriente» (Paris Phương Đông) o la «Perla del Lejano Oriente» (Hòn ngọc Viễn Đông). Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad fue ocupada por el Ejército Imperial Japonés, al igual que el resto de la Indochina francesa.
En 1954 los franceses fueron derrotados en la batalla de Điện Biên Phủ, lo que dio paso a una nueva nación independiente conocida como Vietnam del Sur, cuya capital fue establecida en Saigón. En 1958 se proclamaría la república y se rechazó cualquier tipo de alianza con la Vietnam comunista para dar el poder al emperador Bảo Đại.
Durante la guerra de Vietnam, la ciudad aumentó hasta los 3 millones de habitantes debido a la masiva afluencia de refugiados de las zonas rurales. En 1975, tras la caída de Saigón y el posterior triunfo del norte, la ciudad fue renombrada como Ciudad Ho Chi Minh''' en memoria del dirigente comunista, aunque sus ciudadanos aún siguen llamándola Saigón.
En 1976 se estableció la unificación de Vietnam bajo poder comunista y la capital permaneció en Hanói, pero la ya entonces llamada Ciudad Ho Chi Minh fue unida a Cholón, la provincia de Gia Ðịnh y dos distritos suburbanos, lo que la convirtió en la ciudad más grande del país.
Puntos de interés thumb|200px|Mercado Ben Thanh, uno de los más antiguos de la ciudad fundado durante el tiempo de la colonia francesa. Célebre por sus ventas tradicionales, comidas y precios populares. Ho Chi Minh tiene elegantes bulevares e históricos edificios coloniales franceses con el toque oriental que les caracteriza. La estructura más importante de la ciudad es el Palacio de la Reunificación (Dinh Thống Nhất), el mismo que fuera el palacio de gobierno de Vietnam del Sur, la casa consistorial (Uy ban Nhan dan Thanh pho), el teatro municipal (Nha hat Thanh pho), la oficina postal (Buu dien Thanh pho), el banco estatal (Ngan hang Nha nuoc), el tribunal popular municipal (Toa an Nhan dan Thanh pho), la Catedral de Notre-Dame (Nhà thờ Đức Bà), y el Sacré Coeur (Nhà chún Lí). Uno de los más antiguos edificios es el Hotel Majestic de estilo francés.
Ciudad Ho Chi Minh tiene museos sobre la historia del país, entre los que destacan el Museo de la Revolución (Bao tang Cach mang), el Museo de los restos de la guerra, el museo municipal, Museo de Historia de Vietnam y muchos otros.
El Palacio de la Ópera al final de Avenida Le Loi y el Museo de la Revolución son lugares turísticos. El jardín zoológico y el parque de diversiones Suoi Tien, además de centenares de parques y centros de ocio. Saigón posee una vida nocturna intensa.
Geografía y clima Saigón está en el cruce del paralelo 10°45′ N y del meridiano 106°40′ E, en la región suroriental de Vietnam, a 1.760 kilómetros al sur de Hanói. El promedio de elevaciones es de 19 metros sobre el nivel del mar. El territorio municipal bordea las provincias de Tay Nihn y Binh Duong al norte, Dong Nai y Ba Ria-Vung Tau al oriente, Long An al occidente y el Mar de la China meridional al sur con una costa de 15 kilómetros. El área total de la ciudad es de 2.095 km² (809 millas²), lo que equivale a un 0,63% del territorio nacional de Vietnam y con una extensión que incluye el distrito de Cu Chi a tan solo 20 kilómetros de distancia de la frontera con Camboya. La distancia entre el punto más septentrional de la municipalidad, la comuna Phu My Hung del distrito de Cu Chi a la punta más meridional en la comuna de Long Hoa, del distrito de Can Gio, es de 102 kilómetros (63 millas) y la distancia entre el punto más oriental, Long Binh Ward en el Distrito 9 hasta el punto más occidental en la comuna de Binh Chanh, del distrito de Binh Chanh, es de 47 kilómetros (29 millas).
La ciudad posee un clima tropical con una humedad promedio de 75%. El año se divide en dos estaciones: la época de lluvias con un promedio de pluviosidad de cerca 1800 milímetros anuales, es decir, unos 8,5 por día, que comienza por lo general en el mes de mayo y termina hacia fines de noviembre. La otra estación es la seca que tiene lugar entre diciembre y abril. La temperatura promedio es 36 °C (102 °F) siendo la máxima temperatura registrada en 46 °C (120 °F) hacia el mes de abril y la temperatura más fría durante la temporada de lluvias en 10 °C (50 °F) hacia principios de diciembre.
Gobierno Ciudad Ho Chi Minh es un municipio que goza del mismo estatus que una provincia, con un Ayuntamiento del Pueblo. Está dividida en 22 distritos, 5 de ellos rurales. De los urbanos sólo 5 tienen nombre: Tan Binh, Binh Thanh, Phu Nhuan, Thu Duc y Go Vap), el resto simplemente tienen asignado un número. La región se llama Ninh Thuan. La capital de esta región se llama Phan Rang, y el pueblo está situado unos 50 km río arriba desde Phan Rang (río que atraviesa la región por Phan Rang). Otros pueblos próximos son Hoyien (o hogin) Dalar, entre la capital y el pueblo. El pueblo donde residen es Goden. miniaturadeimagen|Vista nocturna de la ciudad desde el Bitexco Financial Tower. thumb|200px|El Teatro de la Ópera en Ciudad Ho Chi Minh.
Sistema político y administrativo thumb|300px|Aspecto de una parte del centro de la ciudad (Distrito 1) visto desde el río Saigón. Ho Chi Minh como municipio tiene el mismo nivel de provincia. Como tal tiene por lo tanto el mismo sistema político y administrativo de una provincia vietnamita con un Consejo Popular de 95 diputados elegidos democráticamente y el Comité del Pueblo con 13 miembros escogidos por el Consejo Popular, ambas entidades los principales órganos administrativos de la ciudad. El Presidente del Consejo Popular es el oficial máximo, mientras el presidente del Comité del Pueblo es el máximo ejecutivo, a diferencia de la figura del alcalde según el esquema seguido en otras ciudades del mundo. El Partido Comunista de Vietnam lidera todas las actividades políticas, económicas y sociales del país, por lo tanto el Secretariado del Partido en la ciudad es en realidad el máximo dirigente en el lugar.
La municipalidad fue dividida en 24 regiones administrativas desde diciembre de 2003. Cuatro de ellas con un área de 1.601 km² forman parte de distritos suburbanos ("Huyện" en vietnamita), lo que cubre las periferias semiurbanas alrededor de la ciudad con los límites municipales. Estos distritos son Nhà Bè, Cần Giờ, Hóc Môn, Củ Chi y Bình Chánh. Las otras 19 divisiones con un área de 494 km² se encuentran dentro de la zona estrictamente urbana entre los cuales los siguientes 7 distritos ("Quận") tienen nombre: Tân Bình, Bình Thạnh, Phú Nhuận, Thủ Đức, Bình Tân, Tân Phú y Gò Vấp. Los restantes distritos no tienen nombre, sino que se distinguen por números de uno a doce. Cada distrito a su vez está dividido en barrios ("Phường"), mientras que los distritos suburbanos se dividen en comunas y pueblos ("Xã" y "Thị trấn" respectivamente). Desde diciembre de 2005 la ciudad de Ho Chi MInh tiene 259 barrios, 58 comunas y 5 pueblos.