Jaclyn Marie Dowaliby (Chicago, Illinois; 17 de mayo de 1981 - Midlothian, Illinois; 10 de septiembre de 1988) fue una niña estadounidense que fue secuestrada en su domicilio y asesinada por una o varias personas desconocidas. Su cuerpo estrangulado fue descubierto cuatro días después en un terreno baldío de Blue Island.

La madre y el padrastro de Dowaliby fueron juzgados por su asesinato en 1990; su madre fue absuelta, aunque su padre adoptivo, David Dowaliby, fue declarado culpable de su asesinato y condenado a 45 años de prisión. Su condena fue posteriormente anulada y salió de prisión en noviembre de 1991. El caso sigue sin resolverse y ha sido descrito como uno de los casos sin resolver más infames del área metropolitana de Chicago.

Primeros años Jaclyn Dowaliby nació el 17 de mayo de 1981 en Chicago (Illinois), y fue la primera y única hija de James «Jimmy» y Cynthia Guess. La pareja se había conocido en la década de 1970 en una pista de patinaje donde trabajaba el padre de Jaclyn, cuando su madre era una adolescente y su padre tenía poco más de veinte años; los dos comenzaron una relación que duró siete años, pero se separaron poco antes del nacimiento de Jaclyn. Poco después, los padres de Jaclyn se enzarzaron en una amarga disputa por su custodia, que finalmente ganó Cynthia.Thompson, Emily G. (2018). Unsolved Child Murders: Eighteen American Cases, 1956–1998. Carolina del Norte. McFarland & Company Inc., pp. 133–134.

En 1982, la madre de Jaclyn conoció a David Dowaliby, con quien se casó cuando su hija tenía dos años. Seis meses después de su boda, David Dowaliby adoptó legalmente a Jaclyn, quien veía a Dowaliby como su padre y, al no haber visto a su padre desde la infancia, según se informa, creía que lo era. Un año más tarde, en 1984, nació su medio hermano, David Jr. Se observó que la familia era cariñosa y muy unida, y un vecino recordaba: «Eran una familia cariñosa; siempre abrazaban a sus hijos... nunca les gritaban. Ni siquiera les daban azotes; les enviaban a sus habitaciones o les quitaban las bicicletas. No creían en el castigo físico».

Jaclyn ha sido descrita como una niña feliz, «alegre» y contenta, a la que le gustaba jugar con muñecas y era popular entre sus compañeros de la escuela primaria Central Park.Thompson, Emily G. (2018), p. 131. Su madre trabajaba en el departamento de dietética del Oak Forest Hospital y su padrastro era capataz de construcción en Rax Erecting Service.

En 1988, la familia residía en una casa de una sola planta de estilo ranchero en la calle 148, en una zona de clase media de Midlothian (Illinois), rodeada de varias reservas naturales. La casa era propiedad de la madre de David Dowaliby, Anna, que también residía en la vivienda y dormía en una habitación del sótano. Ese verano, Cynthia descubrió que estaba embarazada de su tercer hijo.Thompson, Emily G. (2018), p. 138.

Hechos del 9 al 10 de septiembre de 1988 La tarde del 9 de septiembre de 1988, Cynthia llevó a sus dos hijos a cenar a un Kentucky Fried Chicken local, mientras su marido visitaba una bolera de Blue Island con unos amigos. Regresó a casa a las 21:20 horas y encontró a su mujer y a sus hijos en casa con dos familiares, que se marcharon poco después.Protess, David; Warden, Robert (1994). Gone in the Night: The Dowaliby Family's Encounter with Murder and the Law. Nueva York. Dell Publishing, pp. 9–10.

A las 22:30 de esa noche, Jaclyn, que entonces tenía siete años, se puso el camisón y le dio un beso de buenas noches a su madre antes de meterse en la cama con un catálogo de Sears, que comenzó a leer. Su padrastro se retiró a dormir aproximadamente a la misma hora.

Aproximadamente a las 23 horas, la madre de Jaclyn fue a ver cómo estaba su hija y la encontró profundamente dormida en su cama; Cynthia apagó la luz del dormitorio de su hija y se fue a dormir, dejando las puertas de los dormitorios de sus dos hijos entreabiertas. Ambos padres insistieron en que habían dormido profundamente toda la noche y no habían oído nada extraño.Thompson, Emily G. (2018), p. 132.

Secuestro A las 8 de la mañana del 10 de septiembre, David Dowaliby se despertó. Según las declaraciones que prestó a la policía, le sorprendió no ver a Jaclyn despierta y viendo dibujos animados en el salón. Al revisar su habitación, David observó que la niña no estaba durmiendo ni jugando con juguetes en el suelo de su habitación, aunque sí vio una maleta abierta —con la que Jaclyn jugaba de vez en cuando— sobre su cama y los cajones de su cómoda abiertos, con su ropa desordenada. A excepción de la manta de la niña, no faltaba nada en su habitación.Protess, David; Warden, Robert (1994), pp. 3-4.

Al principio, David supuso que Jaclyn estaría jugando fuera con una amiga y se sentó a ver los dibujos animados con su hijo. Una hora más tarde, despertó a Cynthia para llevarle una taza de café y le comentó que creía que Jaclyn estaba jugando fuera; Cynthia se alarmó rápidamente por la ausencia de su hija.

Tras registrar la casa, no encontraron rastro alguno de Jaclyn, aunque los Dowaliby observaron que la puerta de la cocina de su propiedad, que normalmente permanecía cerrada con llave por la noche, estaba ligeramente entreabierta.Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 10. Después de pasar brevemente por la casa de un vecino para preguntar si Jaclyn estaba jugando con una amiga, David y Cynthia Dowaliby regresaron a su casa y observaron que la puerta mosquitera de una ventana del sótano había sido cortada o rasgada y que la ventana había sido destrozada, a través de la cual alguien había desbloqueado la ventana como posible punto de entrada a la propiedad. Los Dowaliby denunciaron entonces la desaparición de su hija al Departamento de Policía de Midlothian.

Investigación La policía de Midlothian inició inmediatamente una intensa búsqueda para localizar a la niña que implicó el uso de vehículos todoterreno y perros de búsqueda y rescate. Los agentes contaron con la ayuda de los bomberos locales y numerosos voluntarios civiles en la búsqueda de las zonas de interés, y una unidad de búsqueda y recuperación submarina dragó un pantano situado cerca de la casa de los Dowaliby. La Guardia Costera de Estados Unidos también llevó a cabo una búsqueda aérea de la niña, sin éxito.Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 19. Además, se distribuyeron numerosos folletos con la foto de la pequeña desaparecida por todo el condado de Cook y los amigos y vecinos de la familia ataron numerosas cintas amarillas a los robles de las calles que rodeaban la casa de los Dowaliby en un gesto simbólico de esperanza y solidaridad.Thompson, Emily G. (2018), p. 134.

El examen forense de la casa en sí proporcionó pocas pistas, aunque el examen de la ventana rota del sótano reveló una capa uniforme de polvo en el alféizar de la ventana dentro de la casa y ningún pelo o fibra depositados recientemente en esta superficie, lo que indicaba que el intruso o intrusos no habían entrado en la propiedad por este método; sin embargo, se descubrió una mancha descrita como una «marca indeterminada en la pared» directamente debajo de esta ventana. Tanto esta mancha como otras marcas observadas en la puerta principal de la propiedad eran inadecuadas para permitir la obtención de huellas dactilares.Protess, David; Warden, Robert (1994), pp. 240, 259.

Más allá de la ventana dañada, la manta desaparecida de la niña y el ligero desorden en su dormitorio, situado justo enfrente de la habitación de sus padres, la casa presentaba pocos signos de entrada forzada, aunque un examen forense de la almohada de Jaclyn reveló un cabello humano que, según los informes policiales, procedía de un individuo negroide.Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 391. Los padres insistieron en que no habían oído nada extraño la noche anterior, y al interrogar a los vecinos se descubrió que ellos tampoco habían visto ni oído nada extraño en las primeras horas del 10 de septiembre.Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 98. La ventana rota del sótano estaba lejos de la habitación de Jaclyn, y cualquier secuestrador que entrara por allí tendría que subir las escaleras y recorrer un pasillo con suelos que chirriaban mucho para llegar a la habitación de la niña. Estos factores llevaron a los investigadores a creer que el autor del delito podía estar familiarizado con la distribución de la casa.

Teorías iniciales Como se sabe que el padre biológico de Jaclyn intentó una vez entrar en la casa de los Dowaliby para secuestrar a su hija tras no conseguir la custodia de esta, James Guess se convirtió en el principal sospechoso de su secuestro; sin embargo, la policía pronto lo descartó como sospechoso al saber que estaba encarcelado en Florida desde el 23 de mayo, tras haber sido condenado a siete años de prisión por dos delitos de agresión sexual, un delito de amenaza con arma mortal y un delito de intento de agresión sexual.Thompson, Emily G. (2018), p. 134.

Inicialmente, un portavoz de la policía confirmó la probabilidad de que Jaclyn hubiera sido víctima de un secuestro, y que su secuestrador o secuestradores probablemente hubieran salido de la casa con la niña por la puerta de la cocina, aunque las autoridades afirmaron que mantenían una actitud abierta en cuanto al motivo real de su desaparición; Sin embargo, al no haberse exigido ningún rescate, al día siguiente del secuestro de Jaclyn, las autoridades estatales y locales solicitaron la participación del FBI en la búsqueda para localizar a la niña.

En los días inmediatamente posteriores al secuestro de su hija, los Dowaliby accedieron de buen grado a cualquier petición de la policía para ayudar en la investigación en curso. Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 29. El 13 de septiembre, se pidió a David Dowaliby que se sometiera a una prueba de polígrafo, a lo que accedió. La prueba de polígrafo se realizó en Chicago y, según David, el FBI le informó de que el examen indicaba la veracidad de sus respuestas.

Descubrimiento Aproximadamente a las 17:45 horas del 14 de septiembre de 1988, un hombre llamado Michael Chatman Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 263. descubrió el cuerpo de Jaclyn abandonado en un terreno baldío cerca de un contenedor de basura que daba servicio a un pequeño complejo de apartamentos llamado Islander Apartments, en la ciudad de Blue Island, a unos 10 km de su casa. El cuerpo yacía en una zona cubierta de maleza, al borde de una pequeña zona boscosa con vistas al río Calumet. Chatman declararía más tarde que, al aparcar su vehículo, le llamó la atención un olor pútrido y, al investigar, vio una cabeza y un brazo que sobresalían de una manta morada y blanca que ocultaba todo su cuerpo por debajo del torso. El cuerpo fue trasladado a la oficina del médico forense del condado de Cook y al día siguiente fue identificado formalmente mediante los registros dentales.

La autopsia realizada por el doctor Robert Stein reveló que la pequeña había sido estrangulada con un trozo de cordel de 60 cm que aún estaba anudado alrededor del cuello.Thompson, Emily G. (2018), p. 135. Su cuerpo estaba vestido con su camisón morado, aunque le habían quitado la ropa interior y la habían tirado cerca de su cuerpo. Tanto la intemperie como la presencia de gusanos impidieron un examen forense detallado de la ropa de la niña, aunque se descubrió un solo cabello de origen caucásico dentro de su ropa interior y un solo cabello procedente de un individuo negroide en la sección de la cuerda alrededor de su cuello. Protess, David; Warden, Robert (1994), p. 97.Thompson, Emily G. (2018), p. 143. Además, sus uñas presentaban restos de sangre del tipo O; este tipo de sangre era el mismo que el de Jaclyn y toda su familia inmediata, con la excepción de David Sr., cuyo tipo de sangre era el A.