La historia de la Sicilia púnica trata sobre la dominación de Cartago en la parte más occidental de la isla, iniciada alrededor del 550 a. C. con la expedición de Malco, para defender las ciudades púnicas de los griegos.
Así Tucídides, historiador griego del , relata los períodos más antiguos de la presencia fenicia en Sicilia, primero en forma de relaciones comerciales y luego mediante asentamientos permanentes. Desde esa fecha, la isla fue escenario de una serie de conflictos, denominados guerras greco-púnicas, que finalizaron solo en 276 a. C..
La influencia cartaginesa terminó definitivamente tras la victoria romana en la batalla de las Islas Egadas en 241 a. C..
La colonización miniatura|250x250px| Paisaje característico de Sicilia Ya antes de los Fenicios, durante el II milenio a. C., la isla era destino de los levantinos que, paralelamente a las poblaciones del Egeo, recorrían las rutas del Mediterráneo occidental. A finales del II milenio a. C., entre las poblaciones de la costa sirio-palestina, surge el pueblo fenicio, diferenciado de las civilizaciones circundantes y de ciudades como Biblos, Sidón y Tiro, que consolidan su poder comercial, iniciando un fenómeno histórico de gran alcance conocido como "diáspora mediterránea fenicia".
Respecto a la primera fase de contacto de los fenicios con la costa siciliana, claramente evocada por Tucídides, las indicaciones son muy escasas. La ausencia de restos significativos de esta presencia en Sicilia y en otras partes del Mediterráneo puede verse como reflejo del objetivo inicialmente exclusivamente comercial de estos viajes marítimos.
Durante el , los acontecimientos políticos que sacuden las ciudades fenicias del Este —especialmente Tiro— y la presión de los Griegos en Occidente impulsaron a los fenicios a establecer asentamientos sostenibles en posiciones estratégicas y comerciales clave. A los primeros mercados o Emporion para relaciones con los nativos, se produjo un cambio durante el , en Sicilia, como en Cerdeña, España y el Norte de África, con ciudades importantes que trasladan a Occidente las características de los asentamientos fenicios típicos, privilegiando islas cercanas a la costa y promontorios que ofrecían diversas posibilidades de atraque y eran fácilmente defendibles.
Estas características se observan en las fundaciones fenicias más antiguas de Sicilia: Mozia, Solunto y Palermo, concentradas en la punta occidental de la isla, que, a diferencia de las colonias griegas, parecen cumplir objetivos comerciales más que de control y explotación agrícola del interior. Este diferente propósito determinó las relaciones pacíficas entre los púnicos (término latino para los fenicios en Occidente) y los griegos, al menos hasta mediados del .
Las guerras greco-púnicas
Desde esa fecha, la intervención cartaginesa en Sicilia, buscando contrarrestar los objetivos expansionistas de las principales ciudades sicilianas y sus políticas anti-púnicas, modificó el equilibrio y el panorama político de la isla. Aunque no ejercía control político sobre los centros fenicios, que conservaron su autonomía, Cartago mantuvo, en diversas ocasiones, intereses territoriales y comerciales; la expedición del general cartaginés Malco alrededor del 550 a. C., a quien debemos el fortalecimiento de las posiciones fenicias en Sicilia, condujo de hecho al constante involucramiento de Cartago en el destino de la isla.
El intento del espartano Dorio, en el 510, de fundar un centro griego en territorio púnico fue fácilmente rechazado, pero en el 480 el ejército cartaginés al mando de Amílcar sufrió una grave derrota cerca de Himera, frente a una coalición de Agrigento y Syracuse. Una vez estabilizadas las posiciones púnicas y griegas, sin consecuencias territoriales para las primeras, Cartago no intervino en Sicilia hasta el 409, cuando tuvo que socorrer a los Elimos de Segesta, tradicionalmente aliados púnicos, frente a las amenazas de Selinunte. Selinunte y Himera fueron luego destruidas, al igual que Agrigento, en el 406, seguidas por la conquista y la "castigo" en sus territorios. Pero el consolidamiento del poder de Dionisio de Siracusa, cuyo ambicioso proyecto era extender el dominio griego sobre toda Sicilia, llevó tras ocho años de paz a un nuevo conflicto armado durante el cual se destruyeron los principales centros púnicos de la isla. Tras la caída de Mozia en el 397, el nuevo punto de apoyo púnico en la Sicilia occidental fue la ciudad de Lilibeo construida en Cabo Boeo, mientras que el centro habitado de Solunto, tras la destrucción de la ciudad en el 396, fue trasladado desde su posición primitiva, aún incierta, a la cima del Monte Catalfano; no sabemos nada del destino de Palermo, cuyas facies púnicas se conocen casi exclusivamente a través de los restos de sus lugares de sepultura. Tras la muerte de Dionisio en el 367, se restableció el equilibrio entre las áreas de influencia púnica, que ahora incluían toda la Sicilia occidental y parte de la central, y las áreas bajo control griego. En el , en diversas ocasiones, Cartago luchó contra Siracusa. Es en este contexto de política anti-púnica liderada por Siracusa que intervino Pirro en el 276, logrando conquistar todos los centros púnicos excepto Lilibeo. La pérdida definitiva de Sicilia por parte de Cartago ocurrió al final de la primera guerra púnica, aunque en el segundo conflicto con Roma, la metrópoli africana podía contar con el apoyo de partidos filo-púnicos aún activos en algunas ciudades sicilianas. A pesar de la incorporación de la isla como provincia romana, aún se puede reconocer la persistencia de la cultura púnica en términos de lengua, religión y figuración hasta, al menos, el I siglo a. C., un signo de la vitalidad de una tradición fuertemente arraigada, estratificada y sustancialmente autónoma.
La importancia de Cartago en el ámbito mediterráneo comenzó a sentirse en el VI siglo a. C.. Con la expedición de Malco alrededor del 550 a. C., la ciudad extendió su influencia sobre la parte occidental de Sicilia. En el 480 a. C., el general Amílcar, con un ejército de 300.000 hombres (según Diodoro Sículo) y aliado con los Persas, desembarcó cerca de Palermo para la primera de las campañas sicilianas. Sin embargo, fue derrotado en la batalla de Himera; esta derrota redujo las ambiciones cartaginesas sobre la isla durante aproximadamente 70 años. En todo caso, el extremo occidental de la isla permaneció bajo influencia cartaginesa.
El conflicto con Siracusa
En el 410 a. C. las guerras se reanudaron con la segunda y tercera campaña siciliana de los cartagineses. Esta vez los protagonistas fueron Aníbal Magón y luego Himilcón II para los cartagineses y Dionisio I de Siracusa representando a los griegos de Sicilia. Los cartagineses lograron conquistar Selinunte, Himera, Agrigento, Gela y Camarina, para luego detenerse a las puertas de Siracusa, derrotados por el ejército de Aretusa y la peste.
En el 315 a. C. comenzó la cuarta campaña siciliana: Agatocles de Siracusa atacó y conquistó Mesina, para luego devastar las campañas de Agrigento entrando en plena "epicrazia" cartaginesa. Amílcar II dirigió la contraofensiva africana y derrotó a Agatocles en Ecnomo, sitiando Siracusa. Agatocles a su vez sitió Cartago y logró, a pesar de la derrota, romper el sitio en Sicilia. Cartago mantenía el extremo occidental de Sicilia, controlando las ciudades de Lilibeo, Drepanon, Eraclea Minoa, Termini, Solunto, Selinunte, Segesta y Panormo; mientras que los Elimos, sus aliados, poseían las ciudades de Segesta, Erix, Entella, Elima, Iaitas y Nakone. derecha|thumb|upright=1.4|left|La guerra púnica en Sicilia El conflicto greco-púnico concluyó alrededor del 276 a. C., con la retirada de Pirro, rey de Epiro, de la isla, quien un año antes, al acudir en ayuda de los siracusanos, había logrado conquistar toda la isla salvo la cartaginesa Lilibeo.
La guerra con los romanos
Los mercenarios de Agatocles, los "Mamertinos", conquistaron Mesina tras quedarse sin empleo. En 265 a. C., ante el ataque de Gerón II de Siracusa, solicitaron ayuda a Cartago. También llamaron a los romanos, iniciando la primera guerra púnica (264-241 a. C.), que culminó en la batalla de las Egadas. Cartago se vio obligada a abandonar la isla definitivamente.
Ciudades Mozia Solunto Palermo Lamas Kosyra Melita Gaulos Lilibeo Erice
Las instituciones De los tres centros fenicios citados por Tucídides, el de Mozia es, hasta ahora, el más conocido, porque tras su destrucción no sufrió modificaciones significativas ni reocupaciones.
La ciudad se desarrolla en una isla de unos 45 hectáreas, en el centro de una zona lagunar llamada "Stagnone", frente a la costa que une Trapani con Marsala. Fundada en el , como demuestran los restos antiguos, Mozia fue un "emporium" floreciente hasta su destrucción en el 397. Tras esta fecha, algunos de sus habitantes se trasladaron al continente, donde fundaron la ciudad de Lilibeo, en el homónimo promontorio.
El sitio original de Solunto aún no ha sido identificado con certeza. De hecho, la ciudad arcaica fue completamente destruida en 395 por Dionisio, y los sobrevivientes se asentaron en el Monte Catalfano, a unos 20 km al este de Palermo, para construir una ciudad con planificación de tipo griego. Entre los sitios previamente propuestos para la ubicación de la ciudad de Tucídides, se encuentra Pizzo Cannita, en el centro del interior, cerca del cual en 1695 y 1725 se encontraron dos sarcófagos antropoides de tipo fenicio dentro de cámaras funerarias subterráneas. Sin embargo, por razones cronológicas y topográficas, el centro de Pizzo Cannita, incluso incluido en la esfera de influencia púnica, no puede coincidir con el arcaico Solunto, que debería encontrarse más bien a lo largo de la costa. De hecho, en el promontorio de Solunto se han hallado recientemente restos de un hábitat arcaico púnico, anterior a Pizzo Cannita, y una zona cementerial con tumbas del VI siglo a. C. caracterizada por material púnico asociado a cerámica de importación griega.
Sobre la topografía de la antigua Palermo, ubicada bajo la ciudad moderna, disponemos de indicaciones importantes de fuentes históricas que señalan la existencia de una primera ciudad habitada ("Paleápolis") y un posterior desarrollo de ésta hacia el mar ("Neápolis"). Delimitada al este y al oeste por dos ríos (el Kemonia y el Papireto), Palermo —en griego "Panormos"— contaba con un vasto puerto, elemento fundamental en el papel estratégico y militar asumido por la ciudad como punto de apoyo costero púnico en la Sicilia noroeste. Es precisamente su posición clave en el sistema defensivo cartaginés la que provocó el asedio de Pirro, la furia de la conquista romana y su resistencia frente a los intentos cartagineses de reconquista. Restos de ocupación datados en el IV siglo a. C. también se encuentran en el Monte Pellegrino, un promontorio que domina la ciudad identificado con la Eirkte, en el que, según el historiador Polibio, el general cartaginés Amílcar se asentó durante tres años durante la primera guerra púnica.
La ciudad de Lilibeo, la actual Marsala, fundada durante el tras la destrucción de Mozia, fue una fortaleza marítima capaz de resistir los ataques de griegos y romanos mediante un sistema de fortificaciones que rodeaban sus flancos interiores y tres puertas que la protegían desde el mar. Conquistada por los romanos durante la primera guerra púnica, se convirtió en municipio bajo Augusto y luego en colonia bajo Septimio Severo, antes de ser destruida por los Vándalos en el 440.
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