La Guaira (anteriormente denominado Vargas hasta 2019), es uno de los veintitrés estados que, junto con el Distrito Capital y las dependencias federales, forman Venezuela. Su capital es La Guaira. Está ubicado en el centro norte del país, en la Región Capital. Limita al norte con el Mar Caribe, al oeste con Distrito Capital, al sur con Miranda, y al suroeste con Aragua. Con 1497 km² es el segundo estado menos extenso —por delante de Nueva Esparta—, con 486 824 habitantes en 2023, el cuarto menos poblado —por delante de Cojedes, Delta Amacuro y Amazonas, el menos poblado— y con 236 habs./km² el cuarto más densamente poblado, por detrás de Carabobo, Nueva Esparta y Miranda.
El 29 de mayo de 1998, fue creado el Estado Vargas, al ser publicada, en Gaceta Oficial n.º 36464, la Ley Orgánica que crea el Territorio Federal Vargas, por la cual el territorio referente al municipio de Vargas se vuelve independiente del entonces Distrito Federal. El 14 de junio de 2019, su nombre es cambiado de Estado Vargas a Estado La Guaira.
El 15 de diciembre de 1999, sufrió graves inundaciones y deslaves, hecho conocido como la tragedia de Vargas, causando movimientos de población y el despoblamiento del estado. Más de treinta naciones donaron víveres y recursos entre otras cosas en esta catástrofe.
El 24 de junio de 2026, el estado de La Guaira es el más afectado por el terremoto doble que hizo temblar a Venezuela. En las distintas ciudades del estado, como Catia La Mar y Caraballeda se derrumbaron más de 100 edificios.
Cuenta con el municipio Vargas, un único municipio autónomo, y once parroquias civiles. Sus principales ciudades son La Guaira, Caraballeda, Catia La Mar, Macuto, Naiguatá y Maiquetía.
Antecedentes históricos Origen poblacional y cultural Fueron los indios arahuacos quienes primero habitaron el litoral central y luego el occidental venezolano. Sin embargo, quinientos años antes de la llegada de Cristóbal Colón, fueron desplazados, en algunos sitios por los caribes, asentados en estas costas. El actual estado se convirtió después en la nación tarma, extendida entre Puerto Maya y los Valles del Tuy, poblada por indios, quienes hablaban la lengua caribe.González, F. L.E. 1982: La Guaira conquista y colonia. Editorial Grafarte C.A. Caracas. 200p.
Colonización Un mestizo guaiquerí, Francisco Fajardo, llegó en 1555 y fundó la Villa del Rosario. Los atropellos cometidos contra los aborígenes por los españoles que lo acompañaron, hicieron fracasar su intento de conquista pacífica. Como consecuencia de esto, el congresillo aborigen realizado en los Uveros de Macuto y convocado por el cacique Guaicamacuto, buscó expulsar a Francisco Fajardo del territorio ocupado, dando muestras de primitivas sesiones de la democracia republicana.
Fundación y fortificación de La Guaira
La ciudad era antiguamente conocida como Guaira, por ser un asentamiento aborigen. Fue «fundada» en el año 1589 por un comandante de la escuadra española de Santo Domingo enviado a la provincia de Venezuela, Diego de Osorio, con el nombre de San Pedro de La Guaira, luego que la autoridad del gobernador Rojas fuera cuestionada por los pobladores, para quienes este era persona no grata. De hecho, Rojas quebrantó el derecho de la población a elegir sus regidores. Se cree que La Guaira ya estaba fundada y creada a consecuencia del despoblamiento de Caraballeda en 1587.
Durante su fundación, tras la ceremonia protocolar, se efectuó el trazado tradicional de los pueblos, con dos calles de naciente a poniente, la ubicación de las chozas y bodegas, así como el levantamiento de una barraca destinada a funcionar como iglesia provisional. Algunas viviendas comenzaron a conformar el nuevo asentamiento, que en sus inicios era apenas una ranchería.
Los trabajos del puerto fueron inicialmente sobrios, limitándose a la construcción de bodegas para asegurar la carga de los navíos. Con el tiempo se levantaron algunas casas y se establecieron nuevos vecinos. Para la defensa del puerto se dispuso el emplazamiento de fuertes con material de artillería suficiente, con el fin de garantizar el rechazo eficaz ante posibles invasiones.
Su importancia marítima no viene de hace poco, desde el comienzo la ciudad fue el más importante centro naval del país, pues fue allí donde se estableció la Real Compañía Guipuzcoana, cuya casa hasta hoy, se mantiene en su casco histórico, habiendo sobrevivido a terremotos como el de 1812, así como las inundaciones de 1999.
En esta ciudad, han nacido importantes próceres de la independencia venezolana, como José María España y Manuel Gual; tres presidentes de la República como Carlos Soublette, Andrés Narvarte y José María Vargas. Además, el héroe venezolano-curazoleño, Manuel Piar, quien pasó buena parte de su vida en La Guaira.
Fundación del puerto El puerto fue fundado el 29 de junio de 1589, fecha algo dudosa, tomando en cuenta que no existe ningún documento al respecto que lo compruebe. Se tomó el día 29 de junio por ser esa fecha el día de San Pedro, santo bajo cuya advocación fue fundada la primera iglesia de ese poblado. Diego de Osorio «fundaría» el puerto de La Guaira como el punto más accesible a la ciudad de Santiago de León de Caracas. El año 1589 se tomó como año de su «fundación», porque ese año fue cuando arribó a las costas de La Guaira el nuevo gobernador, don Diego de Osorio, para encargarse del Gobierno de la provincia de Venezuela.
Se dice que el puerto fue creado a consecuencia de la necesidad de tener un buen sitio de embarques y desembarques que reuniese las condiciones mínimas para la operación de navíos, muy cercano al camino que la unía con Caracas, que fuese de fácil defensa contra las frecuentes incursiones de corsarios y piratas a la costa central venezolana. Diego de Osorio aparece como «fundador» porque fue en su gobernación donde se comenzaron a construir importantes instalaciones dándosele el nombre de puerto de Caracas.
Antecedentes administrativos del territorio Esta región político-territorial ha sufrido cambios importantes con los años, su territorio (Aguado y Vargas) formó parte de la provincia de Caracas, durante toda la época colonial. +izquierda|miniaturadeimagen|Estado Bolívar en 1880.Según decreto del 9 de marzo de 1864, del mariscal Juan Crisóstomo Falcón, se establece la organización del Distrito Federal en los términos siguientes: "Artículo 2.- Constituyen el Distrito Federal, cuya capital es Caracas, los antiguos cantones de Caracas, La Guaira y Maiquetía, que formarán Departamentos bajo las denominaciones de "El Libertador", "Vargas" y "Aguado", siendo sus cabeceras respectivamente Caracas, La Guaira y Maiquetía. Sus límites, los que señala la ley de 28 de abril de 1856, sobre división territorial." En 1868, Vargas pasó a formar parte, junto con el Departamento Libertador, del estado Bolívar (actual territorio del estado Miranda, Distrito Capital y estado La Guaira conjuntos).izquierda|miniaturadeimagen|Estado Miranda en 1891.En 1879, a través del acuerdo de 30 de abril, se reducen a siete grandes estados los veinte de que consta la Unión (de los Estados Unidos de Venezuela), rigiéndose la reducción por la Ley de 28 de abril de 1856, que establece la última demarcación seccional, por el cual es creado el Estado del Centro, compuesto de Bolívar, Guzmán Blanco, Guárico, Apure y Nueva Esparta, transformándose, el 27 de abril de 1881, en el Estado Guzmán Blanco, compuesto solamente por Bolívar, Aragua, Guárico, Nueva Esparta y el departamento Vargas del Distrito Federal.
En 1889, un año después de que Antonio Guzmán Blanco dejara el poder definitivamente, se decidió en una nueva reorganización territorial, renombrar el Estado Guzmán Blanco con el nombre de Estado Miranda, excluyendo de esta nueva disposición lo que era la provincia de Aragua.izquierda|miniaturadeimagen|Distrito Federal en 1909.En 1909, tanto Vargas como Aguado fueron incorporados al Distrito Federal. En 1936, se fusiona Aguado y Vargas en un solo Departamento: Vargas. Hasta 1987, mantuvo el nombre y las condiciones de departamento, cuando por decreto de 1986 pasó a ser municipio Vargas.En la década de los noventa del aumentaron las exigencias autonomistas que deseaban al estado Vargas como un territorio diferenciado del Distrito Federal política y económicamente. En 1998, el Gobierno de Rafael Caldera decretó al municipio Vargas como autónomo, separado del Distrito Federal, con el estatuto de territorio federal, para poco después definitivamente convertirse en el estado número 23 de la nación. La creación del estado Vargas ha motivado la aparición de nuevos movimientos autonomistas en otras regiones del país, como en el caso del municipio Páez del estado Apure, que posee más aspectos geográficos semejantes con el Táchira que con el resto de Apure. En el pasado, el estado La Guaira ha buscado que la jurisdicción del Archipiélago de los Roques sea totalmente transferido al estado. Existen además propuestas para subdividir en dos o tres municipios al estado, que actualmente solo tiene una única entidad municipal.
Escudo Una vez que el municipio de Vargas se vuelve territorio federal (independiente) en el año de 1998, en 1999 la Asamblea Legislativa del estado Vargas, convoca a todos los habitantes de la región a un concurso de nombre «Un Rostro para Vargas», cuyo concepto principal era la creación del escudo y el himno que serviría para ya formalmente constituirse en nuevo estado de la República Bolivariana de Venezuela.
Unas de las exigencias para los participantes era que el escudo debía contener rasgos históricos de la identidad del estado, tales como las luchas indígenas independentistas, autóctonas, federales y enfrentamientos a agresiones externas. Igualmente la presencia de elementos relacionados de algún modo al puerto y aeropuerto, lugares históricos propios y hacer referencia al clima y la zona costera. Además, debía ser realizado por personas residentes y propias de la región. Participaron artistas de todas las parroquias. Una vez realizado en consenso y escogido entre varios participantes el ganador, pasó a formar después de varios meses parte de la ley de símbolos e imagen representativa sin lugar a dudas de la Gobernación de Vargas. El escudo que hoy conocemos fue realizado por la diseñadora Mélida Brache, quien fuera la ganadora de dicho concurso, gracias a la sencilla y sublime creación. El escudo en su haber está compuesto por diversos elementos:
Círculo gris degradado alrededor de los elementos principales: Significa la grandeza, el movimiento, dinamismo, la forma y distinción del pueblo guaireño. Bandera de Venezuela: Representa la conformación de Vargas como estado perteneciente a la Nación Venezolana. Bandera de Gual y España: Inspirada en el movimiento republicano independentista de Manuel Gual y José María España. Las dos torres superiores: Realzan uno de los patrimonios, son parte de las antiguas construcciones militares que buscaban el resguardo y la preservación de los intereses económicos y militares reinantes durante la colonia. Una franja azul oscuro: Representa lo más grande que tenemos, el inmensurable Mar Caribe. Siendo las costas representación de nuestra economía regional por el puerto y turística por el disfrute de los visitantes. thumb|200px|El doctor José María Vargas, el nombre anterior del estado era en su honor. Una franja azul clara: Representa la inmensidad de los cielos, la seguridad y garantía que le ofrece a los que viajan por aire. Siempre amplio, infinito, un paraíso visual, como una bóveda celeste dándonos alegría cada amanecer. Además tenemos el principal Aeropuerto de Venezuela. El sol central: Símbolo de la patria y de la igualdad que es la ley. Allí contemplándonos día a día y abrazándonos con su calor. Las hojas de laureles a ambos lados: representan la victoria, la recompensa y el esfuerzo. Nuestro Libertador fue coronado por un halo con hojas de laureles.