Beulah George "Georgia" Tann (18 de julio de 1891 – 15 de septiembre de 1950) fue una traficante de niños y trabajadora social estadounidense que dirigía la Tennessee Children's Home Society, una agencia de adopción sin licencia en Memphis, Tennessee. Tann utilizó el hogar como fachada para su negocio de adopción de bebés en el mercado negro desde la década de 1920 hasta 1950. Niños pequeños fueron secuestrados y luego vendidos a familias adineradas, maltratados o, en algunos casos, asesinados. Una investigación estatal sobre numerosos casos de adopción ilegal condujo al cierre de la institución en 1950. Tann falleció de cáncer antes de que la investigación hiciera públicos sus hallazgos.
Primeros años y educación Tann nació el 18 de julio de 1891 en Filadelfia, Misisipi, hija de Beulah Isabella (de soltera, Yates) y George Clark Tann. Era tres años mayor que su hermano, Rob Roy Tann. La joven Beulah era maestra de escuela en una época en la que era poco común que las mujeres trabajaran fuera de casa. Se dice que su padre, el juez George Tann, tenía una personalidad "dominante". También aspiraba a que su hija se convirtiera en concertista de piano y, a partir de los cinco años, la apuntó a clases de piano que continuaron hasta la adolescencia. Nelli Kenyon, del The Nashville Tennessean informó que la casa de la infancia de Tann en Hickory, Misisipi, era un lugar de reunión popular del vecindario. El juez Tann a veces traía consigo a niños abandonados o desatendidos, y comentaba que necesitaría un pastor, un maestro de escuela y un médico para decidir qué hacer con los niños.
Tann asistió al Martha Washington College en Abingdon, Virginia, donde se graduó en música en 1913 y cursó trabajo social en la Universidad de Columbia en Nueva York durante dos veranos. Sin embargo, detestaba tocar el piano y deseaba ser abogada, como lo había sido su padre. Bajo su tutela, estudió derecho y aprobó el examen estatal de abogacía en Misisipi. Sin embargo, su padre no quería que ejerciera la abogacía porque era todavía inusual para las mujeres. Sin ningún deseo aparente de casarse ni tener hijos, se acogió a una de las pocas carreras disponibles para las mujeres solteras de su época: el trabajo social.
Carrera Después de graduarse, trabajó brevemente en Texas como trabajadora social, pero renunció rápidamente.
Sociedad de Hogares para Niños de Tennessee Tann encontró empleo en la Mississippi Children's Home Society como directora de recepción en el Kate McWillie Powers Receiving Home for Children. Ann Atwood, hija de una amiga de la familia, también trabajaba en el hogar como ama de casa; Ann era ocho años menor que Tann. Recientemente había dado a luz a un hijo a pesar de su soltería y, en esa época, añadió Hollinsworth a su nombre, probablemente para dar la impresión de que había enviudado. Durante este tiempo, Tann también trabajaría como maestra en Itta Bena, Mississippi, yendo en septiembre a enseñar durante el invierno, ya sea acompañada por otra maestra, por Atwood, o por la hija adoptiva de Tann, June Ann. En 1923, Tann y Atwood pasaron las vacaciones de Navidad con los padres de Tann. No está claro cuándo se convirtieron en pareja, pero cuando Tann fue despedida debido a sus cuestionables métodos de colocación de niños en 1924, se mudó a Memphis, Tennessee con Atwood, el hijo pequeño de Atwood, Jack, y June Ann.
Sociedad de Hogares para Niños de Misisipi
En Memphis, Tann fue contratada como secretaria ejecutiva de la sucursal del condado de Shelby de la Sociedad de Hogares Infantiles de Tennessee. Sus oficinas estaban ubicadas en el quinto piso del Edificio Goodwyn en el centro de la ciudad. La sociedad era la más grande del estado y tenía sucursales en Jackson, Knoxville y Chattanooga. Tann finalmente tomó las riendas de la organización, empleando lo que el autor Robert Blade denominó tácticas "agresivas". En 1924, Tann comenzó a traficar con niños.
La ley de Tennessee permitía a las agencias asignar niños a solicitantes adecuados. Sin embargo, para prohibir la venta de niños, las agencias solo podían cobrar por sus servicios. De acuerdo con la ley, la sociedad cobraba aproximadamente siete dólares por las adopciones en Tennessee. Sin embargo, Tann también gestionaba adopciones privadas fuera del estado, por las que cobraba una prima. Hasta el 80 por ciento de estas adopciones se realizaron con padres en Nueva York y California. Los registros indican que, entre 1940 y 1950, la agencia colocó a 3.000 niños tan solo en esos dos estados."en una época en que las adopciones en Tennessee costaban la principesca suma de 7 dólares, algunas adopciones gestionadas por Tann costaban hasta 5.000 dólares".Alma Walton y Regina Waggoner trabajaban para Tann y viajaban cada tres semanas con cuatro a seis bebés: Walton a California y Waggoner a Nueva York. Alquilaban habitaciones de hotel para reunirse con posibles padres adoptivos, la mayoría de los cuales eran ricos. Cada pareja pagaría 700 dólares en un cheque a nombre de "Georgia Tann". Además, Tann solía cobrar aparte a los futuros padres por verificaciones de antecedentes que nunca solicitaba, costos de pasajes aéreos a tarifas exorbitantes y trámites de adopción a un costo cinco veces mayor que el real. El propio estado de Tennessee contribuía con 61.000 dólares al año a la agencia, y el 31 por ciento de ese dinero se destinaba a la sucursal de Memphis.
Las ganancias se guardaban en una cuenta bancaria secreta bajo un nombre corporativo falso. Se alega que Tann se embolsó entre el 80 y el 90 por ciento de los honorarios de estas adopciones para su uso personal. Tampoco reportó los ingresos ni a la junta directiva de la Sociedad ni al Servicio de Impuestos Internos. En una entrevista de 1979 con el diario Los Angeles Times, el fiscal especial de Tennessee, Robert Taylor, informó que 1.200 niños fueron adoptados fuera del hogar entre 1944 y 1950, pero solo unos pocos de ellos permanecieron con familias de Tennessee.
Entre las personalidades notables que utilizaron los servicios de Tann se encontraba la actriz Joan Crawford (sus hijas gemelas, Cathy y Cynthia, fueron adoptadas a través de la agencia, mientras que su hija Christina Crawford y su hijo Christopher fueron adoptados a través de otras agencias). June Allyson y su esposo Dick Powell también utilizaron la casa con sede en Memphis para adoptar una niña, al igual que los padres adoptivos del luchador profesional Ric Flair. El gobernador de Nueva York, Herbert H. Lehman, quien firmó una ley que sellaba los certificados de nacimiento de los adoptados de Nueva York en 1935, también adoptó un niño a través de la agencia.
Tann empleaba diversos métodos para conseguir niños. Mediante tácticas de presión, amenazas de acciones legales y otras formas, engañaba o coaccionaba a los padres biológicos, en su mayoría madres solteras de bajos recursos, para que le entregaran la custodia de los niños, a menudo con falsos pretextos. Alma Sipple, una de las víctimas de Tann, la describió como «una mujer de aspecto severo, con el pelo canoso y corto, gafas redondas sin montura y un aire de absoluta autoridad». Tann también se encargaba de llevarse a los niños nacidos de reclusas en instituciones mentales de Tennessee y de los nacidos bajo la tutela del estado a través de sus contactos. Para satisfacer la demanda, recurrió al secuestro. En un informe gubernamental de 1937, Emma Annie Winslow, destacada economista doméstica e investigadora estadounidense, informó que los tres hogares para madres solteras de Memphis, en colaboración con el departamento de salud local, se habían comprometido a mantener a las madres con sus bebés durante al menos tres meses antes de solicitar la adopción, especialmente para completar la lactancia materna. Sin embargo, los tres hogares informaron que, en la práctica, el Hogar Infantil de Tennessee recogía a los niños en cuestión de semanas debido a un "internamiento judicial". Winslow también informó que Tann tenía la costumbre de recoger a los niños directamente de sus madres en el hospital, incluso antes de que estas recibieran el alta, y algunas madres los habían entregado al orfanato incluso antes de que nacieran. Tann afirmó que prefería recibir a los niños pronto, "antes de que desarrollaran candidiasis u otra infección" en el hospital. Winslow también señaló que, durante 1933-1934, si bien no hubo muertes maternas en los tres hogares, sí hubo un gran número de muertes infantiles debido a una "epidemia" en el Memphis General Hospital. La autora señaló que las mejoras en la atención en la guardería del hospital habían disminuido la mortalidad infantil durante años anteriores, y finalmente concluyó que el aumento en las muertes infantiles debió provenir de madres "no residentes" de otras áreas que dieron a luz en Memphis.
Se documentó que Tann se llevaba a niños recién nacidos de madres solteras, alegando que los neonatos requerían atención médica. Cuando las madres preguntaban por los niños, Tann o sus cómplices explicaban que los bebés habían muerto al ser colocados en hogares de acogida o adoptados. En algunos casos, madres solteras o parejas que convivían sin estar legalmente casados dejaban a sus hijos en guarderías debido a sus trabajos, solo para enterarse de que agentes de bienestar social se los habían llevado. En otros, los niños eran colocados temporalmente en un orfanato porque una familia estaba enferma o desempleada, solo para descubrir más tarde que el orfanato los había dado en adopción o no tenía constancia de su colocación supuestamente.
Tann destruyó los expedientes de los niños que fueron procesados a través de la Sociedad y realizó verificaciones de antecedentes mínimas en los hogares adoptivos. Como resultado, la Liga de Bienestar Infantil de América eliminó a la Sociedad de su lista de instituciones calificadas en 1941. Muchos de los expedientes de los niños fueron amañados antes de ser presentados a los padres adoptivos, lo que ocultó las circunstancias del niño antes de ser ubicado en la sociedad.
Cuando un padre adoptivo descubría que la información sobre el niño era incorrecta, como en casos de historiales médicos falsificados, Tann solía amenazar a los padres adoptivos con posibles acciones legales que obligarían a la entrega de sus hijos. Sus amenazas se cumplían con la ayuda de la jueza del Tribunal de Familia del Condado de Shelby, Camille Kelley, quien utilizó su posición de autoridad para sancionar las tácticas y actividades de Tann. Tann identificaba a los niños como provenientes de hogares que no podían cuidarlos, y Kelley impulsaba el asunto en sus expedientes. Kelley también revocó la custodia de madres divorciadas, colocando a los niños con Tann, quien luego gestionó la adopción de los pequeños en "hogares con mayor capacidad para cuidarlos". Sin embargo, muchos de los niños fueron colocados en hogares donde fueron utilizados como mano de obra infantil en granjas o con familias abusivas.
En una carta de 1947, el abogado de Tann, Abe Waldauer, afirmó que la futura pareja adoptiva tenía "la custodia y el control completos de un niño durante un año; podía someterlo a cualquier examen físico o mental que deseara y tomar las medidas que deseara para asegurarse de que tenía un hijo sano y normal. De no ser así, el Hogar de Niños de Tennessee lo recuperaba sin cuestionamientos".
Sin pasar por el Tribunal de Sucesiones del Condado de Shelby, la mayoría de los casos de adopción se manejaron en los condados de Dyer, Haywood y Hardeman. Tann también tenía vínculos con el exalcalde de Memphis, Tennessee, E. H. "Boss" Crump, quien tuvo una influyente presencia política hasta su muerte. Desde hacía tiempo se sabía que aceptaba sobornos en establecimientos ilegales (por ejemplo, burdeles y casas de juego), algo que Tann aprovechó. Disfrutaba de un estilo de vida lujoso y era muy respetada en la comunidad, contando entre sus amigos a familias prominentes, políticos y legisladores.