La cerámica Mina'i es un tipo de cerámica persa, desarrollada en Kashan en las décadas previas a la invasión mongola de Persia y Mesopotamia de 1219, tras la cual cesó su producción. Está considerada como «probablemente la más lujosa de todas las cerámicas producidas en las tierras islámicas orientales durante el período medieval». El cuerpo cerámico está completamente decorado con pinturas detalladas de varios colores, que suelen incluir figuras.
Esta cerámica es significativa por ser la primera en utilizar esmaltes sobre vidriado, pintados sobre el vidriado cerámico fijado mediante una cocción principal; después de pintar, las piezas se sometían a una segunda cocción a una temperatura más baja. " " es el término que se usó para estas piezas mucho más tarde y significa "esmaltado" en persa. La técnica también se conoce como haft-rang, "siete colores" en persa. Este término fue utilizado por el escritor casi contemporáneo Abu al-Qasim Kasani, quien tenía formación en cerámica. Esta técnica se convirtió mucho más tarde en el método estándar para decorar la mejor porcelana europea y china, aunque no está claro que existiera una conexión entre esto y el uso anterior de la técnica en Persia. Al igual que en otros períodos y regiones donde se usaban esmaltes sobreesmaltados, el propósito de la técnica era ampliar la gama de colores disponibles para los pintores más allá del grupo muy limitado que podía soportar la temperatura requerida para la cocción principal del cuerpo y el esmaltado, que en el caso de estas piezas era de aproximadamente 950 °C.
Este período también introdujo la decoración bajo vidriado en la cerámica persa, alrededor del año 1200 y posteriormente las piezas mina'i suelen combinar tanto la decoración bajo vidriado como la sobrevidriada; la primera también puede describirse como inglaseada. La mayoría de las piezas tienen una datación imprecisa entre "finales del siglo XII o principios del XIII", pero las pocas fechas inscritas comienzan en la década de 1170 y terminan en 1219. Las piezas doradas suelen datarse alrededor del año 1200 o después. Se supone que el estilo y los temas de la pintura de la cerámica mina'i se inspiraron en pinturas manuscritas y murales persas contemporáneas. Se sabe que estas existieron, pero no se han conservado manuscritos ilustrados ni murales del período anterior a la conquista mongola, por lo que las pinturas sobre las cerámicas son las mejores evidencias de ese estilo.
La mayoría de las piezas son cuencos, tazas y jarras, pero solo unas pocas son de gran tamaño. Los azulejos son raros, quizás diseñados como piezas centrales rodeadas de otros materiales, en lugar de colocarse en grupos. Las tejas encontradas in situ por arqueólogos en Konya, Turquía, probablemente fueron elaboradas allí por artistas persas itinerantes. Se han excavado fragmentos de cerámica mina'i en la mayoría de los yacimientos urbanos de Irán y Asia Central ocupados durante este período, aunque la mayoría de los autores creen que casi toda la producción se realizó en Kashan.miniaturadeimagen|Cuenco con pareja en un jardín, hacia 1200. En este tipo de escena, las figuras son más grandes que en otros temas comunes. Diámetro: 18,8 cm. |302x302px miniaturadeimagen|Vista lateral del mismo recipiente.|300x300px Piezas y fechas miniaturadeimagen|El cuenco Mina'i más antiguo datado y firmado por Abu Zayd al-Kashani en el 1187 d. C., apenas unos años antes de la caída del Imperio selyúcida en 1194. Irán. |300x300px El negro y el azul cobalto pueden presentarse bajo cubierta, con una gama más amplia de colores sobre cubierta. Además del esmalte blanco habitual, en algunas piezas se utiliza un esmalte turquesa coloreado, que proporciona un fondo a la pintura sobre cubierta. Los contornos de los diseños eran negros, con finas líneas de pincel. Algunas piezas mina'i de finales del período, utilizan el dorado, a veces sobre patrones del cuerpo que se elevan (probablemente con engobe). Algunas piezas combinan el lustre y la pintura mina'i en diferentes zonas. miniaturadeimagen|Cuenco Mina'i, datado en 1187 d. C., unos años antes del fin del Imperio selyúcida en 1194. Escena de recitación poética, con versos poéticos inscritos en el borde: «Si el amado me deja, ¿qué debo hacer? Si no ve la sabiduría de nuestra unión, ¿qué debo hacer?» . Kashan, Irán. Museo de Arte del Condado de Los Ángeles . Una pequeña proporción (menor que la de la cerámica lustrada) de piezas está firmada y fechada. Watson registra diez piezas de este tipo, firmadas por tres alfareros, con fechas entre 1178 y 1219. Para la cerámica lustrada de Kashan, las cifras equivalentes son "más de noventa" piezas, de seis alfareros, y fechas entre 1178 y 1226. Después no hay piezas fechadas hasta 1261, lo que sugiere la prolongada interrupción producida por la destrucción de la invasión mongola.
Abū Zayd ibn Muhammad ibn Abī Zayd, alfarero kashaní de este período, demostró que un mismo taller podía producir las dos técnicas con el mayor número de piezas firmadas, quince de ellas. La fecha más temprana de estas es de 1187, en un cuenco mina'i, pero la mayoría de las piezas son de loza dorada de 1219.
En el Ilkanato, la pintura sobre vidriado continuó en un estilo nuevo llamado cerámica lajvardina, pero estas presentaban patrones en lugar de figuras,en consonancia con la prohibición islámica, con un azul profundo bajo vidriado y pan de oro fijado en una segunda cocción. El nombre persa se refiere al lapislázuli, aunque se utilizaba el azul cobalto habitual. , Watson (2012), 336
El estudio de la cerámica mina'i se complica por la excesiva restauración y embellecimiento que realizaron los anticuarios después de que las piezas atrajeran la atención de coleccionistas, principalmente occidentales, a partir de finales del .
Iconografía izquierda|miniaturadeimagen|Vaso que ilustra la historia de Bijan y Manijeh del Shahnama, Freer Gallery of Art . |223x223px Algunas piezas presentan patrones o diseños completamente abstractos o geométricos, pero en la mayoría de ellas hay figuras, generalmente pequeñas. Son habituales las imágenes de gobernantes entronizados flanqueados por sus asistentes, al igual que las figuras de jinetes, quienes a menudo participan en actividades principescas como la caza y la cetrería. La iconografía se remonta a las tradiciones persas de la época sasánida.
Hay pavos reales que pueden acompañar a príncipes, y a menudo se encuentran ejemplares de la versión islámica de la esfinge, de buen augurio especialmente alrededor del borde exterior de las formas planas y abiertas. También se representan escenas y figuras de los clásicos literarios persas. El exterior de los cuencos elevados no suele estar pintado con imágenes, aunque algunos presentan una decoración floral o abstracta relativamente sencilla, pero son comunes las inscripciones de texto que recorren la pieza. Muchas de estas provienen de obras canónicas de la poesía persa, posiblemente extraídas de antologías que habrían estado a disposición de los alfareros. miniaturadeimagen|Cuenco bajo que representa una escena de batalla en Khalkhal, Irán. Este es el mayor vestigio conocido de la técnica mina'i. Kashan, principios del siglo XIII. Galería de Arte Freer . Un conocido cuenco bajo de la Galería de Arte Freer (reconstruido a partir de fragmentos) es excepcional, tanto por su tamaño de 47,8 cm de ancho, es el plato más grande conocido de la técnica mina'i. Hay una gran cantidad de figuras, todas con el pequeño tamaño típico de otras piezas más pequeñas. Están librando una batalla, probablemente un evento específico de la época en que «una fortaleza de la secta de los asesinos que era atacada por un pequeño príncipe iraní y sus tropas». Las ocho figuras principales del bando victorioso aparecen en inscripciones junto a ellas, con nombres turcos, y una máquina de asedio y un elefante aparecen en la escena. Este cuenco data de principios del .
Esta pieza bien podría imitar una representación de una pintura mural u otro medio, al igual que un vaso "célebre", ahora también en la Freer, que constituye el ejemplo más completo de un diseño iconográfico tomado de los clásicos literarios persas, en este caso, el Shahnameh. Aquí, se narra una historia completa en varias escenas en tres registros que recorren la copa.
Contexto miniaturadeimagen|Inscripción exterior: «Triunfo y vida duradera para su dueño — triunfo y victoria triunfante [repetido dos veces] y vida duradera... prosperidad perpetua y creciente y victoria triunfante y gloria duradera para su dueño» (cuyo nombre no se menciona). |300x300px
La cerámica Mina'i comenzó a fabricarse cuando Persia formaba, en teoría, parte del Imperio Selyúcida, cuya dinastía gobernante y élite superior eran étnicamente turcas. Sin embargo, Persia estuvo gobernada por la dinastía corasmia, también de origen turco, inicialmente como vasallos de los selyúcidas, hasta que en 1190 rompieron estos vínculos y gobernaron de forma independiente hasta la devastadora conquista mongola que comenzó en 1219. Aunque generalmente se describe esta cerámica como perteneciente al «período selyúcida», las producciones más emblemáticas pueden atribuirse a la época de los gobernantes corasmias tras el fin de la dominación selyúcida.
La segunda mitad del presencia grandes avances en la cerámica iraní. En primer lugar, la pasta y los vidriados utilizados en ella se mejoraron considerablemente, lo que permitió paredes más delgadas y cierta translucidez como la de la porcelana china, que ya se importaba a Persia y representaba la principal competencia para las cerámicas finas locales. Esta cerámica utilizó diversos estilos de decoración, todos mostrando grandes avances en sofisticación. Aparte de . En cuanto a la cerámica, la más lujosa era la loza dorada, que también requería una segunda cocción ligera; la pieza persa datada más antigua es de 1179. El color principal de la pintura de lustre utilizado era el oro; estas deben distinguirse de la aplicación de pan de oro sobre esmaltado que se encuentra en muchas piezas mina'i posteriores. miniaturadeimagen|Jarra con esmalte color turquesa|300x300px Sin embargo, la pasta de "cerámica blanca" no podía igualar en resistencia a la porcelana china de caolín, y aunque los historiadores elogian la delicadeza y ligereza de las cerámicas y de las piezas lustrosas, dudan de la durabilidad de estos costosos objetos debido a su fragilidad. Como la cerámica no se consideraba ajuar funerario en las sociedades islámicas, y casi todos los restos que han llegado hasta nosotros estaban rotos y probablemente desechados tras su rotura, pero algunas piezas fueron enterradas intactas, quizás para ocultarlas de los saqueadores. Sin embargo, también existen falsificaciones modernas, y Michelsen y Olafsdotter señalan que «hay que desconfiar bastante de cualquier pieza de cerámica mina'i, especialmente de aquellas que parecen estar enteras e intactas».
Aunque se trataba de una cerámica lujosa, la nueva cerámica persa de lustre y la cerámica mina'i podría haber representado una alternativa más económica a las vasijas y platos que utilizaban metales preciosos como la plata, ya sea en forma sólida o con incrustaciones en latón o bronce. Hay que tener en cuenta que ya en el año 1100, la economía del Imperio selyúcida se estaba debilitando y la plata escaseaba.