A finales del , en medio de los intentos de aplicar la ciencia a las nociones de raza, algunos de los fundadores del sionismo (como Max Nordau) buscaron reformular las concepciones del judaísmo en términos de identidad racial y el racismo científico de la época. Creían que este concepto les permitiría construir un nuevo marco para la identidad judía colectiva y pensaban que la biología podría proporcionar "pruebas" del "mito etnonacional de la descendencia común" de la Tierra de Israel (Eretz Israel).
Introducción En contra de las afirmaciones antisemitas de que los judíos eran extranjeros y un pueblo racialmente inferior que debía ser segregado o expulsado, estos sionistas se basaron y se apropiaron de elementos de diversas teorías raciales:<ref>
En todo caso, las primeras décadas de la historia del sionismo muestran una cierta afinidad con algunos de los discursos más negativos de finales del siglo XIX, en particular el darwinismo social, la eugenesia, el nacionalismo y el colonialismo, precisamente porque el sionismo, en parte como proyecto de autolegitimación, fue a la vez una respuesta judía y una extensión de estos mismos discursos, para argumentar que solamente un hogar nacional judío podía permitir la regeneración física del pueblo judío y un renacimiento del orgullo racial por sus antiguas tradiciones culturales.
El punto de vista asimilacionista contrastante era que el judaísmo consistía en un apego al judaísmo como religión y cultura. Tanto las organizaciones ortodoxas como las liberales, por diferentes razones, a menudo rechazaron esta idea. Posteriormente, los judíos sionistas y no sionistas debatieron vigorosamente aspectos de esta proposición en términos de los méritos o no de la vida en la diáspora. Mientras el sionismo se embarcaba en su proyecto de ingeniería social en el Mandato británico de Palestina, la política etnonacionalista en el continente europeo se fortaleció y, para la década de 1930, algunos judíos alemanes, actuando defensivamente, afirmaron los derechos colectivos judíos al redefinir a los judíos como una raza después de que el nazismo llegara al poder. El advenimiento de la Segunda Guerra Mundial condujo a la implementación de las políticas del Holocausto de limpieza étnica genocida, que, para el final de la guerra, habían desacreditado por completo la raza como el producto letal de la pseudociencia.
Con el establecimiento de Israel en 1948, la "reunión de los exiliados" y la Ley del Retorno, la cuestión de los orígenes judíos y la unidad biológica adquirió especial importancia durante los inicios de la construcción nacional. Conscientes de ello, los investigadores médicos y genetistas israelíes se cuidaron de evitar cualquier lenguaje que pudiera resonar con ideas raciales. No obstante, los temas de la "lógica sanguínea" o la "raza" se han descrito como un rasgo recurrente del pensamiento judío moderno, tanto en la academia como en la creencia popular:
A pesar de ello, muchos aspectos del papel de la raza en la formación de los conceptos sionistas de la identidad judía rara vez se abordaron hasta hace poco.
Las cuestiones sobre cómo las narrativas políticas impactan el trabajo de genética de poblaciones y su conexión con la raza tienen una importancia particular en la historia y la cultura judías.
Los estudios genéticos sobre los orígenes de los judíos modernos han sido criticados por estar "diseñados o interpretados en el marco de una 'narrativa sionista'" y por ser un enfoque esencialista de la biología. : "El grado en que la genética de las poblaciones humanas actuales se compara con las teorías raciales del pasado varía considerablemente, y por ello, el énfasis en el peligro inherente del racismo. En el contexto judío, los estudios genéticos sobre la ascendencia judía colectiva se critican principalmente por estar diseñados o interpretados en el marco de una "narrativa sionista", por ser una biología esencialista, o por ambas razones." De manera similar a las críticas a la interpretación de la arqueología en la región. : "Una segunda crítica a la investigación genética se ha hecho también sobre la evidencia arqueológica. En este caso, la evidencia tampoco habla por sí sola: debe ser interpretada; y los genetistas no se dan cuenta de hasta qué punto sus interpretaciones extraen de la evidencia lo que realmente existe." Según la historiadora de la ciencia israelí Nurit Kirsh y el genetista israelí Raphael Falk, la interpretación de los datos genéticos ha sido inconscientemente influenciada por el sionismo y el antisionismo. : "La dimensión biológica del judaísmo, concretamente el debate sobre si el judaísmo es «solo» una religión, o si los judíos son un «pueblo», una «nación» o una «raza», se ha vuelto central tanto para la forma en que se pensaba sobre los judíos como para la forma en que se veían a sí mismos durante los tiempos modernos, ya que se esperaba que la genética moderna estableciera los determinantes de la «judeidad» y averiguara si individuos o grupos particulares encajaban en esta categoría... Como se ha argumentado en otras publicaciones (Prainsack 2007; Falk 2006; Kirsh 2003), la interpretación de los datos sobre diferentes grupos «étnicos» judíos y su parentesco entre sí, así como con las poblaciones vecinas o anfitrionas no judías, siempre ha estado influenciada por ideologías políticas. Si bien muchos sionistas favorecen una visión de los judíos como una "etnia" distinta, no europea, que se ha mantenido relativamente homogénea a lo largo de la historia (véase, por ejemplo, Cochran et al., 2006), durante la década de 1950 y principios de la de 1960, los genetistas israelíes encontraron numerosas diferencias genéticas entre los diversos grupos judíos que se congregaban en Israel. Sin embargo, Kirsh (2003) argumenta que una internalización inconsciente de la ideología sionista por parte de los genetistas israelíes de la época los llevó a enfatizar las similitudes en lugar de las diferencias entre los grupos estudiados, reforzando así las convicciones sionistas." Falk escribió que cada generación ha sido testigo de los esfuerzos de judíos sionistas y no sionistas por buscar un vínculo entre los aspectos nacionales y biológicos de la identidad judía. : "En cada generación, aún existen sionistas, así como no sionistas, que no se conforman con las nociones mentales y sociales que unen a los judíos y que buscan encontrar el vínculo entre los aspectos nacionales y biológicos del ser judío. Nota: Un aspecto interesante es el de los círculos religiosos ortodoxos que buscan apoyo en el argumento "biológico" para la judeidad (o la pertenencia a las Diez Tribus Perdidas) de tribus y congregaciones de todo el mundo. El rabino Eliyahu Avichail, fundador de la organización "Amishav" (en hebreo, "Mi Pueblo Regresa") y autor del libro "Tribus de Israel", siguió en sus viajes "las huellas de comunidades judías olvidadas, que perdieron su contacto con el mundo judío... al mismo tiempo, localizó tribus que no tienen relación biológica con el pueblo de Israel, pero que desean unirse a él" (Yair Sheleg, "Todos quieren ser judíos", Haaretz, 17 de septiembre de 1999, p. 27). En los últimos años, el rabino Avichail Descubrió la tribu de Menasheh entre los koki, mizo y chin en las montañas de Manipur, en la frontera entre India y Birmania. En un programa de televisión sobre la búsqueda de las tribus perdidas, Hillel Halkin, demógrafo cultural, afirmó que, si bien los judíos de Etiopía se convirtieron al judaísmo durante la Edad Media y no son de ascendencia judía antigua, los koki, mizo y chin son descendientes directos de la tribu bíblica de Menasheh."; ; ; ; ; ; ;
Revisión de literatura Aunque la cuestión no está resuelta, algunos rastrean el inicio de una interpretación biológica de los orígenes judíos hasta la Inquisición española. Una tradición de pensamiento y etnografía basada en una jerarquía de distinciones raciales, aunque en retrospectiva se sabe que es una pseudociencia, estaba profundamente arraigada, de hecho, entre los académicos occidentales a principios del . Saturaba el pensamiento en medicina y antropología, pero asumió particular prominencia en la esfera germánica a diferencia de Inglaterra donde, como escribe John Efron,
Una notable excepción fue el trabajo del eugenista Karl Pearson (Endelman 2004, p. 53). Como participantes de la modernidad, los pensadores y científicos judíos formaron parte integral del mundo científico que respaldaba estas teorías. El Holocausto nazi desacreditó totalmente los conceptos de raza y, a partir de 1945, se realizaron esfuerzos considerables para desengañar al mundo de la noción prejuiciosa de que los judíos constituían una raza. Al mismo tiempo, el impacto y el alcance más amplios de esta visión del mundo desacreditada permanecieron insuficientemente analizados durante mucho tiempo. "La historia del pensamiento racial moderno y la importancia de los judíos como uno de sus objetos han recibido considerable atención, al igual que la interacción judía con el pensamiento racial. Sin embargo, la trascendencia general de este pensamiento, tanto para la historia del pensamiento racial en Occidente como para la propia historia judía moderna, aún está poco analizada." (Hart 2005, p. 50)
miniaturadeimagen|Arthur Koestler, cuyo libro de 1976 The Thirteenth Tribe provocó críticas entre los judíos estadounidenses por promover teorías sobre la ascendencia jázara. Los orígenes étnicos han figurado como una base indispensable para determinar qué grupos pertenecen al colectivo judío. La mezcla genética por conversión al judaísmo tendió a ser minimizada en la historiografía judía tradicional en contraste con las especulaciones sobre las comunidades descendientes de las Diez tribus perdidas bíblicas que en teoría pertenecerían a la "comunidad de sangre judía.""Los grupos que reclamaban su condición judía mediante la conversión, como los jázaros en el siglo IX o los himyaritas cinco siglos antes, tuvieron mala suerte en la historiografía judía temprana: fueron casi totalmente ignorados. Pero grupos igualmente remotos con un supuesto linaje con el pueblo judío despertaron gran interés." (Parfitt y Egorova, 2005, pág. 193) Cuando The Thirteenth Tribe (1976) de Arthur Koestler propuso la tesis de que los orígenes de los asquenazíes podrían encontrarse en la dispersión de los jázaros turcos, el libro encontró una recepción mixta dentro de la comunidad judía estadounidense, que adoptaba cada vez más las narrativas sionistas durante este período de tiempo, y una recepción hostil de los sionistas estadounidenses, que condenaron la obra como "un producto del auto-odio judío". Aunque las implicaciones genéticas del libro no se consideran sostenibles, la severidad del rechazo crítico, según Elise Burton, reflejó una incapacidad o falta de voluntad para reconocer una tradición racializante en las discusiones sionistas sobre una supuesta biología judía.
Aunque ya en 1967 George Mosse había aludido a las sorprendentes similitudes entre el discurso sionista sobre la raza y los de sus antagonistas etnonacionalistas alemanes völkisch, Las similitudes entre el discurso sionista y el del nacionalismo völkisch son, de hecho, tan sorprendentes que el historiador George Lachmann Mosse pudo afirmar que Buber desempeñó el mismo papel en el contexto judío de fin de siglo que Paul de Lagarde en el contexto alemán (Vogt, 2014, pp. 435-436). Mosse planteó por primera vez el tema en una conferencia impartida en el instituto Leo Baeck en 1967, posteriormente revisada y reimpresa en su obra de 1970, "Alemanes y judíos" la corriente académica dominante tendió a tratarlo como un tema tabú. miniaturadeimagen|George Mosse, quien aludió a las similitudes entre el discurso sionista sobre la raza y el de sus antagonistas etnonacionalistas alemanes