derecha|miniaturadeimagen|300x300px|Las diatomeas son capaces de producir vidrio de sílice in vivo . La sílice biogénica, también conocida como ópalo, ópalo biogénico o sílice opalina amorfa, constituye uno de los minerales biogénicos más abundantes. Por ejemplo, partículas microscópicas de silicio llamadas fitolitos pueden ser encontradas en el césped y en otras plantas.
La sílice es un óxido metaloide amorfo formado por procesos complejos de polimerización inorgánica. Esto es lo opuesto a lo que ocurre en el resto de los principales minerales biogénicos, como los carbonatos y fosfatos, que se encuentran en la naturaleza com sólidos cristalinos iono-covalentes. Por ejemplo, las sales, cuya precipitación está dictada por su equilibrio de solubilidad.Coradin, T., López, P.J. (2003). "Biogenic Silica Patterning: Simple Chemistry or Subtle Biology?" ChemBioChem 3: 1-9. Químicamente, la sílice biogénica es un tipo de sílice hidratada (SiO2·nH2O), la cual es esencial para muchas plantas y animales.
Las diatomeas, tanto de agua dulce como de agua salada, extraen sílice disuelto del agua para usarlo como un componente de su paredes celulares. De manera similar, algunos protozoos holoplanctónicos (Radiolaria), algunas esponjas, y ciertas plantas. A su vez, también se conoce que el silicio es necesario para el crecimiento y desarrollo óseo de ratas y pollos. En los humanos, se puede encontrar silicio en el tejido conectivo, huesos, dientes, piel, ojos, glándulas y órganos.
Referencias
Categoría:Biología marina Categoría:Materiales silíceos