El T-44 fue un tanque medio desarrollado y producido a finales de la Segunda Guerra Mundial por la Unión Soviética. Fue el sucesor del T-34; ofrecía una conducción mejorada y un rendimiento todoterreno, junto con un blindaje mucho mayor. Diseñado para dotarse de un cañón principal de 85 mm, para cuando se completó su prueba, el T-34 también había adoptado este armamento. Ambos tanques ofrecían un rendimiento similar, por lo que introducir el T-44 no se consideró tan importante como aumentar la producción del T-34. Se construyeron menos de 2000 T-44 en comparación a unos 58 000 T-34. Aunque el T-44 estaba disponible al final de la guerra, no se usó en ninguna batalla. Era una tonelada más ligero que el T-34- 85 y ligeramente más rápido. El T-44 fue muy influyente en el diseño del tanque medio T-54/55, sobre todo en los perfiles del casco inferior y la torreta. También cabe destacar el T-44-100, un prototipo armado con un D-10T de 100 mm, que sería el mismo cañón de 100 mm montado en el T-54/55, salvo algunos cambios menores.
Se intentó mejorar el armamento del T-44 con un nuevo cañón de 122 mm, pero la torreta demostró estar muy ajustada y la cadencia de tiro era baja, de tres proyectiles por minuto. Los trabajos de diseño de una versión ligeramente ensanchada del T-44 comenzaron durante la guerra y se produjo un prototipo en 1945. Este diseño más nuevo entró en producción en 1947 como la serie de tanques medios T-54/55, la serie de tanques más producida de todos los tiempos.
Desarrollo
Génesis Para finales de 1940, cuando comenzó la producción del T-34,Czołgi Świata, edición 25 ya había planes de mejorar la fiabilidad y las capacidades operacionales del vehículo adoptando tecnologías más modernas.
Este proyecto de diseño se designó T-34M. Tenía una protección de blindaje mejorada, una torreta hexagonal de tres hombres, suspensión de barra de torsión en lugar de suspensión Christie, ruedas con absorción de impactos interna, mayor capacidad de combustible y más munición para el cañón principal (100 proyectiles en lugar de 77 en el T-34 estándar)."Centrum Symulacji Taktyczno-Opearcyjnych" La ametralladora de proa y la escotilla del conductor cambiaron de posición en el glacis. Además de seis ruedas más pequeñas, la suspensión del T-34M tenía cuatro rodillos de retorno. El motor diésel V-2 de 12 cilindros del modelo original, que producía 500 CV (373 kW), fue reemplazado por un nuevo motor diésel de 12 cilindros que producía 600 caballos de fuerza (450 kW). Tenía un nuevo sistema de transmisión de 8 velocidades. Fue el primer diseño de tanque en presentar la colocación transversal del motor, lo que lo hizo más pequeño que un T-34 estándar y le dio a la tripulación más espacio.
La Fábrica Metalúrgica Zhdánov fabricó cinco series de placas blindadas para el casco del T-34M y las entregó a la Fábrica n.º 183. Sin embargo, a principios de 1941 cesó el trabajo en el T-34M, ya que las instalaciones de producción estaban extremadamente ocupadas con la producción en masa del T-34. Cuando estalló la guerra con la Alemania nazi, la única solución sensata fue mejorar gradualmente el diseño existente.Czołgi Świata, edición 25 miniaturadeimagen|El predecesor del T-44, el T-34-85. Durante las batallas en el frente oriental, quedó patente que el Ejército Rojo necesitaba un nuevo tanque medio."Centrum Symulacji Taktyczno-Opearcyjnych" Solicitaron que tuviera una mejor protección con un incremento mínimo del peso. En 1942 comenzó el proyecto de diseño del tanque T-43. Contaba con una nueva torreta y una suspensión más corta que reducía el espacio entre las ruedas. Sin embargo, se centraba en aumentar el blindaje cuando era más importante mantener la producción y aumentar la potencia de fuego. El T-43 fue cancelado, pero su nuevo diseño de torreta se adaptó para portar un cañón más grande D-5T de 85 mm y más tarde un cañón ZiS-S-53 en una nueva variante llamada T-34-85. Supuso el fin de las mejoras del T-34, ya que acoplarle cañones de 100 mm en prototipos T-34-100 no era factible.Czołgi Świata, edición 25
Prototipos
Primera generación En otoño de 1943, la oficina de diseño de la Fábrica de Tanques Stalin de los Urales n.º 183, situada en Nizhni Taguil (en los montes Urales, donde se había evacuado la mayor parte de la industria de tanques soviética tras la Operación Barbarroja en 1941), empezó a trabajar en un vehículo con oportunidades de mejora a futuro bajo una orden directa de Iósif Stalin. La intención era retener la alta movilidad del T-34 y proporcionarle una mayor protección de blindaje contra los cañones de tanques modernos. En noviembre de 1943, el diseñador jefe, A. A. Morózov, presentó el diseño general del vehículo y un modelo del tanque, que recibió la designación T-44 (Objeto 136). El primer prototipo se terminó en enero de 1944 y dos más se terminaron en febrero. Los dos primeros prototipos estaban armados con cañones D-5T de 85 mm y recibieron la designación T-44-85, mientras que el tercero se armó con el cañón de tanque D-25-44T de 122 mm y recibió la designación T-44-122. El cañón D-25-44T era muy parecido al cañón de campaña D-25 básico, pero difería en algunos detalles menores, como la munición fija de una sola pieza para aumentar la cadencia de tiro y un freno de boca de doble deflector. La penetración del cañón es objeto de controversia en cuanto a si deben utilizarse los resultados obtenidos en combate o en pruebas, pero en combate, al igual que el modelo anterior, el T-34, el cañón era incapaz de penetrar el blindaje esperado debido a la pólvora utilizada en los proyectiles. Lo que permitió dotar a un tanque medio de 30 toneladas de un armamento tan poderoso fue la construcción del casco, con una ingeniosa disposición del motor. A diferencia de la mayoría de tanques, el motor del T-44 se colocó perpendicular al eje del tanque. El casco se diseñó sin flotadores. También era mucho más ancho, lo que aumentaba el tamaño del compartimento de la tripulación y permitía colocar la torreta sobre la parte central del vehículo. Esto reducía la longitud total del vehículo. El grosor del blindaje era de 75 mm en la parte delantera del casco y de 90 mm en la parte delantera de la torreta. El blindaje lateral tenía un grosor de 45 mm y podía reforzarse con una placa de blindaje adicional de 30 mm de grosor. Los tres prototipos estaban propulsados por un motor diésel V-2IS que producía 500 CV (373 kW). Esta primera generación de prototipos contaba con una escotilla elevada de fundición para el conductor con una trampilla de visión que se podía abrir, así como con pernos de montaje en forma de anillo alrededor de la base del cañón.Czołgi Świata, edición 25
El nuevo tanque medio de Morózov fue recibido con escepticismo. Se creía que colocar un motor de 12 cilindros y alta velocidad con una cilindrada útil de casi 40 litros perpendicular a la dirección de marcha causaría problemas, entre ellos la rotura de las bielas. Se creía que reducir el desplazamiento del compartimento del motor para ensanchar el compartimento de combate era innecesario y que mover la torreta hacia atrás limitaría el ángulo de elevación del cañón principal. Sin embargo, resultó que, aunque rotar el motor complicaba la transmisión al introducir una nueva marcha de reducción (tren de engranajes y accionamiento del ventilador), también resolvía muchos problemas. La cubierta del compartimento del motor y la transmisión giraba junto con el radiador, lo que facilitaba el acceso al motor, la transmisión y las baterías. La considerable reducción de la longitud del compartimento del motor permitió desplazar la torreta hacia atrás, lo que a su vez desplazó su eje de rotación y el centro de gravedad hacia el centro del casco, aumentó la precisión del cañón principal y disminuyó la posibilidad de que la torreta se atascara tras recibir el impacto de un proyectil que rebotara en el anillo de la torreta. El grosor de la protección del blindaje frontal se duplicó con creces sin alterar el centro de gravedad ni aumentar drásticamente el peso del tanque. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el grosor del blindaje del T-34 se consideraba suficiente. Las mejoras realizadas en el T-34 durante la Segunda Guerra Mundial incluyeron el aumento del calibre del cañón (de 76,2 mm a 85 mm) y el engrosamiento del blindaje de la torreta. No se realizaron mejoras significativas en el casco. Aumentar el tamaño del compartimento de combate permitía desechar el estibado de munición en el suelo. La altura del tanque se redujo 300 mm, aunque la torreta siguió siendo casi la misma. La eliminación del par cónico en la transmisión permitió instalar una caja de cambios más compacta y mejoró el control de los frenos y el embrague de dirección. Se mejoró la visibilidad desde la posición del conductor. El conductor quedaba protegido de las salpicaduras de agua mientras el vehículo vadeaba. La nueva suspensión con barra de torsión facilitaba el paso por terrenos accidentados.
Segunda generación izquierda|miniaturadeimagen|Prototipo T-44-122 durante pruebas comparativas contra un Panther alemán capturado. izquierda|miniaturadeimagen|El segundo de los dos prototipos T-44-85 de primera generación y el prototipo T-44-122 durante pruebas comparativas. Las primeras pruebas del prototipo T-44-122 tuvieron lugar en febrero y marzo de 1944, pero no tuvieron éxito debido a un fallo del cañón, que fue enviado de vuelta a la fábrica n.º 9 para su reparación. En abril y mayo de 1944, las pruebas se reanudaron. Aparte de las pruebas estándar, el T-44-122 se sometió a pruebas competitivas contra un tanque medio alemán Panzerkampfwagen V Panther capturado y el segundo de los dos prototipos T-44-85 de primera generación. La cadencia de tiro práctica era de dos o tres proyectiles por minuto debido a la torreta apretada y la munición larga y pesada. El vehículo tenía un almacenamiento muy limitado de tan solo 24 proyectiles, considerado insuficiente para un tanque medio. En consecuencia, se canceló el desarrollo del prototipo T-44-122.Czołgi Świata, edición 25
Al igual que el prototipo T-44-122, uno de los dos prototipos T-44-85 de primera generación se sometió a pruebas competitivas contra un tanque medio alemán Panzerkampfwagen V Panther capturado. El segundo de los dos prototipos T-44-85 de primera generación fue sometido a pruebas competitivas contra el prototipo T-44-122. El segundo prototipo desveló fallas adicionales de diseño. En mayo de 1944 se estaban construyendo dos prototipos de segunda generación. Estos presentaban la posición del conductor desplazada hacia atrás, de modo que su escotilla quedaba parcialmente sobre el techo del casco. La visera del conductor se redujo a una simple visera cuadrada con las esquinas inferiores redondeadas, en línea con la placa del glacis. Estos prototipos tenían collares prominentes en la base del tubo del cañón, sin los pernos de montaje que estaban presentes en los prototipos de primera generación. Los dos prototipos también presentaban diferencias entre sí. Un prototipo tenía un guardabarros en la placa del glacis, mientras que el otro tenía una placa de glacis lisa. Uno de estos prototipos superó las pruebas en el campo de pruebas NIBT, cerca de Kúbinka, en junio y julio de 1944. Este prototipo pesaba 31,3 toneladas y estaba armado con el cañón ZiS-S-53 de 85 mm. Se aumentó el grosor del blindaje frontal de la torreta a 115 mm y se aumentó el grosor del blindaje de los lados del casco a 75 mm.Czołgi Świata, edición 25
T-44A