Francotirador de South Armagh (1990-1997)

El Francotirador de South Armagh es el nombre genérico"Al principio, creíamos que era una sola unidad, un solo arma y un solo tirador... Se convirtió en al menos dos". Un ex suboficial mayor del SAS, citado por Harnden (Harnden 2000, p. 400). dado a los miembros de la Brigada South Armagh del IRA Provisional que llevaron a cabo una campaña de francotiradores contra el Ejército Británico desde 1990 hasta 1997. La campaña es notable por el uso por parte de los francotiradores de fusiles de largo alcance Barrett M82 y M90 de 12,7 × 99 mm OTAN en algunos de los ataques.

Orígenes Uno de los primeros líderes del IRA Provisional, Seán Mac Stíofáin, apoyó el uso de francotiradores en su libro Memoirs of a Revolutionary y se sintió atraído por el lema "un disparo, una baja".Harnden 2000, p. 406. La mayoría de los soldados muertos por disparos en 1972, el año más sangriento del conflicto en Irlanda del Norte, fueron víctimas de francotiradores del IRA."En 1971, el IRA Provisional mató a cuarenta y dos soldados británicos. En 1972, esta cifra subió a sesenta y cuatro, la mayoría muertos por francotiradores" (Taylor 1999, p. 132). Alrededor de 180 soldados británicos, agentes de la Royal Ulster Constabulary (RUC) y personal penitenciario del Servicio de Prisiones de Su Majestad fueron asesinados de esa manera entre 1971 y 1991. El rifle Armalite AR-18 se convirtió en el arma preferida de los miembros del IRA en ese momento.Taylor 1999, pp. 108–109.

La evaluación del conflicto realizada por el Ejército Británico afirmó que las habilidades de francotirador del IRA a menudo no coincidían con las esperadas de un francotirador bien entrenado."Los pistoleros a menudo eran descritos como 'francotiradores', pero muy rara vez algún terrorista mostraba las habilidades de un francotirador debidamente entrenado" (Jackson 2006, párrafo 527). El informe identifica cuatro patrones diferentes de ataques con armas pequeñas durante la campaña del IRA, siendo el último el desarrollado por las unidades de francotiradores de South Armagh.Jackson 2006, párrafos 527–530.

Unidades de francotiradores en South Armagh Rifles Durante la década de 1980, el IRA dependió principalmente de armamento de contrabando procedente de Libia.Bowyer Bell 1997, pp. 556–571.The Guardian "IRA arms decommissioned" 26 de septiembre de 2005. Consultado el 22 de marzo de 2008.The New York Times "I.R.A. Disarmament Is Complete, Commission Reports" 26 de septiembre de 2005. Consultado el 22 de marzo de 2008. Los envíos regulares desde los Estados Unidos, que alguna vez fueron la principal fuente de armas para los republicanos a través de las operaciones de contrabando de armas del inmigrante irlandés y veterano del IRA George Harrison, se interrumpieron después de su arresto por parte del FBI en 1981.Holland 1999, pp. 93–99. El esquema de contrabando sufrió un golpe adicional cuando el arrastrero Marita Ann, con base en el puerto de Fenit y con un enorme arsenal de armas procedente de Boston, fue capturado por el Servicio Naval Irlandés en 1984.Holland 1999, p. 110.

Entre mediados de los años 80 y los 90, hubo actividad a pequeña escala,Harnden 2000, Capítulo 10, Made in USA, pp. 353–386. que llevó a la compra de fusiles Barrett M82 y M90 de fabricación estadounidense,O'Brien 1999, pp. 354–355. que se convirtieron en armas comunes para los francotiradores de South Armagh. Según cartas incautadas por las autoridades federales estadounidenses a un miembro del IRA de Dundalk, Martin Quigley, que había viajado a los Estados Unidos para estudiar informática en la Universidad de Lehigh en Pensilvania,Harnden 2000, p. 366. la organización logró pasar de contrabando un M82 a la República de Irlanda justo antes de su arresto en 1989. Él era parte de un complot más grande para importar dispositivos electrónicos para superar las contramedidas del Ejército Británico contra las bombas de control remoto del IRA."Uno de los artículos que el FBI no pudo incautar fue un Barrett Light Fifty que, según las cartas encontradas en el apartamento de Quigley, había sido enviado con éxito a la República de Irlanda" (Harnden 2000, p. 372).

En agosto de 1986, otro M82 había sido enviado en piezas desde Chicago a Dublín, donde el rifle fue reensamblado."Otro Light Fifty había sido ensamblado en la Oficina Central de Clasificación de Dublín en agosto de 1986 después de que sus componentes fueran enviados en paquetes desde Chicago a direcciones en la capital irlandesa" (Harnden 2000, p. 372). Al menos dos de los rifles M90 fueron comprados tan solo seis meses después del primer alto el fuego del IRA.Harnden 1999. Formaban parte de un lote de dos vendidos a Michael Suárez, un residente cubano de Cleveland, el 27 de enero de 1995 por un traficante de armas. Más tarde, Suárez entregó las armas a un irlandés, que finalmente envió los rifles, sus municiones y dos miras telescópicas a la República de Irlanda.Harnden pp. 354–355. Una figura destacada no identificada dentro de la campaña de francotiradores del IRA, citada por el periodista especializado Toby Harnden, dijo:

Tres de los miembros de las fuerzas de seguridad asesinados en la campaña fueron víctimas de proyectiles de 7,62×51 mm. Cinco disparos fallidos pertenecieron al mismo tipo de arma.Harnden 200, pp. 400, 502–504 (Apéndice A). Harnden recuerda un rifle belga FN FAL recuperado por la Gardaí cerca de Inniskeen en 1998 como la posible fuente de estas balas.Harnden 2000, p. 400. Fuentes de seguridad sospecharon que un rifle de francotirador Heckler & Koch PSG1 podría haber sido utilizado en algunos ataques.Sunday Life, 8 de agosto de 1993.

Operaciones contra las fuerzas británicas Nombre y rango de la víctimaHarnden 2000, pp. 502–505.Fecha UbicaciónCalibre del rifle utilizadoPaul Turner, soldado raso28 de agosto de 1992Crossmaglen.50 BMGJonathan Reid, agente de policía25 de febrero de 1993Crossmaglen7.62 mmLawrence Dickson, cabo primero17 de marzo de 1993Forkhill7.62 mmJohn Randall, soldado raso26 de junio de 1993Newtownhamilton7.62 mmKevin Pullin, cabo primero17 de julio de 1993Crossmaglen.50 BMGBrian Woods, agente de policía2 de noviembre de 1993Newry.50 BMGPaul Garret, cabo bombardero2 de diciembre de 1993Keady.50 BMGDaniel Blinco, guardia30 de diciembre de 1993Crossmaglen.50 BMGStephen Restorick, cabo bombardero12 de febrero de 1997Bessbrook.50 BMG

Contrariamente a la primera evaluación del Ejército Británico y a la especulación de la prensa,Stubblefield 1994, p. 232. no hubo un solo francotirador involucrado. Según Harnden, había dos equipos diferentes,"Dos ASUs del PIRA estuvieron involucradas y, aunque hubo algunos disparos de larga distancia usando el Barrett, la mayoría de los enfrentamientos fueron a un rango de 200-300 m usando un rifle de 7.62 mm" (informe Operación Banner. Párrafo 529). uno responsable de la parte este de South Armagh, alrededor de Dromintee, el otro del oeste, en el área que rodea Cullyhanna.Harnden 2000, pp. 400 & 404. El voluntario a cargo de la unidad de Cullyhanna era Frank "One Shot" McCabe, un miembro veterano del IRA de Crossmaglen.Harnden 2000, p. 407.

Cada equipo constaba de al menos cuatro miembros, sin contar a los encargados de actividades de apoyo, como el reconocimiento de objetivos y la conducción de vehículos. Oficiales militares afirman que el escuadrón con base en Dromintee desplegó hasta 20 voluntarios en algunas de las misiones de francotiradores.Harnden 2000, p. 404. Los equipos hicieron buen uso del terreno muerto para ocultarse de los puestos de observación británicos."Los ataques, que fueron cuidadosamente montados para usar terreno muerto lejos de la matriz de puestos de observación del Ejército, se dirigieron a las fuerzas de seguridad en sus probables rutas de movimiento cerca de bases y puestos de control de vehículos" (informe Operación Banner. Párrafo 529).

El ataque de francotirador a un puesto de control en Newry mató al agente de policía Brian Woods y fue reportado oficialmente en un comunicado de la Brigada South Down del IRA, pero un miembro de alto perfil del IRA de Dromintee, identificado por Toby Harnden como un voluntario de la Brigada South Armagh conocido como "El Cirujano", fue identificado por el autor como el cerebro detrás del tiroteo.

Entre 1990 y 1997, se dispararon 24 tiros contra las fuerzas británicas. Las primeras ocho operaciones (1990-1992) terminaron en fallos. El 16 de marzo de 1990, el Barrett M82 fue utilizado por primera vez por el IRA. El objetivo era un puesto de control defendido por soldados del regimiento The Light Infantry en Castleblaney Road. Un solo proyectil calibre .50 perforó el casco y rozó el cráneo del cabo primero Hartsthorne, quien sobrevivió con heridas leves en la cabeza.Jackson, Mike (2006).Operation Banner: An Analysis of Military Operations in Northern Ireland. MoD, Código del Ejército 71842. Capítulo 2, p. 16, elemento 247Harnden 2000, p. 392. En agosto de 1992, un equipo hirió mortalmente a un soldado de la Light Infantry. Para abril de 1997, siete soldados y dos policías habían muerto. Un agente de la RUC casi perdió una de sus piernas en el último ataque de francotirador durante el conflicto de Irlanda del Norte.

Otras seis balas no lograron nada, pero dos de ellas fallaron por poco al barco patrulla HMS Cygnet, en Carlingford Lough y otra perforó el sangar de Borucki, un puesto de avanzada del Ejército Británico en la plaza de Crossmaglen. El 31 de julio de 1993 a las 10:00 p. m., una patrulla del Ejército Británico que había establecido un puesto de control móvil en Newry Road, cerca de Newtownhamilton, fue atacada por un equipo de francotiradores del IRA. Los soldados británicos respondieron al fuego, pero no hubo bajas en ninguno de los bandos.Sniper attack leads to security search: Police fear armed IRA team at work on border, The Irish Independent, 2 de agosto de 1993 El tirador generalmente disparaba desde una distancia de menos de 300 m, a pesar del alcance efectivo de 1 km de los rifles. Dieciséis operaciones se llevaron a cabo desde la parte trasera de un vehículo, con el francotirador protegido por una placa de blindaje en caso de que las patrullas respondieran al fuego.Harnden 2000, p. 403. Al menos en un incidente, después del asesinato de un soldado en Forkhill el 17 de marzo de 1993, el Ejército Británico devolvió el fuego al vehículo del francotirador sin efecto.McKittrick, Kelters, Feeney & Thornton 2000, p. 1314. Los vehículos del IRA eran escoltados por coches de exploración, para alertar sobre la presencia de puestos de control de seguridad más adelante.