Ernest François Cambier (Ath, 21 de junio de 1844 - Watermael-Boitsfort, 22 de julio de 1909) fue un militar, administrador colonial, empresario y explorador belga. Dirigió la primera expedición de exploración y colonización del Congo Belga y fundó la estación de Karéma, en el lago Tanganica.
Biografía
Primeros años Fue hijo del ebanista industrial Emmanuel Marie Joseph Cambier y de Marie Louise Joseph Frappart. Quedó huérfano a muy temprana edad. Se alistó como soldado raso y luego en 1862 estudió en la Academia Militar y en 1870 en la Escuela Superior de Guerra. En agosto de 1874, fue nombrado ayudante del Estado Mayor y ascendió a mayor en diciembre de 1889. Fue asignado al Instituto Cartográfico Militar y se retiró del ejército en 1891.
Expedición al lago Tanganica Cambier desarrolló una importante carrera colonial, que comenzó en 1877 al servicio de la Asociación Internacional Africana (AIC.) En 1878, formó parte como astrónomo y geógrafo de la primera expedición de esta asociación, dirigida por el capitán Crespel. La expedición entró al Congo desde la costa oriental africana, vía Zanzíbar. En enero de 1878, Crespel murió y Cambier tomó el mando de la expedición. Tras partir de Bagamoyo, la caravana se dirigió a la región de los Grandes Lagos. En junio de 1878, tras la deserción de más de trescientos porteadores en un solo día, Cambier se vio obligado a reorganizar la expedición. Partió entonces con ochenta hombres, dejando la mayor parte del equipaje al cuidado de otros miembros europeos de la expedición.
En septiembre de 1878, entró en el país de Ounyamouési. El jefe local, Mirambo, le ofreció un tratado de alianza convirtiéndose en su hermano de sangre y Cambier procedió con el intercambio ritual para conseguir nuevos porteadores. Retenido por Mirambo, tuvo que esperar hasta diciembre para poder partir en busca de noticias del resto de la expedición, que había quedado atrás. Tras sufrir fuertes fiebres, en enero de 1879 consiguió reunirse con el resto de la expedición en Kwa-Karoumbo. Cambier permaneció en Tabora reclutando nuevos porteadores, y partió en mayo de 1879, pues había recibido una carta de la Asociación Africana Internacional que le indicaba, por consejo de Henry Morton Stanley, que la estación debía establecerse al sureste del lago Tanganica. Tras numerosas deserciones y la hostilidad de las poblaciones nativas, Cambier llegó a las orillas del lago Tanganica en agosto de 1879 y comenzó a organizar la estación de Karéma, junto a la población de Masi-Kamba.
La estación de Karéma se instaló en un terreno de unas 1000 hectáreas adquirido a los jefes locales. La estación tenía un doble propósito, científico y de soporte a nuevas expediciones. La misión científica consistía en realizar observaciones astronómicas y meteorológicas; formar colecciones geológicas, botánicas y zoológicas; preparar mapas de las regiones área circundantes; y recopilar el vocabulario y la gramática del país. En cuanto a la misión de soporte, su propósito era acoger a viajeros y exploradores del continente africano, proporcionándoles instrumentos, mercancías, provisiones, guías e intérpretes.
Cambier fue el único europeo de la expedición que consiguió llegar hasta el lago Tanganica, pues tres de ellos fallecieron y el resto regresó a Europa. De esta forma, quedó abierta una ruta para la Asociación Internacional Africana entre esta localidad y la costa oriental africana, lo que permitiría la futura colonización del Congo.
En abril de 1881, Cambier regresó a Bélgica, donde recibió felicitaciones y homenajes por el éxito de su expedición. De 1882 a 1884, fue nombrado agente de la Asociación Internacional African en Zanzíbar. Desde allí, organizó nuevas expediciones belgas, utilizando Karema como estación de relevo y apoyo para intentar llegar a la costa occidental africana y al interior del Congo. Sin embargo, el establecimiento del Estado Libre del Congo eclipsó las operaciones belgas en el África Oriental y en 1885, la estación de Karema fue reconvertida en un establecimiento misionero de los Padres Blancos.
Expedición de Estudio del Ferrocarril del Congo miniaturadeimagen|331x331px|Ferrocarril del Congo atravesando los Montes de Cristal, 1907 Tras los viajes de Stanley, se hizo evidente que sin un ferrocarril que evitara las cataratas del río Congo, el desarrollo económico de la región sería imposible. Cambier fue uno de los fundadores en 1887 de la Compañía del Congo para el Comercio y la Industria. Partió hacia África en mayo de 1887, en representación de esta compañía, para estudiar la mejor ruta para el futuro ferrocarril. Entre 1887 y 1888, dirigió la Expedición de Estudio del Ferrocarril del Congo. Tuvieron muchas dificultades para conseguir definir una ruta que superara los numerosos obstáculos físicos existentes, como gargantas, montes, profundos valles y barrancos. Cambier regresó a Bélgica en junio de 1890, entregó su estudio a CCI y el ferrocarril de Matadi a Léopoldville se construyó finalmente entre 1890 y 1898, a costa de esfuerzos intensos en un clima muy duro y con muchas víctimas entre los trabajadores.
Últimos años En julio de 1889, Cambier partió hacia África de nuevo, con el alto rango de Inspector de Estado en el Estado Libre del Congo. En 1889, fue nombrado juez suplente del Tribunal de Apelación. En 1891, realizó viajes de inspección al Congo en representación de empresas, y en 1898 asistió a la inauguración del ferrocarril del Congo cuyo trazado había ayudado a diseñar.
En los años posteriores, Cambier desempeñó un papel importante en las iniciativas coloniales de Bélgica y en las actividades de las primeras grandes compañías y empresas instaladas en el Congo, como la Compañía de Ferrocarriles del Congo, la Sociedad del Alto Congo, la Unión Minera del Alto Katanga y la Sociedad Katanga.
Referencias
Enlaces externos
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