La ofensiva de Torópets-Jolm fue una operación militar llevada a cabo al sur del lago Ilmen por el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, del 9 de enero al 6 de febrero de 1942. La operación contribuyó a la formación de la bolsa de Jolm y al cerco del II Cuerpo de Ejército de la Wehrmacht en la bolsa de Demiansk.

Trasfondo Tras la exitosa contraofensiva de Moscú en diciembre de 1941, la Stavka del Ejército Rojo decidió lanzar una ofensiva de frente amplio con el objetivo de destruir a las fuerzas alemanas invasoras en la Unión Soviética. La Wehrmacht no esperaba que el Ejército Rojo fuera capaz de una ofensiva de tal envergadura, por lo que fue sorprendida por ataques en zonas que se suponía tranquilas, como la región al sur del lago Ilmen.

Objetivo El Frente Noroeste Soviético, al mando del general Pável Kúrochkin, recibió dos tareas que ejecutar desde su posición al sur del lago Ilmen. La primera consistía en un avance hacia el oeste a través de Stáraya Rusa para dividir el 18.º y el 16.º Ejércitos alemanes y apoyar la labor del Frente del Vóljov y el Frente de Leningrado para romper el sitio de Leningrado. La segunda consistía en un avance hacia el suroeste, hacia Vítebsk. Este ataque debía ser llevado a cabo por tres ejércitos: el 33.º, el 3.º y el 4.º de Choque, estos dos últimos recientemente renombrados. Su objetivo final era convertirse en la pinza norte de un envolvimiento profundo del Grupo de Ejércitos Centro alemán.

Batalla La penetración inicial del y 4.º Ejércitos de Choque fue todo un éxito. Las fuerzas alemanas en el sector sufrieron graves pérdidas. La imprevisión de este ataque, sumada a las múltiples exigencias de las reservas alemanas, brindó al mando del Frente Soviético una oportunidad que aprovechó al máximo, penetrando profundamente en la retaguardia alemana. Si bien las fuerzas soviéticas contaban con escasos suministros al inicio de la ofensiva, pudieron continuar gracias a la captura de importantes depósitos de suministros alemanes en Torópets.

El apoyo de tanques para una operación de este tipo fue muy débil por parte de la Unión Soviética, especialmente en comparación con los requisitos de la doctrina de operaciones en profundidad y la práctica posterior en la guerra, lo que demuestra la escasez de recursos en el arsenal soviético en este punto bajo de la situación soviética en la guerra. El 4.º Ejército de Choque de Yeremenko contaba únicamente con dos batallones de tanques: el 171.º Batallón de Tanques con doce Matilda II de Préstamo y Arriendo, nueve Valentines y diez T-60, y el 141.º Batallón de Tanques con cuatro KV-1, seis T-34 y veinte T-60.

El avance de las fuerzas soviéticas era tan fuerte que la formación alemana defensora —la 123.ª División de Infantería, que cubría una línea de 30 km (19 mi)— vio a sus dos regimientos de vanguardia superados. Los regimientos estaban tan dispersos en sus fortines que no podían cubrirse entre sí, lo que permitía a las fuerzas de asalto soviéticas simplemente pasar a pie entre ellos. Los fortines fueron posteriormente reducidos, con importantes bajas para los alemanes. Una formación de reserva alemana —la 81.ª División de Infantería— fue traída por ferrocarril durante los últimos días de diciembre. Su primer regimiento —el 189.º de Infantería, al mando del coronel Hohmeyer, junto con el 2.º Batallón del Regimiento de Artillería 181 y la 3.ª Compañía del Batallón de Ingenieros 181— recibió la orden inmediata de desembarcar en Torópets y Andreápol. Desde allí, avanzó hacia Ojvat, donde fue rodeado y completamente destruido el 14 de enero. Posteriormente, se encontraron 1100 muertos en un bosque cerca de Ojvat, incluido el comandante del regimiento, quien fue ascendido póstumamente a mayor general. Un total de 40 supervivientes del batallón de artillería lograron regresar a las líneas alemanas. La entrada en acción y el colapso fueron tan rápidos que el regimiento ni siquiera fue identificado en los mapas de situación alemanes.

Consecuencias El objetivo soviético de rodear al Grupo de Ejércitos Centro no se logró, pero el ataque de los dos Ejércitos de Choque creó una profunda curva en el frente alemán que se convertiría en una importante preocupación para los mandos del grupo de ejércitos alemán durante 1942, hasta que el saliente de Rzhev, cuya curva constituía la frontera norte, fue evacuado en marzo de 1943.

El ataque soviético también creó la bolsa de Jolm y el hombro sur de la bolsa de Demiansk.

Orden de batalla

Ejército Rojo

Frente Noroeste (elementos con una fuerza de 122 100 efectivos) (Pável Kúrochkin) Ejército de Choque (Maksim Purkáyev) 23.ª División de Fusileros 33.ª División de Fusileros 257.ª División de Fusileros 20.ª, 27.ª, 31.ª, 42.ª, 45.ª y 54.ª Brigadas de Fusileros 63.ª, 65.ª, 67.ª, 78.ª, 79.ª y 80.ª Batallón de Esquí 170.º Batallón de Tanques 4.º Ejército de Choque (Andréi Yeriómenko) 249.ª División de Fusileros 332.ª División de Fusileros 334.ª División de Fusileros 358.ª División de Fusileros 360.ª División de Fusileros 21.ª Brigada de Fusileros 62.º y 64.º Batallones de Esquí 141.º y 171.º Batallones de Tanques

Wehrmacht

Grupo de Ejércitos Norte (elementos con fuerza desconocida) 16.º Ejército (Ernst Busch) II. Cuerpo de Ejército (Walter von Brockdorff-Ahlefeldt) 123.ª División de Infantería 416.º Regimiento de Infantería 418.º Regimiento de Infantería 81.ª División de Infantería 189.º Regimiento de Infantería Brigada de Caballería de las SS

Referencias

Bibliografía Haupt, W. 'Army Group North' MGFA (ed.) 'Generalfeldmarshall Ritter von Leeb'. Vilinov, M.A. 'Features of the Toropets-Kholm Operation' VIZH 1988 Issue 1, English translation Ziemke, E.F. 'Moscow to Stalingrad' Info on the Kholm part of the Operation Map of 3rd Shock Army Operations during the operation Jan 9-21 1942 Map of 4th Shock Army Operations during the operation Jan 9-21 1942 Map of 4th Shock Army Operations during the operation Jan 23-31 1942 Glantz, David M. & House, Jonathan (1995), When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler, Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, .

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