José del Carmen Sevilla Collens (San Pedro de Lloc, 1844 – Lima, 1913) fue un militar y filántropo peruano, reconocido por su participación en el cuerpo de zuavos pontificios en defensa del papa Pío IX durante la unificación italiana, así como por su destacado compromiso con la vida religiosa y social del Perú republicano.
Primeros años y familia Nació en 1844 en San Pedro de Lloc, departamento de La Libertad, hijo de José Sevilla Escajadillo, uno de los peruanos más acaudalados de su época. Su padre había acumulado una fortuna estimada en cinco millones de dólares de entonces, equivalente a aproximadamente 213 millones de dólares actuales, y era uno de los cuatro millonarios que residían en Lima durante la guerra del Pacífico (1879–1883). A pesar de su posición privilegiada, José del Carmen Sevilla eligió dedicar su vida a la defensa de la fe católica.
Servicio pontificio Siendo joven, viajó a Roma para unirse al ejército pontificio como miembro del cuerpo de zuavos pontificios, voluntarios internacionales que defendían los Estados Pontificios ante las fuerzas del Reino de Italia. Participó en varias campañas, entre ellas las batallas de Montelupiono (1866), Bagnorea y la célebre Batalla de Mentana (1867). El diario El Comercio de Lima informó el 9 de marzo de 1869 que Sevilla había sido ascendido al grado de teniente. Durante más de seis años de servicio obtuvo varias condecoraciones por su valor en combate.
Durante la caída de Roma en 1870, Sevilla se encontraba en el Castillo de Sant’Angelo y, al recibir la orden de cesar el fuego, dividió la bandera pontificia entre los soldados presentes, exhortándolos a conservarla como símbolo de fidelidad al Papa.
Servicio en la guerra y obras en Perú Tras la disolución del ejército papal, regresó al Perú y se dedicó a la actividad minera, destinando parte de su herencia a financiar obras religiosas, como la difusión del Catecismo de Santo Toribio y la publicación de biografías de santos peruanos como Santa Rosa de Lima y San Francisco Solano.
Sevilla participó en la guerra del Pacífico (1879–1883), contribuyendo al esfuerzo nacional al organizar y financiar un batallón, sin reclamar cargos de mando. También promovió proyectos de colonización en la región del río Morona, destinados a establecer asentamientos católicos europeos, aunque no llegaron a concretarse.
Fue un destacado miembro del movimiento católico ultramontano en el Perú, participando en la fundación de la Unión Católica, colaborando en la reforma de la Orden Dominicana dirigida por el padre Nardini y promoviendo la restauración de la enseñanza religiosa en los colegios. Gestionó además la creación de un convento dominico en Puno, y su labor intelectual y cívica se expresó en numerosos artículos y ensayos de carácter religioso y social.
Últimos años y legado En los primeros años del viajó nuevamente a Roma, donde fue recibido por el papa San Pío X, quien conservaba una fotografía suya con la inscripción en latín Pro Petri Sede sanguinem effundit (“Derramó su sangre por la Sede de Pedro”).
José del Carmen Sevilla falleció en Lima en 1913, a los 69 años. Su entierro en el Cementerio Presbítero Matías Maestro reunió a numerosas personalidades eclesiásticas y civiles, entre ellas monseñor José Antonio García Naranjo, el escritor Fausto Ortiz de Zevallos, y varios representantes de la aristocracia limeña. Es recordado como un laico comprometido con la fe católica y como uno de los pocos peruanos que participaron en las guerras pontificias del .
Bibliografía
Coloma Porcari, César A. Católicos ilustres del Perú republicano. Lima: Sociedad de San Juan, 1957. El Comercio (Lima). “El Zuavo Sevilla ascendido a teniente.” 9 de marzo de 1869. La Bolsa de Arequipa (Arequipa). “Crónicas europeas: la caída de Roma y el heroísmo del teniente Sevilla.” 1870. Vargas Ugarte, Rubén, S.J. Historia de la Iglesia en el Perú: Época Republicana (1821–1915). Tomo III. Lima: Editorial Milla Batres, 1962. García Naranjo, José Antonio. Recuerdos eclesiásticos y patrióticos. Lima: Tipografía del Seminario de Santo Toribio, 1925. Ortiz de Zevallos, Fausto. Ensayos católicos: figuras y hechos del Perú cristiano. Lima: Librería e Imprenta Gil, 1915. Pérez Garay, José. Los zuavos pontificios latinoamericanos. Madrid: Ediciones Encuentro, 2004.
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