El HMS King Edward VII, llamado así en honor al rey inglés Eduardo VII, fue el buque insignia de su clase de acorazados pre-dreadnought construidos para la Marina Real Británica. Armado con una batería de cuatro cañones de y cuatro de , él y sus barcos gemelos marcaron un avance significativo en potencia ofensiva en comparación con los diseños anteriores de acorazados británicos que no llevaban los cañones de 234 mm. El King Edward VII se construyó en el Astillero de Devonport, fue puesto en quilla en marzo de 1902, botado en julio de 1903 y completado en febrero de 1905.

El barco entró en servicio con la Flota del Atlántico como buque insignia de la misma antes de ser transferido a la Flota del Canal en 1907, donde también ejerció el mismo rol. Cuando la Flota del Canal se integró en la Home Fleet en 1909, el buque permaneció durante los siguientes años. Durante este período, la flota se reorganizó repetidamente, y el King Edward VII finalmente terminó en el Escuadrón de Batalla en 1912, junto con sus gemelos. Los barcos fueron enviados al mar Mediterráneo durante la primera guerra de los Balcanes para hacer cumplir la transferencia de Escútari a Albania. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Escuadrón de Batalla pasó a formar parte de la Gran Flota, donde el King Edward VII sirvió durante los siguientes dos años. La Gran Flota realizó numerosas incursiones en el mar del Norte con la esperanza de apresar buques alemanes en el mar, pero rara vez vio acción.

En la mañana del 6 de enero de 1916, mientras navegaba hacia Belfast para reparaciones, el King Edward VII chocó contra una mina naval colocada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe. Los intentos de remolcarlo a puerto fracasaron al escorarse peligrosamente, por lo que fue abandonado y su tripulación fue evacuada a varios destructores. El King Edward VII se hundió ese mismo día.

Historial Inicios Cuando el King Edward VII fue botado en la Base Naval de Devonport el 8 de marzo de 1902, la placa ceremonial fue colocada por el propio rey Eduardo VII, quien, acompañado de su esposa, la reina Alejandra, acababa de asistir a la ceremonia de bautizo y botadura del HMS Queen. El King Edward VII fue botado el 23 de julio de 1903 y se completó en febrero de 1905. Eduardo VII consintió en que el King Edward VII llevara su nombre con la condición de que siempre sirviera como buque insignia. La Marina Real Británica honró este deseo a lo largo de su carrera. El King Edward VII fue puesto en servicio el 7 de febrero en la Base Naval de Devonport para servir como buque insignia, comandante en jefe de la Flota del Atlántico. Se sometió a una remodelación entre 1906 y 1907, durante la cual los cañones de 12 libras de su superestructura se reubicaron temporalmente en la parte superior de las torretas de la batería principal. Su servicio en la Flota del Atlántico finalizó cuando fue relevado del servicio activo en la Base Naval de Portsmouth el 4 de marzo de 1907.

El 5 de marzo, el King Edward VII fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia del almirante Lord Charles Beresford, comandante en jefe de la Flota del Canal. Se sometió a otra reparación en Portsmouth entre 1907 y 1908. Durante esta reparación, sus cañones de 12 libras volvieron a su ubicación original y se retiraron los de 3 libras del puente. Tras una reorganización de la flota el 24 de marzo de 1909, la Flota del Canal se convirtió en la 2.ª División de la Home Fleet. En consecuencia, el King Edward VII fue puesto nuevamente en servicio como buque insignia y con su vicealmirante de la Home Fleet a bordo desde el 27 de marzo. Se sometió a una reparación en Portsmouth de diciembre a febrero de 1910. Fue puesto nuevamente en servicio en Portsmouth el 1 de agosto de 1911 como buque insignia y con el vicealmirante de la Tercera y Cuarta División de la Home Fleet.

En mayo de 1912, durante una reorganización de la flota, el King Edward VII y sus siete buques gemelos (Africa, Britannia, Commonwealth, Dominion, Hibernia, Hindustan y Zealandia) fueron asignados al Escuadrón de Batalla, adscrito a la Primera Flota de la Home Fleet. El King Edward VII fue comisionado en Sheerness como buque insignia de esta formación, el 14 de mayo de 1912. El Escuadrón de Batalla fue destacado al Mediterráneo en noviembre de 1912 debido a la primera guerra de los Balcanes (octubre de 1912 - mayo de 1913); arribó a Malta el 27 de noviembre de 1912 y posteriormente participó, como parte de una fuerza internacional, en el bloqueo de Montenegro y para obligar a los macedonios a ceder la ciudad a la recién independizada Albania, tras la ocupación de Scutari. El escuadrón regresó al Reino Unido en 1913 y se reincorporó a la Home Fleet el 27 de junio de 1913.

Primera Guerra Mundial Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, el Escuadrón de Batalla fue asignado a la Gran Flota y establecido en Rosyth. El King Edward VII continuó su servicio como buque insignia del escuadrón, entonces bajo el mando del vicealmirante Edward Bradford. El escuadrón fue reforzado con cinco acorazados de la clase Duncan y se utilizó para complementar a los cruceros de la Gran Flota en la Patrulla del Norte. El 6 de agosto, un día después de que el Reino Unido declarara la guerra a Alemania, elementos de la Gran Flota zarparon para inspeccionar la costa noruega en busca de una base naval alemana que violara la neutralidad de Noruega. El King Edward VII y el resto del Escuadrón de Batalla brindaron apoyo a distancia a la operación. No se encontró dicha base, y los buques regresaron a puerto al día siguiente. El 14 de agosto, los buques de la Gran Flota se hicieron a la mar para realizar prácticas de combate antes de realizar una incursión en el mar del Norte ese mismo día y hasta el 15 de agosto.

A finales de agosto, el King Edward VII informó que dos de sus cuatro cañones de 305 mm presentaban grietas en las cámaras de aire, lo que requería su reemplazo. Por consiguiente, partió de Scapa Flow rumbo a Devonport para el reemplazo de los cañones, y Bradford cambió temporalmente su bandera a su buque gemelo, el HMS Dominion. El King Edward VII regresó a la flota el 2 de septiembre, momento en el que el Dominion fue enviado para el reemplazo de sus cañones. El 2 de noviembre, la escuadra fue destacada para reforzar la Flota del Canal y se reubicó en Portland. La escuadra regresó a la Gran Flota el 13 de noviembre, aunque el King Edward VII permaneció temporalmente, no regresando a la Gran Flota hasta el 30 de noviembre. Durante las incursiones de la flota, el King Edward VII y sus buques gemelos a menudo navegaban a la cabeza de las divisiones de los acorazados dreadnoughts, mucho más valiosos, donde podían protegerlos vigilando las minas o siendo los primeros en atacarlas.

El 14 de diciembre, el Escuadrón de Cruceros de Batalla, el 2.º Escuadrón de Batalla y los cruceros y destructores que los acompañaban zarparon para interceptar a las fuerzas alemanas que se preparaban para atacar Scarborough, Hartlepool y Whitby. Tras los primeros informes de contacto con unidades alemanas en la mañana del 16 de diciembre, el comandante de la Gran Flota, el Admiral John Jellicoe, ordenó a Bradford que condujera al Escuadrón de Batalla para apoyar a los buques en contacto a las 10:00. Cuatro horas más tarde, se encontraron con los y 4.º Escuadrones de Batalla, que se dirigían desde Scapa Flow, aunque no lograron alcanzar a la Flota Alemana de Alta Mar antes de que esta se retirara. La Gran Flota permaneció en mar abierto hasta la tarde del 17 de diciembre, momento en el que el Escuadrón de Batalla recibió la orden de regresar a Rosyth. El King Edward VII y el resto del escuadrón se unieron a la Gran Flota para una nueva incursión en el Mar del Norte el 25 de diciembre. La flota regresó a sus puertos dos días después, al no avistar ningún buque alemán.

Hundimiento thumb|izq|El King Edward VII navegando a la altura de New Brighton en el río Mersey.

El 6 de enero de 1916 el King Edward VII, tras haber transferido su bandera temporalmente, partió de Scapa Flow a las 07:12 en un viaje alrededor de la costa norte de Escocia hasta Belfast, donde estaba programado para someterse a una reparación. A las 10:47, chocó con una mina que había sido colocada por el crucero auxiliar alemán SMS Möwe frente al cabo Wrath cinco días antes. El Möwe se había internado más allá de las patrullas británicas y había colocado 252 minas al amparo de la oscuridad y una tormenta de nieve. La explosión se produjo bajo la sala de máquinas de estribor, y el King Edward VII tomó una escora de 8° a estribor. Su oficial al mando, el capitán (más tarde almirante) Crawford Maclachlan, ordenó que se pusiera rumbo estribor para cerrar la costa y varar el barco si era necesario, pero el timón se atascó y las salas de máquinas se inundaron rápidamente, deteniendo los motores. La contrainundación redujo su escora a 5°, pero aumentó su calado.

Las señales al carbonero Princess Melita, que pasaba por allí, lo indujeron a acercarse al King Edward VII e intentar remolcar el acorazado. Inicialmente creyendo que el ataque provenía de un submarino alemán, el líder de la flotilla, el Kempenfelt, y doce destructores zarparon para ayudar al King Edward VII. Tras llegar al lugar, el HMS Kempenfelt se unió al intento de remolque. El remolque comenzó a las 14:15, pero el King Edward VII se hundió más en el agua y escoró 15° con la mar en crecida y los fuertes vientos, lo que pronto demostró ser ingobernable. El cabo de remolque del Princess Melita se rompió a las 14:40, tras lo cual el capitán Maclachlan ordenó al Kempenfelt que también soltara el suyo.

Con la inundación continua y la oscuridad acercándose, el capitán Maclachlan ordenó abandonar el King Edward VII. El destructor HMS Musketeer se acercó a las 14:45, y ella y los destructores Fortune y Marne, evacuaron a la tripulación con la sola pérdida de una vida (un hombre cayó entre el acorazado y uno de los barcos de rescate), el último hombre fue el capitán Maclachlan, quien abordó el destructor Nessus a las 16:10. Los buques Fortune, Marne y Musketeer partieron para llevar a la tripulación del acorazado a babor, mientras que el Nessus permaneció en la escena hasta las 17:20 con remolcadores que habían llegado para ayudar. Después de que el Nessus partiera, los remolcadores continuaron esperando y vieron al King Edward VII zozobrar las 20:10 y hundirse aproximadamente nueve horas después de la explosión. La causa de su pérdida fue inicialmente desconocida, ya que los británicos en ese momento desconocían el campo minado por el Möwe, y el acorazado HMS Africa había pasado por el área ese mismo día sin incidentes. La escasez de dragaminas también retrasó el descubrimiento del campo minado.

Notas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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