Antonia Gutiérrez Pérez (Chiclana, Cádiz) es una bióloga celular y neurocientífica española, catedrática de Biología Celular de la Universidad de Málaga especializada en la neuropatología de la enfermedad de Alzheimer, en particular en el estudio de la neuroinflamación y la disfunción de las células gliales.
Actualmente dirige el Departamento de Biología Celular, Genética y Fisiología de la Universidad de Málaga, lidera el grupo de investigación NeuroAD y es presidenta electa de la Sociedad Española de Neurociencia (SENC), además de investigadora principal en el Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (IBIMA-Plataforma BIONAND) y en el Centro de Investigación Biomédica en Red sobre Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED).
Biografía
La trayectoria de Antonia Gutiérrez se ha desarrollado fundamentalmente en la Universidad de Málaga, donde ha pasado de alumna interna a liderar uno de los grupos de referencia en Alzheimer en España.
Tras doctorarse en Ciencias Biológicas y realizar una estancia posdoctoral en Estados Unidos, se ha consolidado como especialista en envejecimiento cerebral y procesos neurodegenerativos, siempre con un enfoque traslacional orientado a identificar biomarcadores y nuevas dianas terapéuticas.
Primeros años y formación
Gutiérrez nació en Chiclana (Cádiz, España) y, siendo niña, se trasladó con su familia a Málaga, donde creció y desarrolló su vocación científica. Durante sus estudios de Biología en la Universidad de Málaga se sintió especialmente atraída por la biología celular y la microscopía, y ya en segundo curso se incorporó como alumna interna a un grupo de investigación en neurociencia, donde tuvo su primer contacto directo con las neuronas al microscopio, experiencia que ella describe como «amor a primera vista» con la disciplina.
Estudios
Gutiérrez cursó la licenciatura en Biología en la Universidad de Málaga (1987), donde posteriormente realizó su tesis doctoral en Ciencias Biológicas, defendida en 1991, centrada en la quimioarquitectura del cerebro de lacértidos bajo la dirección del neurocientífico José Carlos Dávila. La combinación de formación en biología celular y neuroanatomía durante su etapa de tesis sentó las bases de su posterior especialización en neurociencia y en las bases celulares de las enfermedades neurodegenerativas.
Carrera académica y profesional
Tras la obtención del doctorado, Gutiérrez realizó una estancia posdoctoral de tres años en Estados Unidos, en la University of Missouri–Kansas City, donde trabajó en el estudio del sistema gabaérgico en mamíferos y en los cambios asociados al envejecimiento cerebral, ampliando su experiencia en neurociencia experimental en modelos animales. A su regreso a España se reincorporó a la Universidad de Málaga mediante un contrato de reincorporación del entonces Ministerio de Educación y Ciencia, accediendo posteriormente a una plaza de profesora titular de Biología Celular en 1996, lo que consolidó su carrera académica en dicha institución.
En 2011 obtuvo la cátedra de Biología Celular en la Universidad de Málaga, donde ha desarrollado la mayor parte de su actividad docente e investigadora, dirigiendo numerosas tesis doctorales y trabajos de fin de máster en neurociencia.
Desde 2021 es directora del Departamento de Biología Celular, Genética y Fisiología de la Facultad de Ciencias, responsabilidad que compagina con la dirección del grupo de investigación NeuroAD, centrado en la neuropatología de la enfermedad de Alzheimer.
Cargos relevantes
Además de su actividad docente e investigadora, Gutiérrez ha asumido diversos cargos de responsabilidad científica y de gestión. En 2025 fue elegida presidenta electa de la Sociedad Española de Neurociencia (SENC), por elección de sus socios, cargo que implica dos años como presidenta electa y otros dos como presidenta en funciones. Asimismo, coordina la Unidad de Formación de IBIMA-Plataforma BIONAND y actúa como investigadora principal del grupo «Neuropatología de la Enfermedad de Alzheimer (NeuroAD/NEUROAD)» en dicho instituto y en CIBERNED.
Su participación en órganos asesores y comités científicos incluye el comité científico externo de la Fundación CIEN, el comité del Biobanco del Sistema Sanitario Público de Andalucía y órganos vinculados a asociaciones de familiares de personas con Alzheimer, como la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Alzheimer (CEAFA), lo que refuerza el vínculo entre su investigación básica y la práctica clínica y social en neurodegeneración.
Investigación y contribuciones científicas
Líneas de investigación
La investigación de Antonia Gutiérrez se centra en la neuropatología de la enfermedad de Alzheimer, con especial atención a la relación entre envejecimiento cerebral, depósito de proteína beta-amiloide y respuesta neuroinflamatoria. Sus principales líneas incluyen el estudio de la microglía y la astroglía como células inmunes del sistema nervioso central, la disfunción sináptica y la muerte neuronal, así como la identificación de biomarcadores y dianas terapéuticas relacionadas con estos procesos. Para ello emplea modelos animales transgénicos de Alzheimer y tejido cerebral post mortem de pacientes, integrando aproximaciones histológicas, moleculares y funcionales.
Otra línea relevante de su grupo es el desarrollo de nuevos modelos in vivo e in vitro que reproduzcan de forma más fiel la patología observada en los pacientes con Alzheimer esporádico, con el objetivo de mejorar la traslación de los resultados preclínicos a la práctica clínica. Estos modelos se utilizan para evaluar estrategias terapéuticas encaminadas a modular la respuesta inmune del cerebro, más que a suprimirla, con la idea de «reprogramar» la microglía y los astrocitos hacia fenotipos menos dañinos.
Descubrimientos, teorías, patentes y aportaciones destacadas
El grupo NeuroAD que dirige Gutiérrez ha contribuido a caracterizar el papel de la neuroinflamación y de la disfunción glial en fases tempranas de la enfermedad de Alzheimer, mostrando cómo la activación crónica de la microglía y los astrocitos puede pasar de ser protectora a comportarse de forma tóxica y amplificar el daño sináptico y neuronal inducido por los oligómeros de beta-amiloide. Sus trabajos han ayudado a consolidar la idea de que la patología glial y la respuesta inmune innata del cerebro son componentes centrales de la enfermedad, más allá de la simple acumulación de placas amiloides.
Entre sus contribuciones recientes destaca la participación en un estudio internacional que comparó el efecto de las «semillas» de Alzheimer de origen humano y de ratón sobre el depósito de amiloide y la respuesta de la microglía en modelos murinos envejecidos. El trabajo mostró que las preparaciones humanas inducen una patología amiloide más agresiva y patrones diferenciales de activación microglial, subrayando las limitaciones de extrapolar directamente resultados obtenidos con material murino a la enfermedad humana. En 2020 NeuroAD consiguió desarrollar un m,étodo para generar oligodendrocitos.
Además de sus publicaciones, Gutiérrez figura como coinventora en una patente relacionada con anticuerpos isoenzima-específicos frente a glutaminasa humana, reflejo del interés de su grupo por el desarrollo de herramientas con potencial aplicación diagnóstica y terapéutica en neurociencia. Su laboratorio también ha contribuido a formar a investigadores cuyas tesis doctorales han sido reconocidas con premios extraordinarios y que han continuado carreras científicas en centros nacionales e internacionales, extendiendo así la influencia de sus aproximaciones metodológicas y conceptuales.
Aunque no se ha descrito un «método» epónimo asociado a su nombre, la trayectoria de Gutiérrez se asocia a la consolidación de un enfoque integrado de la patología del Alzheimer que combina neuropatología clásica, biología celular de la glía, modelos animales avanzados y análisis de biomarcadores, influyendo en cómo se diseñan estudios experimentales sobre neuroinflamación y neurodegeneración en el contexto de esta enfermedad.
Impacto en su disciplina
Antonia Gutiérrez está considerada una de las referencias de la investigación española en Alzheimer, tanto por la producción científica de su grupo como por su papel en redes colaborativas y estructuras de investigación como IBIMA y CIBERNED. La consolidación del grupo NeuroAD como grupo reconocido por la Junta de Andalucía y su integración en plataformas nacionales ha contribuido a visibilizar la investigación en neurociencia realizada desde Málaga y Andalucía en el ámbito internacional.
Su influencia se extiende también al ámbito de la evaluación científica y de la política de la ciencia: ha formado parte de paneles de expertos de la Alzheimer Association (Estados Unidos), del Medical Research Council (Reino Unido), de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP) y de la Agencia Andaluza del Conocimiento, participando en la valoración de proyectos y trayectorias en biomedicina y neurociencia. Desde la presidencia de la SENC, Gutiérrez ha defendido la necesidad de incrementar la inversión en investigación en enfermedades neurodegenerativas y de crear infraestructuras críticas, como un banco de tejidos neurológicos específico para Andalucía, que permita validar en tejido humano los hallazgos básicos y mejorar la traslación a la práctica clínica.
Premios y reconocimientos
En 2021, el grupo NeuroAD que dirige Gutiérrez recibió el Premio Vida Senior de la Fundación Juan Cruzado-Vértice Salud, concedido por sus investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer, reconocimiento que subraya el impacto social y clínico de la labor del equipo en el contexto del envejecimiento y la demencia.
En 2024 fue distinguida con uno de los Premios Alzheimer Solidario otorgados por la Asociación de Familiares de Alzheimer de Andújar (AFA Andújar), que reconocen a personas y entidades comprometidas con la investigación y la atención a las personas afectadas por esta enfermedad, recibiendo el galardón como catedrática de Biología Celular de la Universidad de Málaga. También apareció en el especial "100 malagueñas influyentes" de Diario Sur.
En 2025 fue galardonada con uno de los premios Muy Científicas en la categoría de Neurociencias, distinción impulsada por la revista Muy Interesante y el Málaga Science Fest para reconocer a mujeres investigadoras de Andalucía que están transformando el presente científico. El reconocimiento destacó su carrera dedicada al estudio de las enfermedades neurodegenerativas y su liderazgo en la comunidad neurocientífica española. También en 2025 el Diario Sur la anunció como "Malagueña del año".
A estos reconocimientos se suma su elección como presidenta electa de la Sociedad Española de Neurociencia en 2025, considerada por diferentes medios y organismos científicos como un hito en la visibilización de la neurociencia andaluza y del papel de las mujeres en la investigación en neurociencia en España.
Vida personal
Ella misma ha señalado que desde pequeña sentía una gran curiosidad por la naturaleza y los animales, y que programas de divulgación como El hombre y la Tierra, de Félix Rodríguez de la Fuente, fueron determinantes para despertar su interés por la biología. Nacida en Chiclana, vive en Torremolinos desde los dos años.
Antonia Gutiérrez está casada con el también neurocientífico Zafar Khan, a quien conoció durante su etapa posdoctoral en Estados Unidos, y con quien ha compartido años de trabajo en laboratorio, además de tener dos hijas.
Ha alzado la voz varias veces por las dificultades de conciliación entre la vida familiar y la carrera científica, y ha subrayado la importancia de que los periodos de maternidad no penalicen la evaluación de méritos de las investigadoras, así como la necesidad de una mayor corresponsabilidad de los hombres en los cuidados.