Silas Weir Mitchell (15 de febrero de 1829-4 de enero de 1914) fue un médico, científico, novelista y poeta estadounidense. Es considerado el padre de la neurología médica y un pionero de la medicina "basada en evidencia" o "científica".
Biografía Primeros años Silas Weir Mitchell nació el 15 de febrero de 1829 en Filadelfia, Pensilvania, hijo del médico y escritor John Kearsley Mitchell (1792-1858) y Sarah Henry Mitchell (1800-1872). Su padre era médico y patólogo, interesado en el veneno de serpiente, y Mitchell continuaría su investigación posteriormente.
Mitchell estudió en la Universidad de Pensilvania y posteriormente obtuvo el título de médico en el Jefferson Medical College de la ciudad en 1850.
Contribuciones y carrera médica Durante la guerra civil estadounidense, fue director de tratamiento de lesiones y dolencias nerviosas en el Hospital Turner's Lane de Filadelfia. Tras la guerra, se especializó en neurología.
Fue el descubridor de la causalgia (actualmente conocida como síndrome de dolor regional complejo) y la eritromelalgia (también llamada "enfermedad de Mitchell"), y acuñó el término "miembro fantasma" (phantom limb) durante su estudio de un amputado.
Mitchell fue además pionero de la "cura de reposo" (rest cure) para enfermedades ahora denominadas "psiquiátricas", particularmente la neurastenia y la histeria. El tratamiento consistía en aislamiento, confinamiento en cama, dieta, electroterapia y masajes, y era conocido popularmente como "Dr. Dieta y Dr. Tranquilidad" (Dr. Diet and Dr. Quiet). Abogaba por una dieta alta en grasas, prescribiendo grandes cantidades de leche para "engordar y enrojecer" a sus pacientes. Una recomendación controversial era que sus pacientes mujeres no buscasen una educación o una carrera.Morris, David B. (1991). The Culture of Pain. University of California Press. p. 113. Foxcroft, Louise. (2012). Calories & Corsets: A History of Dieting Over 2, 000 Years. Profile Books. p. 99. Adams, Henry. (2005). Eakins Revealed: The Secret Life of an American Artist. Oxford University Press. p. 460.
Carrera literaria y científica Entre sus textos se encuentran Injuries of Nerves and Their Consequences (1872) y Fat and Blood (1877).
A partir de 1866, Mitchell dividió su atención entre las actividades científicas y literarias. Produjo monografías sobre el veneno de la serpiente de cascabel (continuando la investigación de su padre), la higiene intelectual y las enfermedades nerviosas de las mujeres. Además, escribió cuentos juveniles, varios volúmenes de poesía (The Hill of Stones and Other Poems, 1883) y ficción en prosa. Sus novelas históricas, como Hugh Wynne (1897), The Adventures of François (1898), The Youth of Washington (1904) y The Red City (1909), son consideradas entre las mejores de su género.
En 1857, Mitchell publicó un artículo revelando el funcionamiento interno del "El Turco", un supuesto autómata que jugaba al ajedrez, que en realidad escondía a un jugador humano.
Pacientes notables e influencia La escritora Charlotte Perkins Gilman fue paciente de Mitchell en 1887. La cura de reposo no alivió su sufrimiento y, según sus reportes, desencadenó una crisis nerviosa.name="Dillon 2017"> Su experiencia le dio la idea para su famoso cuento The Yellow Wallpaper, cuyo propósito era convencer a Mitchell del error de sus métodos. Aunque ella afirmó haberle enviado una copia, Mitchell nunca reconoció su conexión con la historia ni hay evidencia de que cambiara el método de su cura. También se le aplicó el tratamiento de Mitchell a la autora Virginia Woolf, y ella lo satirizó duramente en su novela La señora Dalloway (1925).
Por otra parte, Sigmund Freud revisó el libro de Mitchell sobre el tratamiento de la neurastenia e histeria en 1887. Además, adoptó la relajación física de Mitchell como adjunto a la terapia, lo que se considera un precursor de la institución del diván psicoanalítico.
Honores y reconocimiento Fue profesor en la Universidad de Pensilvania y presidente del College of Physicians of Philadelphia. Recibió además títulos honoríficos de varias universidades y fue miembro de numerosas sociedades científicas. Fue presidente de la Association of American Physicians (1887) y de la American Neurological Association (1908-1909).
El premio para jóvenes investigadores de la American Academy of Neurology, el S. Weir Mitchell Award, lleva su nombre.American Academy of Neurology: S. Weir Mitchell award
La serpiente de cascabel moteada, Crotalus mitchellii, fue nombrada en su honor.
Los términos médicos piel de Weir Mitchell (piel roja, brillante y transpirante en casos de lesión nerviosa irritativa) y el tratamiento Weir Mitchell (la cura de reposo) también llevan su nombre.
Vida personal Mitchell estuvo casado dos veces, primero con Mary Middleton Elwyn y luego con Mary Cadwalader, y fue padre de tres hijos.
Falleció en Filadelfia el 4 de enero de 1914, a los 84 años, y está enterrado en el cementerio Woodlands de esa ciudad.
Referencias
Enlaces externos
Asistente de búsqueda en la colección S. Weir Mitchell de la Biblioteca de la Universidad de Pensilvania Silas Weir Mitchell. Biografía en WhoNamedIt Documentos de Silas Weir Mitchell de la Historic Psychiatry Collection, Menninger Archives, Kansas Historical Society
Trabajos de Silas Weir Mitchell en el Ball State University Digital Media Repository Retrato de Silas Weir Mitchell por John Singer Sargent. S. Weir Mitchell Award of the American Academy of Neurology
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