El vicealmirante Sir Joshua Rowley, 1er Baronet (1 de mayo de 1734–26 de febrero de 1790) fue un oficial de la Marina Real británica que era el cuarto hijo del almirante Sir William Rowley. Sir Joshua provenía de una antigua familia inglesa, originaria de Staffordshire (Inglaterra), y nació el 1 de mayo de 1734. Rowley sirvió con distinción en varias batallas a lo largo de su carrera y fue muy elogiado por sus contemporáneos. Desafortunadamente, aunque su carrera fue frecuentemente activa, no tuvo la oportunidad de comandar enfrentamientos significativos y siempre siguió en lugar de liderar. Por ello, sus logros han sido eclipsados por sus contemporáneos como Keppel, Hawke, Howe y Rodney. Sin embargo, Rowley sigue siendo uno de los firmes comandantes de los muros de madera que mantuvieron a Gran Bretaña segura durante tanto tiempo.
Primeros años y la batalla de Tolón
Ingresó en la marina y sirvió en el buque insignia de su padre, el HMS Stirling Castle,Ships of the Royal Navy, College, p. 333 y participó en la batalla de Tolón, una batalla que fue excepcionalmente controvertida a pesar de su resultado inconcluso y que llevó a la destitución del almirante Thomas Mathews y varios de sus capitanes de la Marina Real británica. El almirante William Rowley se convirtió entonces en comandante en jefe del Mediterráneo hasta 1748. Joshua Rowley permaneció con su padre y fue ascendido al rango de teniente el 2 de julio de 1747. En 1752 el nombre de Rowley vuelve a aparecer como teniente a bordo de la fragata de quinta clase HMS Penzance, de 44 cañones.Ships of the Royal Navy, College, p. 264 El 4 de diciembre de 1753 fue ascendido a capitán de puesto y se le asignó el mando del HMS Rye, de sexta clase, de 24 cañones.Ships of the Royal Navy, College, p. 302 En marzo de 1755 había sido destinado al HMS Ambuscade, una quinta fragata de clase de 40 cañones que había sido capturada a los franceses durante la Guerra de Sucesión Austríaca en 1746.Ships of the Royal Navy, College, p. 13 En Ambuscade fue asignado a un escuadrón bajo el mando del almirante Edward Hawke en el Golfo de Vizcaya. Durante ese breve periodo, el escuadrón de Hawke capturó a más de 300 mercantes enemigos.At 12 Mr Byng Was Shot, Pope, p.32-33 Cuando Hawke sustituyó al desafortunado almirante John Byng en Menorca en 1756, Rowley ya había sido trasladado al HMS Hampshire, de 50 cañones.The Ship of the Line - Volume 1: The development of the battle fleet 1650-1850, Lavery, p. 171
Batalla de Cartagena
miniaturadeimagen|Batalla de Cartagena por Francis Swaine, Museo Marítimo Nacional
Para octubre de 1757, a Rowley se le había encomendado la tarea de poner en servicio el HMS Montagu, de 60 cañones, de cuarta clase. Una vez botado, se unió a la flota del almirante Henry Osborn, compuesta por 14 navíos de línea en el Mediterráneo. Osborn estaba bloqueando a los franceses bajo el mando del almirante La Clue en la ciudad española de Cartagena, impidiéndoles unirse a la flota frente a Louisburg, en Nueva Escocia. El mando francés había ordenado al marqués Duquesne romper el bloqueo británico y reforzar La Clue y, con superioridad numérica, romper Cartagena y dirigirse a América. Osborn interceptó a Duquesne y sus tres navíos de línea y una fragata. La acción posterior pasó a conocerse como la Batalla de Cartagena y tuvo lugar el 28 de febrero de 1758. La escuadra de Osborn capturó dos de los buques de línea franceses y, bajo los cañones del castillo español, la Oriflamme francesa de 60 cañones fue empujada a tierra por los Montagu y el Monarch.Naval Chronicle Vol. 24 p. 90 Aunque la batalla no fue especialmente grandiosa, la aniquilación de las fuerzas bajo Duquesne tuvo dos efectos distintos. En primer lugar, la batalla restauró gran parte del orgullo que había perdido en la marina tras varias derrotas, incluidas las de Tolón y Menorca.Command of the Ocean: A Naval History of Britain, 1649-1815, Rodger, p. 274 En segundo lugar, el asedio de Louisburg y su rendición llevaron a que los franceses fueran marginados como potencia significativa en Norteamérica. Por tanto, la batalla puede considerarse por los británicos como uno de los logros definitorios de la Guerra de los Siete Años. Si La Clue hubiera logrado romper el estrecho bloqueo de Osborn, el mapa moderno de Norteamérica podría parecer muy diferente.Empires at War: The French and Indian War and the Struggle For North America. Fowler
Batalla de Saint-Cast
Rowley se unió a la flota del almirante Anson en el canal en 1758 y participó en las fatídicas expediciones a lo largo de la costa de Francia.
La expedición, que tuvo lugar a principios de septiembre de 1758, fue una empresa de gran envergadura. Las fuerzas navales británicas estaban bajo el mando del almirante Lord Anson, secundado por el comodoro Howe. Las fuerzas terrestres británicas estaban comandadas por el teniente general Thomas Bligh.Naval and Military Memoirs of Great Britain, from 1727 to 1783, Beatson. Appendix pp.201 Entre ellos había veintidós navíos de línea con nueve fragatas y el comodoro Howe de un buque de tercera categoría, cuatro de cuarta, diez fragatas, cinco balandras, dos barcos incendiarios, dos bombardas,The Life of George, Lord Anson, Barrow, p. 309 cien transportes, veinte buques auxiliares, diez buques de abastecimiento y diez cortadores. Las fuerzas terrestres consistían en cuatro brigadas de infantería y unos pocos cientos de caballería de dragones ligeros, sumando más de 10.000 soldados.
Inicialmente, la expedición tuvo un éxito considerable capturando el puerto de Cherburgo. Los británicos destruyeron el puerto, los muelles y los barcos allí atracados, llevándose o destruyendo una considerable cantidad de material bélico y mercancías. Tropas francesas de pueblos y aldeas vecinas comenzaron a avanzar hacia Cherburgo y la expedición británica reembarcó para avanzar contra Saint-Malo el 5 de septiembre, pero se comprobó que estaba demasiado bien defendida. El tiempo también se volvió en contra de los británicos y se decidió que sería más seguro reembarcar las fuerzas terrestres más al oeste, en la bahía de Saint-Cast, cerca del pequeño pueblo de Saint-Cast. La flota navegó por delante mientras el ejército marchaba por tierra el 7 de septiembre, participando en escaramuzas los días 7, 8 y 9. El 10 de septiembre, los Coldstream Guards fueron enviados por delante a Saint Cast para recoger provisiones y escoltarlas de vuelta al ejército. El teniente general Bligh con el ejército acampó en Matignon, a unos 3 millas de Saint Cast.
Durante este tiempo, Richelieu, comandante militar de Bretaña, había reunido unos 12 batallones de infantería. Además de estas fuerzas, el ejército francés, que ascendía a 8.000 o 9.000 hombres, bajo el mando de campaña del marqués d'Aubigné, marchaba rápidamente hacia Saint Cast desde Brest. Bligh desmontó el campamento a las 3 de la madrugada del 11 de septiembre y llegó a la playa de Saint Cast antes de las 9, pero el embarque fue muy lento. Apenas había soldados embarcados cuando aparecieron los franceses y comenzaron un cañoneo en la playa. Siguió una gran confusión y, a medida que el pánico se apoderaba de los británicos, las fuerzas francesas avanzaron por un camino cubierto hasta la playa y desplegaron tres brigadas en línea, con una cuarta en reserva. Las cinco fragatas y los bombarderos intentaron cubrir la retirada británica y su fuego se desordenó y repelieron la línea francesa durante un tiempo. Sin embargo, las baterías de artillería francesas estaban bien posicionadas en terrenos más altos y expulsaron a las fragatas, hundiendo tres botes de desembarco llenos de soldados y otros botes de desembarco fueron destruidos en la playa. La retaguardia intentó un contraataque durante el cual los Grenadier Guards rompieron y huyeron. Según Fortescue, de los 1400 hombres que quedaban en la retaguardia, 750 oficiales y soldados murieron y resultaron heridos... el resto de la retaguardia fue hecho prisionero".A History of the British Army, Vol. II, Fortescue, p. 345 El capitán Rowley resultó herido y quedó en la playa. Junto con los capitanes Maplesden, Paston y Elphinstone, fue hecho prisionero en la playa.Naval Chronicle Vol. 24 p. 92
Con la enorme pérdida de vidas y equipamiento militar, la batalla acabó con las esperanzas británicas de una invasión de Bretaña durante la Guerra de los Siete Años. La batalla fue una vergüenza tanto para el Ejército como para la Marina británica.
Batalla de la bahía de Quiberon
miniaturadeimagen|La batalla de la bahía de Quiberon, Nicholas Pocock, 1812. Museo Marítimo Nacional
A finales de octubre de 1759, Rowley había sido intercambiado por los franceses por sus propios prisioneros que estaban retenidos por los británicos (una práctica común en la época) y volvió a estar al mando del Montagu. De nuevo fue asignado a la escuadra del almirante Hawke y estuvo con la flota junto al Hawke frente a Brest y en la batalla de la bahía de Quiberon.Naval Chronicle Vol. 3 p. 462 Los franceses tenían planes de invadir Escocia y se les ordenó romper los barcos británicos que bloqueaban y reunir transportes para la invasión. El 20 de noviembre, 23 barcos de la escuadra de Hawke que se habían estado refugiando de los vendavales estacionales en Torbay alcanzaron y atacaron a 21 navíos de línea bajo el mando del almirante Conflans en la bahía de Quiberon. La bahía en sí es famosa por sus bajíos agrupados y ocultos, así como por sus vientos y condiciones meteorológicas variables. La batalla se libró directamente a través de los peligrosos bajíos y los británicos perdieron dos barcos naufragados en ellos, los franceses seis y otro capturado con éxito. La batalla ha sido descrita por varios historiadores posteriores como el "Trafalgar" de la Guerra de los Siete Años.The Influence of Sea Power upon History, Thayer Mahan Los riesgos de llevar una flota tan grande a los peligrosos bajíos de la bahía, con los vendavales del Atlántico golpeándola, separaron a Hawke de muchos de sus contemporáneos y mostraron no solo su audaz genio, sino también la confianza que inspiraba en sus subordinados. Los franceses quedaron igualmente impresionados por la audacia y audacia de los comandantes navales británicos, y les llevó muchos años recuperarse.
Indias Occidentales y servicio de escolta de convoyes
En 1760 partió con el comodoro Sir James Douglas hacia las Indias Occidentales, donde participó en la expedición contra Dominica que desembarcó al general Rollo y obligó a la isla a capitular el 7 de junio tras un día de combates. En noviembre de 1760, Rowley se trasladó al HMS Superb, de tercera clase y 74 cañones.Nelson's Navy: The Ships, Men and Organization, Lavery, p. 176 Ese año acompañó a un convoy de la Compañía de las Indias Orientales y regresó a Inglaterra. En 1762, con dos fragatas, el HMS Gosport, bajo el mando del joven capitán John Jervis, y el HMS Danae, en compañía, llevó otro convoy de comercio caribeño y occidental hacia el oeste, protegiéndolo con éxito del escuadrón del comodoro de Ternay. "Sin embargo, su conducta fue tan bien aprobada por la Compañía de las Indias Orientales y por los comerciantes de las Indias Occidentales de Londres, que le regalaron un hermoso epergne y un plato de plata".Naval Chronicle Vol. 24 p. 93 Fue durante este periodo cuando Rowley mostró especial interés por la carrera del guardiamarina Erasmus Gower, nombrándolo teniente interino y recomendando al Almirantazgo que Gower sirviera cedido a la Marina portuguesa. La distinguida carrera posterior de Gower mostró todas las características de la influencia de Rowley. Tras varios años en la playa, en octubre de 1776 Rowley fue destinado al HMS Monarch de 74 cañones, en el que a principios de 1778 escoltó algunos transportes hasta Gibraltar.
Batalla de Ouessant