Se conoce como archipiélago de Humboldt a un sistema de islas costeras en el norte chico de Chile, entre el extremo sur de la región de Atacama y el centro-norte de la región de Coquimbo. Es considerada una de las áreas de mayor biodiversidad marina del país.
Geografía Estas islas se caracterizan por tener un tamaño menor a los 6 km² y por estar a menos de 22 km de distancia de la costa. Las islas que conforman el archipiélago son Chañaral, Choros, Damas (estas tres, conformando la reserva nacional Pingüino de Humboldt), Gaviota, Tilgo, Chungungo, Pájaros I y Pájaros II.
El área protegida por el área marina costera de múltiples usos Archipiélago de Humboldt se extiende desde su límite norte por el sector de Punta Pájaros, en la comuna de Freirina, hasta Punta Poroto en su límite sur, en la comuna de La Serena. Oceanográficamente, el sector costero entre Caleta Chañaral de Aceituno (por el norte) Caleta Hornos (sur) es de los más productivos de las regiones de Atacama y Coquimbo, a causa de la surgencia que produce la corriente de Humboldt, lo que se traduce en grandes reclutamientos de organismos de la trama trófica, lo que hace que esta zona sea considerada un punto caliente de la biodiversidad a nivel mundial, así como un sitio económicamente muy productivo para el establecimiento de áreas de manejo y explotación de recursos bentónicos.
Ecología El archipiélago de Humboldt y el mar circundante es una de las áreas de mayor biodiversidad y productividad marina en el país, albergando unas 560 especies marinas, incluyendo 122 especies de aves, 21 de mamíferos marinos, 68 de peces y 187 de invertebrados bentónicos y macroalgas. Aproximadamente la mitad de las aves y mamíferos marinos se encuentran en estado vulnerable o en peligro de extinción según la IUCN. Asimismo, en las aguas del archipiélago se han registrado alrededor de 16 especies de cetáceos, así como lobos marinos y chungungos. El área alberga además la mayor colonia global del pingüino de Humboldt, equivalente al 81,3% de la población mundial, especie catalogada como “vulnerable” y protegida por la legislación chilena.miniaturadeimagen|Colonia de guanay en la isla Choros.|izquierdaEl archipiélago forma parte de la ruta migratoria de un importante número de aves, zonas de alimentación y descanso de una gran diversidad de mamíferos marinos, siendo descrito como un hábitat crítico para especies tales como la ballena fin, la ballena azul, la ballena jorobada, el cachalote, el delfín gris y el delfín nariz de botella, entre otros. Asimismo, en las islas e islotes del archipiélago habitan colonias de aves marinas y nidifican un total aproximado de 11 especies de ellas, la mayoría de las cuales son endémicas, tales como el guanay, el lile, el yeco, el piquero, la golondrina de mar chica, el yunco, la fardela blanca y otros albatros y petreles.
En octubre de 2025, el Laboratorio de Oceanográfico Desértico Costero del Centro Científico CEAZA reportó por primera vez la presencia del zooplancton bioluminiscente Pyrosoma atlanticum en el archipiélago, frente a las costas de la isla Chañaral. Esta especie suele estar asociada a aguas subtropicales o más cálidas, por lo que su presencia en el archipiélago podría relacionarse con anomalías de temperatura o la influencia de masas de agua oceánicas distintas a las de la corriente de Humboldt.
Protección miniaturadeimagen|Área de nidificación protegida en isla Damas. La primera iniciativa de conservación en el archipiélago fue la creación en 1990 de la reserva nacional Pingüino de Humboldt. En 2021, el Ministerio del Medio Ambiente declaró como protegida el área marina costera de múltiples usos (AMCP-MU) denominada Archipiélago de Humboldt, circunscrita a la región de Coquimbo, con una superficie aproximada de 221926 hectáreas, frente a las comunas de La Higuera y La Serena. El área fue ampliada a la porción correspondiente a la región de Atacama (comuna de Freirina) en 2023, tras la conformación de una mesa técnica birregional. Así, en total quedó bajo protección una superficie de cerca de 574873 hectáreas, las cuales incluyen su columna de agua, fondo de mar, rocas, playas e islas.
Asimismo, la protección que otorgó la creación del AMCP-MU complementa a otras figuras de protección oficial existentes en el entorno del área, como los son:
las reservas marinas Isla Chañaral e Isla Choros-Damas; la reserva nacional Pingüino de Humboldt; el santuario de la naturaleza Humedal La Boca; el bien nacional protegido Isla Gaviota; el sitio prioritario para la conservación de la biodiversidad denominado Punta Teatinos-Caleta Hornos/Sector costero al Norte de La Serena y el sitio prioritario denominado reserva marina Punta Choros.
Referencias
Humboldt Humboldt
Categoría:Áreas protegidas de la Región de Atacama Categoría:Áreas protegidas de la Región de Coquimbo Categoría:Epónimos de Alexander von Humboldt