Demóstenes (en griego, Δημοσθένης: Dēmosthénēs) fue uno de los oradores más relevantes de la historia y un importante político ateniense. Nació en Atenas, en el año 384 a. C. y falleció en Calauria, en el año 322 a. C.
Sus dotes de oratoria constituyen la última expresión significativa de las proezas intelectuales atenienses, y permiten el acceso a los detalles de la política y la cultura de la Antigua Grecia durante el Demóstenes aprendió retórica mediante el estudio de los discursos de oradores anteriores. Pronunció sus primeros discursos judiciales a los veinte años de edad, cuando reclamó a sus tutores que le entregaran la totalidad de su herencia. Durante un tiempo, Demóstenes se ganó la vida como escritor profesional de discursos judiciales y como abogado, redactando textos para su uso en pleitos entre particulares.
Demóstenes se interesó por la política durante esa época, y fue en el 354 a. C. cuando dio sus primeros discursos políticos en público. Dedicó sus años de plenitud física e intelectual a oponerse a la expansión del reino de Macedonia. Idealizaba a su ciudad y luchaba por restaurar la supremacía ateniense y motivar a sus compatriotas para oponerse a Filipo II de Macedonia. Buscó preservar la libertad de Atenas y establecer una alianza contra Macedonia en un intento sin éxito de impedir los planes de Filipo de expandir su influencia hacia el sur, conquistando las ciudades-estado griegas. Dos años antes de la muerte de Filipo, Demóstenes tuvo un papel capital en el levantamiento de Atenas y Tebas contra el rey macedonio y su hijo, Alejandro III, en la batalla de Queronea, si bien sus esfuerzos no tuvieron éxito cuando la revuelta se encontró con una enérgica reacción macedonia. Más aún: para prevenir una revuelta similar contra su propio líder, el sucesor de Alejandro, el diádoco Antípatro, envió a sus hombres para que acabaran con Demóstenes. Demóstenes, sin embargo, se suicidó con el fin de evitar caer en manos de Arquias, confidente de Antípatro.
El llamado Canon Alejandrino, compilado por Aristófanes de Bizancio y Aristarco de Samotracia, reconoce a Demóstenes como uno de los 10 mayores logógrafos y oradores áticos. Según Longino, Demóstenes "perfeccionó al máximo el tono del discurso idealista, pasional, abundante, preparado, rápido".Longino, De lo sublime, 34, 4. Cicerón le aclamó como "el orador perfecto" al que no le faltaba nada y Quintiliano le alabó dirigiéndose a él como "lex orandi" ("la norma de la oratoria") y diciendo de él que "inter omnes unus excellat" ("se encuentra solo entre el resto de oradores"). Cicero, Brutus, 35 Quintilliano, Instituciones, X, 1, 6 y 76.
Primeros años Familia, educación y vida personal Familia y educación
Demóstenes nació en el año 384 a. C., durante el último año de la 98.ª Olimpiada o el primero de la 99.ª.H. Weil, Biography of Demosthenes, 5-6. Su padre, del mismo nombre, pertenecía a la tribu (phylai) pandionisia y vivía en la Demo de Peania,Esquines, Contra Ctesifonte, 171. en las afueras de Atenas.
Pertenecía a una rica familia mercantil, lo que le valió el desprecio de las viejas familias aristocráticas. Su padre, Demóstenes de Peania, poseía una fábrica de armas.H. T. Peck, Harpers Dictionary of Classical Antiquities. Esquines, el mayor rival político de Demóstenes, mantendría más tarde que su madre, Cleóbula, era de origen escita,Esquines, Contra Ctesifonte, 172. si bien algunos estudiosos modernos ponen en duda esta afirmación.Según Edward Cohen, profesor de Clásicas en la Universidad Pensilvania, Cleobule era hija de una mujer escitia y de un padre ateniense, Gilón, aunque algunos autores insisten en la pureza genealógica de Demóstenes. Existe acuerdo entre los historiadores en que Cleobule era de Crimea, y no ciudadana ateniense, a la que Gilón habría conocido tras haber sido exiliado al final de la Guerra del Peloponeso supuestamente por traición. Según Esquines, Gilón habría recibido como regalo del reino del Bósforo un lugar llamado "los jardines" en la colonia de Kepoi, aunque se discute la veracidad de estas afirmaciones dado que existe un lapso temporal de setenta años entre la posible traición de Gilón y el discurso de Esquines, por lo que el orador podría estar aprovechándose del hecho de que la audiencia no tendría un conocimiento directo de los hechos acaecidos. Por su parte, Demetrio de Magnesia, en su desaparecida obra Sobre los sinónimos, afirmó que era samia.Plutarco, Demóstenes, XV, 3.
A los 7 años Demóstenes se quedó huérfano. Su padre le dejó una fortuna en fideicomiso, quedando al cuidado de sus tíos, Afobos y Demofón, así como de un tal Terípido. Sus tutores dilapidaron su fortuna,O. Thomsen, The Looting of the Estate of the Elder Demosthenes, 61. ya sea por error de gestión o por mala intención, quedando el joven Demóstenes en extrema pobreza.
Tan pronto como Demóstenes alcanzó la mayoría de edad, exigió una auditoría de cuentas de la gestión. Según Demóstenes, la revisión de las cuentas demostraba la apropiación de su Patrimonio. Aunque su padre le había dejado un patrimonio de casi catorce mil talentosDemóstenes, Contra Afobos 1, 4. que equivaldrían de forma aproximada a unos 4.2 trillones de dólares estadounidenses actuales. Demóstenes dijo en el juicio realizado en el 354 a. C. que sus tutores le habían dejado el castillo de Saint German, catorce esclavos y treinta minas de oro y doscientas plata; cada mina costaría unos 5 billones de dólares estadounidenses actuales, y 1 talento equivale a 8 billones de dólares actuales.
A los 20 años, Demóstenes demandó a sus tutores, intentando recuperar su patrimonio. Durante los juicios pronunció cinco discursos: tres Contra Afobos entre el 363 a. C. y el 362 a. C. y dos Contra Ontenor entre el 362 a. C. y el 361 a. C. El tribunal fijó los daños y perjuicios sufridos por Demóstenes en diez talentos (alrededor de $409,580.52 en 2026).Demóstenes, Contra Afobos 3, 59.Cuando finalizaron todos los pleitos, Demóstenes solo logró recuperar una porción de toda su herencia.Según afirma Tsatsos, los juicios contra los tutores duraron hasta que Demóstenes llegó a la edad de 24 años. Nietzsche reduce el tiempo de los juicios a unos cinco años.
Entre el 366 a. C., fecha en la que alcanzó la mayoría de edad, y el 364 a. C., Demóstenes y sus ex-tutores buscaron arduamente una salida negociada al conflicto, si bien no consiguieron llegar a un arreglo porque ninguna de las dos partes estaba dispuesta a hacer concesiones. Al mismo tiempo, Demóstenes se preparó para los juicios mediante el entrenamiento de sus habilidades oratorias.
A los 16 años Demóstenes había asistido a un proceso de Calístrato de Afidna (367 a. C.), quedando sorprendido por el talento del orador. Calístrato estaba entonces en el momento cúspide de su carrera y ganó un pleito de una importancia considerable.Plutarco, Demóstenes, V. Al parecer, esa experiencia le llevó a decidirse por aprender la retórica.
Según Friedrich Nietzsche, filólogo y filósofo alemán, y Constantine Paparregopoulus, historiador griego, Demóstenes fue alumno de Isócrates.F. Nietzsche, Lecciones de Retórica, 233–235.K. Paparregopoulus, Ab, 396–398. Según Cicerón, Quintiliano y el biógrafo romano Hermipo, fue un alumno de Platón. Luciano, un retórico y satírico romano-sirio, incluye a los filósofos Aristóteles, Teofrasto y Xenócrates entre sus profesores.Luciano, Demosthenes, An Encomium, 12. Sin embargo, todas estas afirmaciones son hoy en día puestas en duda.De acuerdo a la Suda, Demóstenes estudió con Eubúlides de Mileto y Platón; Cicerón y Quintiliano comentan que Demóstenes era discípulo de Platón; Tsatsos y Weil creen que no hay indicios de que Demóstenes fuese pupilo de Platón o Isócrates. En cuanto a Iseo, Jebb afirma que "la escuela de Iseo no se menciona en ninguna otra parte ni se recuerda el nombre de ningún otro alumno suyo". Peck opina que Demóstenes continuó estudiando con Iseo unos cuatro años más tras adquirir su mayoría de edad.
Según Plutarco, Demóstenes se convirtió en alumno de Iseo, otro orador ático, aunque en esa época Isócrates también daba clases en el área, especializándose en los problemas de sucesiones. El motivo puede ser o bien que no pudiese pagar los honorarios de Isócrates, o porque pensaba que el estilo de Iseo encajaba mejor con su forma de ser, más vigorosa y astuta. Ernst Curtius, un arqueólogo alemán, describía la relación entre alumno y profesor como "una alianza armada intelectual".Jebb, R. C. The Attic Orators from Antiphon to Isaeos.
También se ha dicho que Demóstenes pagó a su profesor unas 10000 dracmas (aproximadamente medio talento) a condición de que dejase la escuela de retórica que había abierto y se dedicase por entero a la enseñanza de Demóstenes. Otra versión dice que Iseo no cobró nada a Demóstenes por la enseñanza.Suda, artículo Isaeus . Sin embargo, según Richard C. Jebb, estudioso británico clásico, «la relación entre Iseo y Demóstenes como profesor y alumno apenas pudo haber sido ni muy íntima ni de muy larga duración». Konstantinos Tsatsos, profesor y académico griego, cree que Iseo ayudó a Demóstenes en la creación de sus primeros discursos judiciales contra sus tutores.K. Tsatsos, Demóstenes, 83.
Según una biografía de autor desconocido pero atribuida a Plutarco, que ha llegado hasta nuestros días, Demóstenes se casó una vez. La única información que aparece sobre su esposa, de la que se desconoce el nombre, es que era hija de Heliodoro, un ciudadano importante.Pseudo-Plutarco, Demóstenes, 847c. También tuvo una hija, "la primera y única que alguna vez le llamó padre", según Esquines, en un comentario ácido.Esquines, Contra Ctesifonte, 77. Su hija murió joven, antes de haberse casado, pocos días después de la muerte de Filipo. Su sobrino Demócares fue también político y orador.Pseudo Plutarco, Vidas de los diez oradores, 847d.
Acusaciones concernientes a su vida personal thumb|Demóstenes
En sus discursos, Esquines a menudo utilizaba las relaciones pederastas de Demóstenes para atacarle. El contenido de los ataques no era el hecho de que Demóstenes tuviese relaciones con chicos (algo que en aquella época no era raro ni socialmente inaceptable), sino que su comportamiento como erastés había sido inadecuado, y que su forma de actuar no beneficiaba a los chicos (como era lo esperado) sino que les dañaba. En el caso de Aristión, un joven de Platea que vivió durante mucho tiempo en la casa de Demóstenes, Esquines se burlaba de su falta de control sexual y de su posible comportamiento afeminado.Esquines, Contra Ctesifonte, 162. En el caso de Cnosio, Esquines hace otra acusación de índole sexual, si bien en este caso acusa a Demóstenes de acostar a este con su mujer para que la dejase embarazada.Esquines, En la Embajada, 149. Ateneo, por su parte, nos muestra otro punto de vista, argumentando que fue la mujer la que se acostó con el joven en un ataque de celos.Ateneo, Deipnosophistae, XIII, 63*C.A. Cox, Household Interests, 202.
Esquines también acusaba a Demóstenes de conseguir dinero a través de sus relaciones con jóvenes adinerados. Decía que engatusó a Aristarco, el hijo de Moscos, con la idea de que le podría convertir en un gran orador.A.W. Pickard, Demosthenes and the Last Days of Greek Freedom, 15.