Jules Vincent Radich (19 de enero de 1955 – 4 de enero de 2026) fue un político neozelandés que se desempeñó como 59.º alcalde de Dunedin entre 2022 y 2025. También fue concejal en el Concejo municipal de Dunedin, cargo que ocupó desde 2019. Asimismo, fue vicepresidente del área de Infraestructura y formó parte de la Saddle Hill Community Board.
Primeros años y educación Radich nació en Mataura el 19 de enero de 1955. Señaló tener ascendencia escocesa, maorí, irlandesa y croata.
Se trasladó a Dunedin para estudiar un grado en ciencias en la Universidad de Otago. Posteriormente trabajó como docente de ciencias y física.
Carrera empresarial Radich fundó Uptown Motorcycles en Dunedin y, tras dos décadas, vendió la empresa. También fue director de Action Coach Otago y trabajó como consultor/business coach durante 14 años.
Carrera política Concejal (2019–2022) Radich ocupó un primer periodo como concejal del Ayuntamiento de Dunedin entre 2019 y 2022.
Elección a la alcaldía de 2022 y toma de posesión (2022) Durante la elección de alcalde de Dunedin de 2022, se presentó como candidato bajo la plataforma electoral de Team Dunedin. Su campaña se centró, entre otros puntos, en reducir niveles de deuda y restaurar la confianza local. El 8 de octubre de 2022 derrotó al alcalde en ejercicio, Aaron Hawkins.
Tras su elección, confirmó varias posturas: iniciar una revisión del rediseño de George Street, mantener el sistema de tráfico de sentido único e invertir en infraestructura para mitigar inundaciones por aguas pluviales.
A mediados de octubre de 2022 nombró a Sophie Barker como vicealcaldesa y presidenta del nuevo comité de estrategia y participación. Además, asignó a Lee Vandervis un rol en el comité de finanzas y organizaciones controladas por el consejo. También mantuvo a Jim O’Malley como responsable de servicios de infraestructura. Según declaró, buscaba un entorno donde se aprovecharan las fortalezas de todos los concejales y se condujera un concejo «unido» en beneficio de la ciudad.
Reforma «Three Waters» y cogobernanza A comienzos de noviembre de 2022 expresó un apoyo condicionado al controvertido programa de reforma de servicios de agua conocido como Three Waters, pero defendió un mayor control local sobre recursos e infraestructura hídrica. Aunque apoyaba la regulación nacional, sostuvo que la administración del agua en Otago y Southland debía hacerse a nivel regional y no mediante una entidad que abarcase toda la Isla Sur.
El 9 de noviembre, Radich y todos los concejales (salvo Vandervis) votaron firmar un acuerdo actualizado con dos grupos tribales (mana whenua) locales: Kati Huirapa Rūnaka ki Puketeraki y Te Rūnanga ō Ōtākou.
Comentarios sobre COVID-19 (2022) A mediados de noviembre de 2022, recibió atención mediática tras afirmar que no había «motivo de alarma» luego de que alrededor de 800 pasajeros del crucero Majestic Princess dieran positivo por COVID-19. El buque había visitado Dunedin antes de regresar a Sídney el 13 de noviembre de 2022. Radich argumentó que las medidas de los profesionales de salud y la alta vacunación local reducían el riesgo, y añadió que su «principal preocupación» era si podían proporcionar entretenimiento suficiente a los cruceristas. El epidemiólogo Michael Baker (Universidad de Otago) describió la situación como un brote importante y sostuvo que la industria debía hacer más para limitar contagios y atender a los pacientes.
Disputa salarial con Benson-Pope y Walker (2022) En diciembre de 2022, Radich se vio envuelto en una disputa sobre remuneraciones con los concejales David Benson-Pope y Steve Walker. Tras su elección propuso una estructura de siete comités donde todos los concejales tendrían roles de presidencia o vicepresidencia, y planteó pagar más a quienes ocuparan esas responsabilidades. Benson-Pope y Walker afirmaron que se les ofrecieron puestos que Radich sabía que rechazarían. La Autoridad de Remuneraciones (organismo estatutario independiente) rechazó la propuesta de reducirles el sueldo, por considerarla ilegal. Posteriormente se consideró una propuesta revisada que ajustaba remuneraciones y elevaba la de ambos concejales.
Hospital de Dunedin En diciembre de 2022 Radich apoyó inicialmente recortes propuestos por Te Whatu Ora (Health New Zealand) en instalaciones quirúrgicas del nuevo Hospital de Dunedin. En enero de 2023 revisó su postura ante la oposición pública y de otros concejales, sosteniendo que resistir los recortes podía ayudar a mejorar la opinión pública sobre el ayuntamiento. A finales de enero secundó una moción para financiar una campaña pública de apoyo al proyecto del hospital, y el concejo votó por unanimidad apoyar una moción para impugnar cambios al diseño.
En septiembre de 2024 criticó un plan del Sexto Gobierno Nacional de Nueva Zelanda para reducir camas de urgencias y degradar quirófanos por medidas de ahorro, alegando que contradecía promesas realizadas a residentes del sur del país. También se citó que el ministro de Salud Shane Reti había reiterado en junio de 2024 el compromiso del gobierno con promesas de campaña sobre el hospital. El 6 de septiembre de 2024, Radich y el concejo solicitaron reconstruir el hospital sin recortes clínicos.
A mediados de septiembre de 2024, Radich y una delegada de la Organización de Enfermeras de Nueva Zelanda presentaron una petición de 23 000 firmas contra los recortes propuestos. El 19 de septiembre se lanzó la campaña «Hospital Cuts Hurt» y se convocó una marcha para el 28 de septiembre. A finales de septiembre se informó que el gobierno exploraba reducir el alcance de la construcción, lo que Radich rechazó públicamente. La campaña recibió apoyos de figuras políticas y otros alcaldes de la región. El 5 de noviembre de 2024 se entregó al Parlamento una petición de 34 000 firmas.
El 31 de enero de 2025, Radich celebró el anuncio del ministro de Salud Simeon Brown de construir el nuevo hospital en el emplazamiento de la antigua fábrica de Cadbury, y atribuyó a la campaña pública un papel clave para que el gobierno escuchara las demandas ciudadanas.
Controversia por comentarios sobre racismo (2023) En septiembre de 2023 fue criticado por su manejo de una infracción del código de conducta relacionada con Barry Williams, presidente de la Strath Taieri Community Board. Tras un episodio de insultos racistas contra un miembro del personal en un hotel de Middlemarch, el concejo quería que Williams dimitiera; Radich decidió no imponer más sanciones después de una disculpa, señalando en una entrevista radial que había sido un hecho «relativamente menor». Barker y O’Malley presentaron una queja por el manejo del asunto; Barker renunció a la vicealcaldía (aunque continuó como concejala) y Cherry Lucas fue designada vicealcaldesa.
En diciembre de 2023, un investigador independiente concluyó que Radich vulneró el código de conducta y que sus comentarios perjudicaron la reputación del concejo; Radich se disculpó públicamente. El mismo informe concluyó que otra concejala, Carmen Houlahan, también incumplió el código de conducta por presionar a Barker y O’Malley en relación con su queja.
Tasas municipales (rates) El 12 de marzo de 2024 respaldó una propuesta para aumentar las tasas municipales en 17,5 % con el fin de financiar operaciones y obras, oponiéndose a recortes presupuestarios y a postergar trabajos sobre redes de agua y aguas residuales.
En mayo de 2024 apareció con una valoración baja (+1 %) en una encuesta nacional sobre alcaldes, y atribuyó el resultado al descontento por el alza de tasas y niveles de deuda.
En enero de 2025 presentó un borrador de plan a nueve años para reducir el incremento de tasas en torno a un 6 %, combinando renovación de infraestructura con la eliminación o modificación de proyectos. En febrero de 2025 reiteró planes para desacelerar el crecimiento de la deuda y amortizarla en una década.
Reuniones (2024) El 22 de mayo de 2024 fue criticado por David Benson-Pope y Sophie Barker por no celebrar con regularidad el comité de evaluación del director ejecutivo del concejo. Radich rechazó esas críticas afirmando que sí se habían mantenido reuniones regulares.
Conflicto Israel–Palestina A finales de mayo de 2024, Radich y una mayoría del concejo municipal adoptaron una moción solicitando al gobierno de Nueva Zelanda crear visados especiales para refugiados palestinos.
En julio de 2025, Radich recibió críticas por el contenido de una carta del concejo enviada a un comité parlamentario que consideraba un proyecto de ley sobre sanciones por «ocupación ilegal» de Palestina, en la que se explicitaba una votación dividida 7–7 dentro del concejo.
Aurora Energy En marzo de 2024 apoyó consultar a los contribuyentes sobre una propuesta para vender la empresa eléctrica municipal Aurora Energy, con el objetivo de enfrentar deuda proyectada y crear un fondo de inversión para generar ingresos para el concejo.
En septiembre de 2024, Radich y una mayoría votaron retener Aurora Energy tras una fuerte oposición pública a la venta, describiéndola como una inversión de largo plazo. En julio de 2025 sugirió que Aurora Energy podría haberse vendido por 1 900 millones de dólares neozelandeses en condiciones de mercado favorables.
Conexión de Albany Street En 2025 expresó preocupaciones (planteadas por comerciantes) sobre consultas insuficientes respecto de la remodelación de Albany Street, y sugirió que existía una agenda «anti-automóvil» en el personal municipal; otros concejales lo criticaron por socavar a los funcionarios del concejo.
El 26 de agosto de 2025, Radich utilizó su voto de calidad (casting vote) para cancelar el controvertido proyecto, por 8–7. Ese mismo día apoyó una moción para eliminar el estacionamiento gratuito los domingos en el centro de Dunedin.
El 23 de septiembre de 2025, votó sin éxito contra una moción para revocar la decisión de cancelar la conexión de Albany Street; tras una votación 8–7, declaró que se estaban ignorando «las necesidades de la mayoría».
Elección municipal de 2025 y salida de la alcaldía En octubre de 2024 confirmó que se presentaría a la reelección en los comicios de 2025.
En junio de 2025, algunos colegas de Team Dunedin retiraron su respaldo y apoyaron a Sophie Barker; se citó como motivo discrepancias sobre proyectos e interacciones internas del concejo.
En la elección de alcalde de 2025 (11 de octubre), Radich quedó cuarto y fue sucedido por Sophie Barker. También compitió por un escaño de concejal y resultó reelegido. Entre los logros señalados por Radich se mencionaron un plan de prestación de servicios de agua y la decisión de construir un nuevo vertedero en Smooth Hill.
Tercer periodo como concejal (2025–2026) En noviembre de 2025, la alcaldesa Barker lo nombró presidente del área de infraestructura y confirmó un cambio del modelo de comités a uno basado en carteras/portafolios. El 12 de noviembre de 2025 se opuso sin éxito a aceptar un sobrecoste presupuestario en el proyecto de Albany Street, que salió adelante por 8–7.
A finales de noviembre de 2025, Radich y otros concejales participaron en una reunión con residentes de Surrey Street sobre desbordes de aguas residuales durante inundaciones; el organizador criticó la respuesta del concejo ante el problema.
Vida personal y fallecimiento Radich fue miembro fundador del Orokonui Ecosanctuary y participó en diversas asociaciones locales (sociedad de arte, clubes de vino y gastronomía, inversores, hockey subacuático, motociclismo, y Forest & Bird). Vivía en St Clair (Dunedin).
El 4 de enero de 2026 falleció en el Hospital de Dunedin, tras sufrir un ataque cardíaco el día anterior. Tenía 70 años.
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