Mary Ann Radcliffe (Nottingham, 1746 – Edimburgo, 1818) fue una figura británica importante en los inicios del movimiento feminista. Biografía Nació como Mary Ann Clayton en Nottingham (Inglaterra). Era la hija mayor de James Clayton, un exitoso comerciante anglicano, y de su esposa católica Sarah Blatherwick. Fue bautizada en St Nicholas, Nottingham, el 18 de junio de 1746.James Clayton ya tenía 70 años en el momento del nacimiento de Mary Ann y murió cuando ella tenía cuatro años. Sarah, la hermana de Mary Ann, falleció antes que él, dejando a Mary Ann como su heredera. Radcliffe fue criada como católica por su madre y educada en el Convento Bar de York. Mary Ann se fugó para casarse con Joseph Radcliffe de Coxwold (Yorkshire), a los 15 años. Inicialmente se casaron en privado mediante un sacerdote católico, pero los tutores de Radcliffe insistieron en que se casara por la Iglesia Anglicana, y el matrimonio se celebró en St Nicholas, Nottingham, el 2 de mayo de 1762.
Joseph Radcliffe parece descender de la familia Radcliffe de Ugthorpe Old Hall; sin embargo, Mary Ann Radcliffe insiste en sus memorias en que es pariente del conde de Derwentwater. La primera mención de Mary Ann sobre la ascendencia Derwentwater de su marido ocurre en sus memorias cuando enumera a sus hijos: “y luego Joseph, llamado así por su padre; James, en memoria de mi padre y del desafortunado Conde de Derwentwater, quien perdió la vida en la rebelión de 1715; y Charles por el hermano del Conde de D--, quien cayó mártir por la misma causa en 1745, familia de la cual siempre se me dijo que mi esposo era descendiente”.
La pareja tuvo ocho hijos en rápida sucesión: Ann, Mary Sarah, Joseph, James, Charles, Winifred y Frances. Las dos últimas murieron siendo bebés. Las dificultades económicas derivadas del crecimiento familiar obligaron a Joseph Radcliffe a invertir en la industria azucarera, y tras especulaciones infructuosas, la herencia de Mary Ann se agotó. Las propiedades familiares en tres condados heredadas de James Clayton se vendieron para pagar las deudas de Joseph. A partir de ese momento, en 1783, el esposo de Mary Ann no pudo mantener a la familia. Buscó trabajo como ama de llaves en Traquair House, institutriz y en una sombrerería. Con mucho trabajo, logró que sus hijos, Joseph, James y Charles, estudiaran. Joseph Radcliffe (padre) encontró trabajo como mayordomo de Sir John Stanley, 6.º baronet de Stanley en Alderley Park en 1783, y no volvió a ver a Mary Ann Radcliffe. Joseph murió en 1804.
Las Memorias de Mary Ann, iniciadas en 1807, fueron escritas para recaudar fondos tras el fracaso de su último negocio, una pastelería cerca de Portobello, en Escocia, debido al reumatismo que padecía y a su mala salud en general. Para cuando se publicaron sus Memorias en 1810, vivía de la caridad de su amiga, Mrs. Ferrier.
A menudo se menciona que Mary Ann Radcliffe murió en 1810, la fecha de publicación de sus memorias, sin embargo, su certificado de defunción la menciona como fallecida por "una enfermedad degenerativa" en 1818 en Edimburgo. Obras Radcliffe es famosa por su libro The Female Advocate; or, An Attempt to Recover the Rights of Women from Male Usurpation (La defensora de las mujeres; o, un intento de recuperar los derechos de las mujeres frente a la usurpación masculina) (1799). Este libro analizaba cómo los hombres que trabajaban en la sombrerería y otras ocupaciones les quitaban el trabajo a las mujeres, obligándolas a recurrir a la prostitución. El argumento de Radcliffe se enmarcaba en el cristianismo. Enfatizaba cómo mujeres respetables recurrían a la prostitución debido a la pobreza y la falta de un trabajo digno. Sostenía que la falta de educación y los prejuicios sociales sobre lo que una mujer refinada debía o no debía hacer impedían que las mujeres obtuvieran un empleo en un establecimiento respetable.
Existe controversia sobre si Mary Ann Radcliffe es la autora de varias novelas góticas que se le atribuyen. Manfroné fue una de las novelas góticas más populares de principios del y William Makepeace Thackeray la recordaba con cariño. The Memoirs of Mrs Mary Ann Radcliffe; in Familiar Letters to Her Female Friend complican las cosas al no hacer referencia a Mary Ann como novelista gótica. Otras novelas atribuidas a Mary Ann Radcliffe son Radzivil y The Fate of Velina de Guidova, ambas publicadas en 1790 por William Lane en Minerva Press. En la revista de bolsillo New Novelist’s de Radclife apareció en 1802, una colección de ficciones recopiladas «por Mary Anne Radcliffe, de Wimbledon (Surrey)». Ciertamente, Radcliffe vivía en Surrey por aquella época. Mary Ann Radcliffe afirma en sus memorias que su intención era publicar todos sus libros de forma anónima, pero su editor la obligó a publicarlos bajo su nombre para beneficiarse de las similitudes de su nombre con el de la novelista gótica más famosa, Ann Radcliffe.
Su libro publicado posteriormente, The Memoirs of Mrs. Mary Ann Radcliffe; en Familiar Letters to her Female Friend en 1810, hizo evidente la fuerte influencia de las circunstancias de su vida en su primer libro. Las memorias están escritas en un estilo deliberadamente críptico, utilizando iniciales en lugar de nombres tanto para lugares como para personas, sin embargo, muchos pueden identificarse utilizando pistas proporcionadas por Radcliffe en el texto. Por ejemplo, mientras trabajaba como acompañante de un caballero anciano en R___, menciona que la casa estaba frente al lugar donde se firmó la Carta Magna, identificando el lugar como Runnymede.
Referencias
Pubicaciones
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