Eulychnia chorosensis es una especie de planta suculenta perteneciente al género Eulychnia, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de Chile, específicamente de las regiones de Coquimbo y Atacama.
Descripción Eulychnia chorosensis es una especie de cactus de porte arbustivo y crecimiento postrado, con los extremos de los tallos dirigidos hacia arriba. Se extiende formando matas que pueden alcanzar hasta 3 m de anchura y no superan 1 m de altura. Los tallos presentan epidermis de color verde grisáceo, con un diámetro de 5 a 8 cm y una longitud que puede llegar hasta los 2 m. izquierda|miniaturadeimagen|Detalle del tallo El tallo posee de 8 a 13 costillas, redondeadas, de aproximadamente 1,5 cm de anchura y 5 a 8 mm de profundidad, a veces con un surco débil situado por encima de la areola. Las areolas son redondeadas y grandes, de alrededor de 1 cm de diámetro, separadas entre sí por 7 a 10 mm, y presentan fieltro de color gris claro o blanco.
La espinación incluye de 1 a 3 espinas centrales muy largas, rectas y proyectadas hacia delante, con longitudes que oscilan entre 4 y 15 cm. También desarrolla hasta 12 espinas radiales, aunque en ocasiones son pocas o incluso están ausentes; estas son cortas, de longitud desigual, y miden entre 1 y 3 cm. miniaturadeimagen|Planta en floración Las flores aparecen en cualquier punto de la zona superior del tallo y no se restringen al ápice. Se abren durante el día, carecen de fragancia y miden de 6,5 a 7 cm de longitud, con una anchura de 4 a 6 cm. El tubo floral presenta numerosas escamas verdes, parcialmente ocultas por lana de color marrón oscuro, cuya densidad puede variar. Este tubo es muy grueso, de color verde, y está formado por grandes células cargadas de mucílago; la parte interna del tubo alrededor del ovario es blanca. Los pétalos son blancos, a veces con una débil franja central rosada, de 1,5 a 2 cm de longitud y 8 a 14 mm de anchura, con el ápice redondeado. El estilo es blanco, grueso, de unos 2 cm de longitud, y presenta de 15 a 20 lóbulos estigmáticos de color amarillento. Los estambres son blancos, muy numerosos y llenan completamente la flor abierta; las anteras son de color amarillo claro.
El fruto es globoso, de unos 5 cm de diámetro, inicialmente verde y volviéndose verde parduzco al madurar; conserva las escamas y la lana marrón oscura. La pulpa es blanca, translúcida y de sabor ácido, y contiene numerosas semillas. La pared del fruto es gruesa y presenta grandes células con mucílago incoloro. Las semillas miden aproximadamente 2 mm de longitud, 1,2 mm de anchura y 0,5 mm de grosor; son de color negro parduzco y de superficie mate.
Especies similares Este taxón mantiene una relación filogenética estrecha con Eulychnia acida, con la que comparte varios rasgos morfológicos destacados, como las grandes areolas blancas cubiertas de fieltro, una espinación robusta y la posición de las flores en el tallo.
No obstante, ambas especies presentan diferencias diagnósticas claras. En primer lugar, difieren en el tamaño general de los individuos. Además, el tubo floral de Eulychnia chorosensis se caracteriza por estar de forma constante cubierto por densos pelos de color marrón oscuro, un rasgo que no es típico de Eulychnia acida. Si bien algunas poblaciones de esta última pueden presentar cierto grado de pilosidad en el tubo floral, nunca alcanza la densidad ni la uniformidad observada en E. chorosensis.
Cabe señalar que las plántulas de Eulychnia chorosensis son muy similares en apariencia a las de Eulychnia acida, por lo que en las primeras etapas de desarrollo no es posible diferenciarlas con certeza únicamente a partir de caracteres morfológicos externos.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se limita al norte de Chile, en una zona relativamente reducida a lo largo de la costa, centrada principalmente en la llanura costera conocida como “Llano de Choros”, situada en el límite entre las regiones de Coquimbo y Atacama. En este sector, la especie forma matas de crecimiento bajo sobre la llanura arenosa, caracterizada por fuertes vientos que moldean el paisaje. Su presencia se extiende hacia las colinas situadas al norte y al este de esta llanura, aunque en estas áreas se vuelve menos frecuente, habiéndose registrado su ocurrencia hasta el río Huasco.
La especie también está presente en la isla Chañaral y la isla Damas, donde los tallos postrados crean refugios ideales para las madrigueras del pingüino de Humboldt, demostrando la importancia ecológica de esta planta en los ecosistemas costeros.
Habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco. Aunque las poblaciones son más densas a bajas altitudes, se han registrado individuos creciendo hasta los 1000 m s. n. m., lo que evidencia su capacidad de adaptación a diferentes condiciones dentro de su estrecho rango costero.
Taxonomía Eulychnia chorosensis fue descrita por el botánico Paul Klaassen y publicada por primera vez en la revista científica Cactus and Succulent Journal 83: 172 en 2011. miniaturadeimagen|Detalle del capullo floral con pelos negros El origen de este taxón se remonta a 1980, cuando el botánico alemán Friedrich Ritter estableció el nombre Eulychnia acida var. procumbens a partir de una planta de pequeño porte hallada en la región del río Huasco, en Chile. Ritter interpretó este ejemplar como una variante de crecimiento reducido de Eulychnia acida, caracterizada, entre otros rasgos, por la presencia de pelos negros en el tubo floral. No obstante, en su descripción señaló que las diferencias observadas podrían justificar su reconocimiento como especie independiente, aunque en aquel momento no contaba con datos suficientes para determinar si dichas características excedían la variabilidad normal de Eulychnia acida.
El epíteto procumbens ya había sido utilizado previamente, en 1963, por el botánico alemán Curt Backeberg, quien lo aplicó con rango de especie al describir Eulychnia procumbens. Este taxón corresponde a una planta morfológicamente distinta, considerada una forma de pequeño crecimiento de Eulychnia breviflora, similar a las poblaciones localizadas en las proximidades de Bahía Inglesa.
Ante esta situación nomenclatural, y con el fin de evitar confusiones entre ambos taxones, Paul Klaassen propuso el nombre Eulychnia chorosensis para el taxón descrito por Ritter como Eulychnia acida var. procumbens. Aunque Klaassen no defendía de forma general el cambio de epíteto asociado a un cambio de rango taxonómico, consideró necesario introducir un nuevo nombre específico para garantizar la claridad y estabilidad nomenclatural dentro del género Eulychnia. Etimología
Eulychnia: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas eu (que significa 'bueno' o 'bello') y lychnos (que se traduce como 'candelero' o 'antorcha'), en alusión a los tallos columnares que presentan las plantas. chorosensis: epíteto geográfico que hace referencia a los Llano de Choros, una planicie costera de la región chilena de Coquimbo, lugar donde habita la especie. El sufijo latino -ensis es común en la nomenclatura científica para indicar origen o pertenencia. Usos Esta especie de cactus se cultiva con frecuencia como planta ornamental y su propagación se realiza mediante semillas o hijuelos.
Galería
Referencias
chorosensis Categoría:Flora endémica de Chile Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 2011