Vera Page (Londres, 13 de abril de 1921-ibid., 14 de diciembre de 1931) fue una niña británica cuyo asesinato sigue sin resolverse. Vera Page, de 10 años, fue dada por desaparecida después de no regresar a su casa en Notting Hill, barrio de Londres, tras visitar a un familiar cercano. Su cuerpo fue encontrado dos días después entre la maleza de la cercana Addison Road. Había sido violada y luego estrangulada manualmente hasta la muerte en un asesinato descrito por un detective como «el más terrible con el que he tenido que lidiar en toda mi carrera».Wilson, Colin (1992), p. 56.
Existían pruebas físicas y circunstanciales contundentesGaute, J. H. H. (1991). The New Murderers' Who's Who. Dorchester. Dorset Press, p. 305. que atestiguaban la culpabilidad de un obrero de 41 años llamado Percy Orlando Rush, cuyos padres vivían en la misma casa que Vera.Wilson, Colin (1992), p. 62.Wilson, Colin (1992), pp. 61-63. Sin embargo, en la investigación forense un jurado determinó que no existían pruebas reales suficientes para acusar formalmente a Rush de su asesinato. Oficialmente, el caso sigue sin resolverse.Wilson, Colin (1992), p. 63.
Primeros años Vera Isobel Minnie Page nació el 13 de abril de 1921 en el municipio de Hammersmith, dentro de Londres, hija única de Charles e Isabel Page.Oates, Jonathan (2009). Unsolved London Murders: The 1920s and 1930s. Barnsley. Wharncliffe Books Ltd., p. 116. La familia Page pertenecía a la clase trabajadora. El padre de Vera trabajaba como pintor en Great Western Railways y su madre era ama de casa. Vera ha sido descrita como una niña popular, pero tímida y bien educada.
Para complementar los ingresos familiares, Charles e Isabel ocasionalmente permitían que inquilinos residieran en su casa, aunque estos inquilinos siempre eran familiares o personas conocidas de la familia. En enero de 1931, la familia Page se mudó de Chapel Road, en Notting Hill (ahora conocida como St. Marks Place), a una casa de tres pisos en la cercana Blenheim Crescent. La familia no ocupaba toda la casa, sino habitaciones en la planta baja y en el sótano. Otros ocupantes que residían en los pisos superiores de esta propiedad eran una pareja de mediana edad llamada Arthur y Annie Rush, que llevaban viviendo en la propiedad aproximadamente veinte años.Oates, Jonathan (2009), pp. 116–117.
Desaparición El 14 de diciembre de 1931, Vera salió de su casa, situada en el número 22 de Blenheim Crescent, a las 16:30 horas para caminar unos cincuenta metros hasta la casa de su tía Minnie, que vivía en el número 70 de la misma calle. El propósito de este corto trayecto era recoger dos certificados de natación que le habían concedido, pero que había dejado en casa de su tía el día anterior. Cuando Vera no regresó a casa a las 17:30 horas, su padre fue a visitar a su tía, quien le informó que Vera había recogido sus certificados de natación y luego se había ido aproximadamente a las 16:45, con la intención de regresar a casa a tiempo para la cena.
Después de visitar primero las casas de todos los amigos y familiares de Vera con la esperanza de que su hija estuviera con algún conocido,Oates, Jonathan (2009), p. 119. Charles acudió a la comisaría de Notting Hill para denunciar la desaparición a las 22:25 de la noche. Con la ayuda de varios amigos y vecinos, los padres de Vera continuaron buscándola durante toda la noche y hasta la mañana siguiente. Al día siguiente, se distribuyó la descripción física de la niña entre la policía local y, en la tarde del 15 de diciembre, se notificó su desaparición a los medios de comunicación locales.
Tras una exhaustiva investigación, los investigadores determinaron que, en algún momento entre las cinco y las seis de la tarde del 14 de diciembre, Vera había hablado con una amiga del colegio mientras estaba delante de una farmacia situada en el cruce de Blenheim Crescent y Portobello Road, y que Vera le había comentado a su amiga su intención de comprar unas fichas de dominó de jabón que se exhibían en el escaparate como regalo de Navidad para sus padres. La amiga había observado que Vera llevaba un sobre en la mano, que, según confirmó su tía a los investigadores, contenía sus certificados de natación. Poco después de esta breve conversación, la amiga se había marchado dejando a Vera delante del escaparate de la farmacia. No se pudo establecer ningún otro avistamiento verificable de la niña, sola o en compañía de otra persona, después de ese momento.Wilson, Colin (1992), p. 58.
Descubrimiento del cuerpo El 16 de diciembre, un lechero descubrió el cadáver de Vera tendido entre unos arbustos en el jardín delantero del número 89 de Addison Road, en Kensington, cerca de Holland Park y a unos 1500 metros de su casa. El autor del crimen no había hecho ningún esfuerzo serio por ocultar el cadáver, más allá de un breve y rudimentario intento de arrojar puñados de tierra y hojas sobre él. Oates, Jonathan (2009), p. 120. Este hecho llevó a los investigadores a especular que Vera probablemente había sido asesinada cerca del lugar donde se encontró su cuerpo y que el autor del crimen vivía en la zona o tenía un amplio conocimiento geográfico del barrio. Además, se descubrió una sección desgastada de un vendaje para los dedos manchado de amoníaco firmemente adherida a la parte interior del codo de su brazo derecho; esta prueba solo se descubrió cuando el cuerpo fue trasladado desde la escena del crimen al depósito de cadáveres.Butler, Ivan (1973). Murderers' England. Londres. Robert Hale Publishers.
Habían transcurrido aproximadamente cuarenta horas entre el momento en que Vera fue vista con vida por última vez y el descubrimiento de su cadáver, pero su cuerpo no estaba rígido y la descomposición estaba relativamente avanzada, Oates, Jonathan (2009), pp. 126-127. lo que sugiere que su cuerpo había sido almacenado en un entorno bastante cálido entre el momento en que fue vista con vida por última vez y el descubrimiento de su cuerpo. Además, había llovido intensamente desde las 3 de la tarde hasta las 9 de la noche del día anterior, y el tiempo seguía siendo en general húmedo y brumoso, pero la ropa de Vera había absorbido muy poca humedad, y solo en los lugares donde su cuerpo había tocado el suelo en el lugar donde fue descubierta, lo que llevó a los investigadores a opinar que el cuerpo de la niña no podía haber permanecido en el lugar donde fue descubierta más de dos horas.Browne, Douglas Gordon; Tullett, Tom (1989). Bernard Spilsbury: His Life and Cases. Dorchester. Dorset Press, p. 310. Esta opinión fue corroborada tanto por una ocupante de la casa, que informó a los investigadores de que si el cuerpo hubiera estado en el matorral antes de las 7:50 de la mañana, no habría podido dejar de verlo, como por el lechero, que había hecho su entrega habitual en la casa a las 5:30 de la mañana y que insistió en que el cuerpo no estaba en ese lugar cuando visitó la propiedad por primera vez.Wilson, Colin (1992), pp. 57-58.
El cuerpo de Vera fue examinado por un eminente patólogo llamado Bernard Spilsbury, quien concluyó que había sido violada y luego estrangulada manualmente hasta la muerte poco después de la última vez que se la vio con vida. Su cuerpo presentaba hematomas superficiales y una marca en el cuello causada por una ligadura, aunque esta lesión se había producido evidentemente después de la muerte. Spilsbury también determinó que Vera llevaba muerta más de veinticuatro horasBrowne, Douglas Gordon; Tullett, Tom (1989), pp. 313–314. antes del descubrimiento de su cuerpo y que, como lo demostraba el avanzado estado de descomposición de su cuerpo, dado el tiempo transcurrido entre su desaparición y su descubrimiento, su cuerpo había permanecido en un ambiente cálido durante la mayor parte de ese tiempo.Browne, Douglas Gordon; Tullett, Tom (1989), p. 313.
También descubrió restos de hollín y polvo de carbón en la cara de Vera, además de salpicaduras de cera de vela en dos lugares alrededor de su hombro derechoWilson, Colin (1992), pp. 58-59. y en tres lugares del hombro del abrigo de la niña. Además, Spilsbury coincidió con la conclusión inicial de la policía de que la parte del vendaje manchado de amoníaco que se encontró pegada al interior del codo de Vera probablemente se había desprendido de la mano de su asesino cuando depositó su cuerpo en la escena del hallazgo. Posteriormente se descubrió que la cera de la vela tenía una consistencia diferente a la de todas las velas de la casa de Vera.Browne, Douglas Gordon; Tullett, Tom (1989), p. 311.
La consistencia de la cera de vela descubierta en la ropa de Vera, junto con el evidente polvo de carbón, llevó a Spilsbury a la conclusión de que el cuerpo probablemente había sido escondido en un cobertizo de carbón o en un sótano antes de ser abandonado en Addison Road, y que este cobertizo o sótano muy probablemente no tenía luz eléctrica.Wilson, Colin (1992), pp. 62-63.
Investigación El asesinato de Vera causó una gran indignación pública y la policía montó una intensa operación para detener al asesino, llevando a cabo exhaustivas investigaciones puerta a puerta en los alrededores del lugar donde desapareció y fue encontrada, y lanzando llamamientos a través de los medios de comunicación para recabar información del público. Más de un millar de personas fueron interrogadas formalmente en relación con el asesinato, y la policía obtuvo miles de declaraciones de testigos a lo largo de sus investigaciones posteriores.Oates, Jonathan (2009), p. 128.
Dado que Vera era una niña tímida, los investigadores teorizaron que probablemente había sido secuestrada y asesinada por una persona que conocía y en la que confiaba, y que esta persona la había atraído a una habitación cálida donde la había violado y asesinado antes de guardar su cuerpo en un sótano de carbón, como indicaba el abundante polvo de hollín que cubría su ropa. Posteriormente, esta persona recuperó el cuerpo de Vera del sótano al amanecer del 16 de diciembre o poco antes, y procedió a transportarlo a Addison Road, quitándose inadvertidamente el vendaje del dedo meñique al sacar las manos de debajo de los brazos de la niña. Una tal señora Margaret Key informó a los investigadores de que, aproximadamente a las 6:40 de la mañana del 16 de diciembre, había visto a un individuo cuyo aspecto físico coincidía con el de un hombre de la zona llamado Percy Orlando Rush empujando una carretilla cargada con un gran fardo cubierto con un mantel rojo característico con flecos de punto que se dirigía hacia Addison Road.
Al día siguiente del descubrimiento del cuerpo, una mujer que vivía cerca de Addison Road llamada Kathleen Short llevó una boina roja infantil a la comisaría de Notting Hill, afirmando que la había encontrado aproximadamente a las 21:30 de la noche anterior en un lugar que, según los investigadores, estaba bastante cerca de donde se había visto por última vez a Vera con vida. Los padres de Vera identificaron la boina como perteneciente a su hija y se observó que olía a parafina (aunque este olor podría deberse a que Short la había guardado inicialmente debajo del fregadero de su lavadero). Short también informó a los investigadores de que, cerca del lugar del hallazgo, había encontrado varios trozos de papel rasgado que había recogido y tirado, así como un trozo de vela que ella misma había utilizado y también tirado. El 21 de diciembre, las investigaciones policiales también dieron con un testigo ocular que declaró que, la mañana en que se descubrió el cuerpo de Vera, la puerta de un cobertizo para carbón cercano a Addison Road estaba abierta o entreabierta, cuando en todas las demás fechas había estado invariablemente cerrada y con llave.Wilson, Colin (1992), p. 60.