Michel Vieuchange (Nevers, 26 de agosto de 1904 - Agadir, 30 de noviembre de 1930) fue un escritor y viajero francés, uno de los primeros europeos en visitar las ruinas de la ciudad de Esmara, en el Sáhara Occidental.
Biografía miniaturadeimagen|Vieuchange en Esmara el 1 de noviembre de 1930|309x309pxNació en una familia de la pequeña burguesía de comerciantes de la región de Borgoña-Franco Condado. La familia se trasladó a París en 1922, en cuya universidad Vieuchange estudió literatura, licenciándose en 1924. Ese mismo año escribió su primera novela, nunca publicada, titulada Hipparète, en la que mostró su fascinación por la cultura y la historia de la antigua Grecia, país que visitó en uno de sus primeros viajes. Estuvo muy influenciado por escritores como Antoine de Saint-Exupéry, André Gide y Paul Claudel.
En 1926, Vieuchange cumplió el servicio militar en Oujda, en el noreste de Marruecos, y comenzó interesarse por el desierto, el mundo árabe y el orientalismo. Al año siguiente trabajó como asistente en el rodaje de la película Napoleón, de Abel Gance, pensando incluso luego en dedicarse al cine como director.
Durante unas vacaciones en Bretaña, descubrió en la novela Vent de sable de Joseph Kessel la existencia de Esmara como «la capital desconocida de los moros» y decidió viajar hasta allí con el objetivo de reunir material para una novela. Su afán de aventura nació de la idea de que un hombre de letras también debía ser un hombre de acción.
En agosto de 1930, llegó a Esauira acompañado de su hermano menor Jean, médico de profesión, que se quedó allí por si era necesario realizar algún rescate, y Michel en septiembre emprendió la expedición hacia Esmara. Tuvo que viajar acompañado de guías, pues desconocía la ubicación de la ciudad y no hablaba ni árabe ni bereber, ni hassania, las lenguas de la región. Tras muchas dificultades, viajando disfrazado de mujer bereber o escondido en un serón a lomos de un camello, pues la región estaba prohibida para los cristianos, y recorrer más de , Vieuchange llegó a su destino. Sus guías temían que alguien descubriera la verdadera identidad de Vieuchange, por lo que el grupo solamente estuvo unas horas en la ciudad abandonada y rápidamente emprendieron el regreso.
En el camino de vuelta pasó por Tiznit, a mediados de noviembre de 1830, donde se reunió con su hermano Jean. Aquejado de disentería, Vieuchange fue evacuado en avión al hospital militar de Agadir, donde falleció pocos días después, a los 26 años. Michel hizo entrega a su hermano de los cuadernos que escribió durante el viaje y de las fotografías que se pudieron tomar, gracias a las cuales quedó constancia de su entrada en Esmara.
Obras Sus diarios de viaje fueron publicados en 1932 por su hermano Jean, bajo el título Smara, chez les dissidents du Sud marocain et du Rio de Oro [Smara, entre los disidentes del sur de Marruecos y Río de Oro], con un prefacio de Paul Claudel.
En 2004, se publicó una edición revisada titulada Smara: Carnets de route d'un fou du désert [Smara: Diarios de viaje de un loco del desierto].
La versión inglesa, The Forbidden City, en su edición de 1932 fue prologada por Paul Bowles. Referencias
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