La escaramuza del monte Zungeni tuvo lugar el 5 de junio de 1879 entre fuerzas británicas y zulúes durante la segunda invasión de Zululandia, en lo que hoy es Sudáfrica, en las fases finales de la guerra anglo-zulú. jinetes irregulares británicos al mando del coronel Redvers Buller descubrieron una fuerza de 300 zulúes en el asentamiento de eZulaneni, cerca del monte Zungeni. Los jinetes cargaron hacia ellos y dispersaron a los zulúes antes de incendiar el asentamiento. Los hombres de Buller se retiraron después de quedar bajo fuego de zulúes que amenazaban con rodearlos.
A los hombres de Buller se unieron más irregulares y una fuerza de caballería regular británica, esta última al mando del mayor general Frederick Marshall. Dos escuadrones del 17.º de Lanceros, dirigidos por el coronel Drury Drury-Lowe, se aproximaron a la posición zulú. No pudieron trabar combate cerrado con los zulúes, que se hallaban en una zona de hierba alta y matorrales, y el fuego zulú mató al edecán del 17.º de Lanceros, el teniente Frederick John Cokayne Frith. Drury-Lowe ordenó a algunos de sus hombres desmontar y devolver el fuego. Cuando los zulúes amenazaron con envolver a los británicos, Marshall ordenó la retirada. Aparte de Frith, las bajas británicas incluyeron dos irregulares heridos; dos meses después de la batalla, se descubrieron en el campo de batalla los restos de 25 zulúes.
Tras la escaramuza, los británicos se detuvieron para fortificar su campamento antes de proseguir su avance por Zululandia. Después derrotaron de forma decisiva a los zulúes el 4 de julio en la Batalla de Ulundi.
Antecedentes El alto comisionado británico para África Austral, sir Henry Bartle Frere, trató de anexionar el independiente Reino zulú como parte de un plan para formar una confederación de colonias del África meridional. Frere se aferró a una disputa legal ocurrida en julio de 1878 en la que estuvo implicado el jefe zulú Sihayo kaXongo. Dos de las esposas del jefe lo habían abandonado y habían huido al otro lado de la frontera, a la británica Colonia de Natal. Entonces los hijos de Sihayo encabezaron una partida armada que penetró en la colonia y recuperó a las mujeres para ejecutarlas. En diciembre de 1878, Frere movilizó tropas británicas en las fronteras de Zululandia y presentó a Cetshwayo un ultimátum cuyas condiciones exigían la entrega de los hijos de Sihayo, cambios en el sistema judicial zulú, la admisión de misioneros cristianos y la abolición del sistema social y militar zulú conocido como iButho. El ultimátum exigía un cambio radical en la forma de vida zulú, y Frere pretendía que Cetshwayo lo rechazara.
Aunque no podía aceptar las condiciones británicas, en particular la abolición del iButho, Cetshwayo hizo algunos intentos de conciliación y envió representantes y ganado a los británicos. Cuando estos gestos fueron rechazados, Cetshwayo se preparó para una guerra defensiva. Ordenó a los regimientos, convocados para reunirse en la capital zulú de Ulundi el 8 de enero para la ceremonia del umKhosi que acudieran preparados para el combate. En ese momento el número de hombres sujetos al servicio militar era de alrededor de 42 000 a 44 000, dentro de una población aproximada de 300 000 personas. Unos 25 000 se reunieron en Ulundi para la ceremonia y fueron organizados como ejército real. Aunque al inicio de la guerra había unas 20 000 armas de fuego en manos zulúes, la mayoría eran viejos mosquetes de avancarga y sus portadores no estaban entrenados en su uso. La práctica zulú consistía en emplearlas como armas secundarias, en sustitución de la tradicional lanza arrojadiza assegai, y abandonarlas en favor del combate cuerpo a cuerpo para permitir el uso de la lanza de estoque iklwa.
Invasiones británicas de Zululandia Al expirar el ultimátum, fuerzas británicas al mando del teniente general Lord Chelmsford invadieron Zululandia en tres columnas. La columna central británica atacó la hacienda de Sihayo cerca de la frontera con Natal el 12 de enero, pero encontró una resistencia decidida. El 22 de enero, el ejército real zulú atacó el campamento británico de Isandlwana, aniquilándolo prácticamente y poniendo fin a la primera invasión. Con la columna de la derecha sitiada por los zulúes en Eshowe y la columna de la izquierda empeñada cerca de Kambula, Chelmsford pidió refuerzos desde Gran Bretaña. Estos incluían una brigada de caballería formada por el 1st King's Dragoon Guards y el 17.º de Lanceros, al mando del mayor general Frederick Marshall.
Chelmsford levantó el sitio de Eshowe el 3 de abril y retiró la columna de la derecha a la británica Colonia de Natal. Reorganizó sus fuerzas en dos ejes principales. La reforzada columna de la derecha fue redesignada como 1.ª División y recibió la tarea de avanzar de manera sostenida por la costa oriental. Los supervivientes de la columna central fueron reforzados con la brigada de caballería y otras tropas frescas y pasaron a formar la 2.ª División, que avanzaría sobre Ulundi. La columna de la izquierda, que contenía una elevada proporción de caballería irregular colonial que combatía como infantería montada, fue redesignada como columna volante al mando del coronel Evelyn Wood. Esta columna debía operar en coordinación con la 2.ª División y apoyar su avance sobre Ulundi.
miniatura|Movimientos británicos durante la segunda invasión de Zululandia en un mapa militar contemporáneo A finales de mayo, la 2.ª División mandada por el mayor general Edward Newdigate había avanzado desde Dundee y se había concentrado en las orillas del río Ncome en Koppie Allein, lista para iniciar la invasión. Chelmsford se unió a la división el 31 de mayo y comenzó el avance dentro de Zululandia simultáneamente con Wood, más al norte. El 1 de junio murió Napoléon, príncipe imperial de Francia, que marchaba con la 2.ª División, cuando la patrulla con la que se hallaba fue arrollada por zulúes. La 2.ª División y la columna volante de Wood entraron en contacto el 3 de junio, pero siguieron acampadas por separado; el 4 de junio, Wood acampó en un lugar cercano al río Nondweni, mientras que la 2.ª División permanecía 4,8 km al oeste.
También el 4 de junio, una patrulla de Baker's Horse que exploraba hacia el sur desde la columna volante se encontró en eZulaneni con una fuerza de varios centenares de zulúes en eZulaneni, un conjunto de cuatro grandes granjas entre el monte Zungeni y el arroyo Ntinini pertenecientes a algunos de los jefes subordinados de Sihayo. Los británicos también identificaron en una de las granjas tres carros y un carro de municiones capturados por los zulúes en Isandlwana. Los zulúes formaron una línea de hostigadores entre las dongas —cauces secos—, los árboles espinosos y los matorrales de mimosa, y fueron enfrentados por una línea de hostigadores de Baker's Horse. Los zulúes maniobraron en su clásica formación de los «cuernos del búfalo», y su cuerno derecho cruzó una donga de laderas abruptas y se acercó a 27 m de la retaguardia de la línea británica. Una descarga zulú hirió a dos hombres antes de que los hombres de Baker's Horse pudieran retirarse al campamento de Wood.
Wood comunicó a Chelmsford que una fuerza significativa de zulúes se encontraba en la zona, dando a entender que se trataba de la esperada aparición del ejército real zulú. Chelmsford ordenó a la 2.ª División formar un laager con su campamento y levantar fortificaciones de tierra en previsión de un ataque inminente. El temor a un combate inmediato obligó a aplazar el consejo de guerra del teniente Jahleel Brenton Carey. El juicio a Carey, que nominalmente mandaba la patrulla en la que había muerto el Príncipe Imperial, había sido ordenado por una investigación del 4 de junio presidida por Marshall.
Escaramuza
Caballería irregular
Al amanecer del 5 de junio, se despachó desde la columna volante una fuerza de reconocimiento hacia eZulaneni, con órdenes de determinar si los zulúes encontrados el 4 de junio formaban parte del ejército real. Esta fuerza, mandada por el teniente coronel Redvers Buller, incluía un escuadrón de Baker's Horse, un escuadrón de la Frontier Light Horse y una tropa de la Natal Light Horse, con un total de unos 300 hombres. A las 4:30 de la mañana, la 2.ª División envió una fuerza al mando de Marshall que incluía dos escuadrones de lanceros, un escuadrón del King's Dragoon Guards, 130 hombres de Shepstone's Native Horse y 7 hombres de la Tropa n.º 3 —Bettington's Horse— de la Natal Horse, sumando alrededor de 500 hombres. La fuerza de Marshall se detuvo a desayunar en el campamento de la columna volante antes de seguir la estela de Buller.
Los hombres de Buller se aproximaron a eZulaneni por las laderas orientales de la montaña Mahutshane, a la vez que cartografiaban una posible ruta para carros que pudiera usarse más adelante. Aún era temprano por la mañana cuando la fuerza británica fue avistada por los zulúes de eZulaneni; 300 de ellos formaron una línea de hostigadores entre los británicos y las granjas de eZulaneni. Buller desplegó su propia línea en la orilla opuesta del arroyo Ntinini; Baker's Horse quedó a su izquierda, la Frontier Light Horse en el centro y la Natal Light Horse a la derecha. A continuación, Buller ordenó una carga montada contra los zulúes, lanzándose al galope una vez cruzado el encajonado lecho del Ntinini. Los zulúes rompieron la formación y se reagruparon en compañías al abrigo de la vegetación y de las dongas al pie del monte Zungeni, a unos 366 m al este de las granjas, desde donde abrieron fuego sobre la fuerza británica.
Buller condujo a la mayor parte de la Frontier Light Horse y de Baker's Horse hacia los zulúes como distracción, mientras la Natal Light Horse prendía fuego a las granjas. Los hombres de Buller desmontaron en el borde de la vegetación y se enfrentaron a los zulúes desde la cobertura de varios hormigueros cercanos. A los británicos les resultó difícil distinguir a los zulúes al abrigo de la maleza y tuvieron que disparar hacia el humo que delataba su posición. Buller observó la acción con un telescopio desde lo alto de un hormiguero y dio la orden de retirarse tan pronto como todas las granjas estuvieron ardiendo. También había advertido el riesgo de ser rodeado, pues un grupo de zulúes se había desplazado a un campo de maíz a su izquierda. Los irregulares tuvieron que retirarse a pie y montar de nuevo bajo el fuego zulú, especialmente el de los zulúes situados en el maizal, que se encontraban a 73 m de los caballos británicos. Murió al menos un caballo y varios más resultaron heridos, uno de los cuales hubo de ser abandonado. Dos hombres de Baker's Horse también sufrieron heridas leves antes de que la fuerza de Buller se retirara.
Caballería regular miniatura|Representación de zulúes durante la guerra; el hombre de la izquierda lleva un fusil Martini–Henry y un cinturón británico de munición. Tras dejar el campamento de la columna volante, la fuerza de Marshall siguió el sonido de los disparos hasta encontrarse con los hombres de Buller retirándose del combate a un punto situado unos 2,3 km al oeste del monte Zungeni —y de nuevo al otro lado del Ntinini—. Los regulares de Marshall, recién llegados a África, estaban deseosos de ver su primer combate y ansiosos por vengar la muerte del Príncipe Imperial. Dos escuadrones del 17.º de Lanceros, bajo el coronel Drury Drury-Lowe, fueron enviados a atacar a los zulúes. Los lanceros se aproximaron a la montaña en formación de línea, pero fueron recibidos con fuego al alcanzar las granjas incendiadas. La caballería pasó varias veces por delante de la posición zulú, pero no pudo enfrentarse con eficacia a corta distancia debido a la dificultad del terreno.