Gymnocalycium alboareolatum es una especie de planta suculenta perteneciente al género Gymnocalycium, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del noroeste de Argentina, específicamente de la provincia de La Rioja.

Descripción Gymnocalycium alboareolatum es una especie de cactus pequeño de hábito solitario, con cuerpo globoso y ligeramente aplanado. La planta alcanza hasta 6 cm de diámetro. La epidermis presenta color verde grisáceo y con frecuencia muestra un matiz violáceo. La planta desarrolla una raíz principal de tipo napiforme. izquierda|miniaturadeimagen|233x233px|Planta con el cuerpo enterrado El cuerpo presenta entre 9 y 11 costillas que descienden en línea recta. Surcos transversales dividen estas costillas en tubérculos mentoniformes de aproximadamente 1 cm de longitud. En la parte superior de cada tubérculo se sitúan areolas redondas a ovaladas de alrededor de 5 mm de largo. Estas areolas se cubren de abundante lana blanca, especialmente en el crecimiento nuevo.

La especie no presenta espinas centrales. En cada areola aparecen entre 6 y 7 espinas radiales con forma de lezna. Estas espinas se mantienen adpresas al cuerpo, presentan color pardo y muestran una fuerte capa pruínosa. Su longitud puede alcanzar hasta 1 cm. miniaturadeimagen|Detalle de los capullos florales Las flores aparecen cerca del punto de crecimiento apical. Alcanzan aproximadamente 6,5 cm de longitud y 4,5 cm de anchura. El ovario presenta forma estrecha y alargada, con una longitud de hasta 1,7 cm, y se estrecha hacia la base. El tubo floral muestra color verde oscuro y presenta escamas anchas con borde blanco. Los tépalos exteriores presentan color rosa muy pálido y muestran una franja central verde. Los tépalos interiores presentan color blanco plateado y una franja central verdosa o rosada. La garganta de la flor presenta color rosado. Los estambres y las anteras muestran color rosado. Los estambres se insertan en dos series; la serie inferior se curva hacia el estilo y lo rodea. El estilo es corto y grueso y presenta 11 lóbulos estigmáticos de color casi blanco. miniaturadeimagen|Detalle de los frutos El fruto presenta forma ovalada a claviforme y se estrecha de forma marcada hacia la base. Mide entre 2,5 y 3 cm de longitud. Presenta una capa de pruina azulada y aparece cubierto por escamas rosadas anchas. Los frutos se sitúan en posición vertical sobre la planta. Las semillas presentan forma globosa a mitriforme y alcanzan alrededor de 1 mm de diámetro. Presentan color negro, superficie rugosa y un hilo basal ancho.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se sitúa en el noroeste de Argentina. En concreto, vive en los alrededores de Villa Bustos, en la provincia de La Rioja.

La especie habita principalmente en el bioma subtropical, a una altitud que oscila entre los 800 y los 1500 m s. n. m. Crece en matorrales de montaña situados sobre laderas pedregosas.

Ecología En su hábitat natural, estas plantas permanecen casi completamente enterradas en el suelo, por lo que pasan fácilmente desapercibidas. Solo resultan fáciles de localizar durante la época de floración, cuando las flores sobresalen del sustrato y permiten identificar su presencia.

Taxonomía Gymnocalycium alboareolatum fue descrita por el botánico austríaco Walter Rausch y publicada por primera vez en la revista científica Succulenta (Netherlands) 64: 213 en 1985.

Etimología

Gymnocalycium: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas gymnos (que significa 'desnudo') y kalyk (que se traduce como 'cáliz'). El nombre alude al tubo floral desnudo de sus flores, una característica propia de las especies de este género, ya que carece de pelos, cerdas y espinas. alboareolatum: epíteto específico formado a partir de las palabras latinas albus (que significa 'blanco'), ārĕŏla (que se traduce como 'areola') y ātus (que significa 'poseedor'), en alusión a las areolas con fieltro blanco que presenta la especie.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “En Peligro Crítico (CR)”. Esta categoría corresponde a uno de los niveles más altos de riesgo dentro del sistema de evaluación de la UICN y se aplica a especies que enfrentan una probabilidad extremadamente alta de extinción en estado silvestre en el futuro cercano.

Aunque la especie puede resultar localmente abundante en algunas zonas, el número de individuos maduros disminuye de forma continua. El principal factor de amenaza procede del desarrollo urbano, ya que las únicas poblaciones conocidas crecen en áreas muy próximas a las ciudades. La expansión de estas zonas urbanizadas reduce su hábitat y aumenta el riesgo para la supervivencia de la especie.

Usos Este cactus se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo resulta sencillo y, aunque crece con relativa lentitud, florece con facilidad. Prefiere un sustrato muy poroso, con un pH bajo, por lo que conviene evitar los sustratos ricos en cal, ya que estos detienen el crecimiento de la planta.

El trasplante debe realizarse cada dos años o cuando la planta supere el tamaño de su maceta. Sus raíces necesitan espacio suficiente para desarrollarse, por lo que conviene utilizar una maceta amplia y con buen drenaje. Durante el verano requiere riegos moderados o algo abundantes, pero sin exceso, ya que el encharcamiento favorece la pudrición. En invierno conviene mantener el sustrato seco y asegurar una temperatura mínima cercana a 0 °C. En verano resulta recomendable aplicar un fertilizante rico en potasio para favorecer su desarrollo y floración. miniaturadeimagen|Planta a punto de florecer Esta especie tolera heladas ligeras si permanece seca antes y durante el periodo frío. Puede resistir temperaturas de hasta −5 °C durante intervalos breves. La planta soporta ambientes muy luminosos, aunque prefiere luz filtrada o sombra durante la tarde. En interiores necesita una iluminación intensa y algo de sol directo. Una luz fuerte puede provocar un ligero tono bronceado, lo que favorece la floración y la formación de espinas. Sin embargo, la exposición directa al sol durante las horas más calurosas del verano puede causar quemaduras o frenar el crecimiento.

Se trata de una planta muy adecuada para el cultivo en maceta, ya que mantiene un tamaño reducido y resulta decorativa durante todo el año. También se adapta bien a invernaderos fríos, marcos de cultivo o rocallas al aire libre. En condiciones adecuadas suele mantenerse casi libre de plagas, especialmente si crece en un sustrato mineral, con buena ventilación y exposición a la luz. No obstante, pueden aparecer algunos problemas. La araña roja puede eliminarse mediante riegos desde arriba que humedezcan la planta. Las cochinillas pueden instalarse en la parte aérea, sobre todo entre los brotes nuevos, y provocar deformaciones; las más perjudiciales viven en las raíces y solo se detectan por sus efectos sobre la planta. Las cochinillas de escudo aparecen con poca frecuencia.

La pudrición rara vez afecta a esta especie si el riego y la ventilación resultan adecuados. Cuando estas condiciones no se cumplen, los fungicidas ofrecen poca eficacia. La propagación se realiza mediante semillas. Conviene sembrarlas después de la última helada. En primavera germinan en unos 7-14 días a temperaturas entre 21 y 27 °C. Cuando las plántulas desarrollan raíces, aproximadamente tras una o dos semanas, se debe retirar de forma gradual la cubierta protectora y asegurar una buena ventilación. Las plantas jóvenes no deben exponerse al sol directo.

Referencias

alboareolatum Categoría:Plantas descritas en 1985 Categoría:Plantas descritas por Rausch Categoría:Flora endémica de Argentina Categoría:Cactus y suculentas