El uso del agua en los abanicos aluviales se refiere a los sistemas de riego que utilizan los recursos hídricos de dichos abanicos, principalmente las crecidas de los ríos y las aguas subterráneas recargadas por la infiltración del agua de lluvia o de los ríos, para mejorar la producción de cultivos agrícolas.

Características Los abanicos aluviales, también llamados deltas interiores, se forman al pie de las cordilleras y son un indicio de las crecidas de los ríos. Contienen importantes reservas de agua subterránea que se reabastecen anualmente por la infiltración del agua de los afluentes en el subsuelo, generalmente permeable, creando así ricos acuíferos. Las zonas montañosas suelen recibir más precipitaciones que las llanuras: forman una cuenca hidrográfica y constituyen una fuente de agua. Por ello, en las regiones (semi)áridas, los abanicos aluviales se utilizan a menudo para el riego de cultivos agrícolas. Estos abanicos revelan una exuberante vegetación en el árido entorno desértico. Los métodos de riego en los abanicos aluviales varían según el régimen hidrológico del río, la forma del abanico y los recursos naturales disponibles para el sustento de la vida humana.

Ejemplos

Khuzdar

thumb|250px|Un cono aluvial relativamente pequeño y empinado cerca de Khuzdar, Baluchistán.

Los abanicos aluviales a lo largo de las llanuras fluviales cerca de Khuzdar, Baluchistán, se alimentan de pequeñas cuencas hidrográficas en áreas de montañas relativamente bajas. Los abanicos son relativamente pequeños, empinados y propensos a inundaciones repentinas.ILRI, 1983. Modern interferences in traditional water resources in Baluchistan. Published in Annual Report 1982, p. 23-33. International Institute for Land Reclamation and Improvement (ILRI), Wageningen, The Netherlands. Public Domain. Reprinted in Water Research Journal (1983) 139, p. 53-60. Also reprinted in Water International 9 (1984), p.106- 111. Elsevier Sequoia, Amsterdam. On line:

La precipitación media anual en Baluchistán varía entre 200 y 400 mm, según la altitud, y se concentra principalmente en invierno (de noviembre a marzo). Antiguamente, en las laderas, los agricultores construían diques siguiendo las curvas de nivel para captar la escorrentía superficial (Fig. K1). Este método de captación de agua (conocido localmente como khuskaba ) proporcionaba agua adicional para los cultivos agrícolas plantados justo ladera arriba del dique, donde el agua captada se infiltraba en el suelo y aportaba humedad adicional para complementar las escasas lluvias.

En los abanicos aluviales, las crecidas proporcionaban una fuente adicional de agua. Estas crecidas, desviadas de los cauces, se retenían tras diques similares a los empleados en el sistema khuskaba (Fig. K2). El método de interceptación de inundaciones se denomina localmente sailaba ( Rod Kohi en otras partes de Pakistán, generalmente: riego por crecidas ). El sistema se combina con la captación de agua subterránea del acuífero mediante galerías subterráneas excavadas, llamadas karez o qanat (Fig. K3). Los karez hacen posible la agricultura permanente (Fig. K3). Aunque los sistemas sailaba y qanat cubren aproximadamente el 20 % de las tierras agrícolas, su producción supera el 40 % del total.

Se trata de una práctica moderna que consiste en perforar pozos profundos en el acuífero del abanico aluvial para explotar el agua subterránea de forma más eficaz que los karezes tradicionales . Los propietarios de los pozos pueden ser empresarios de otras zonas, y la población original corre el riesgo de perder el agua de los karezes cuando los pozos reducen el nivel freático a una profundidad mayor que la de los karezes , provocando que estos se sequen (Fig. K4).

thumb|250px|Figura K1. Un dique de tierra para retener la escorrentía para la producción de cultivos.

thumb|250px|Figura K3. Riego permanente y agricultura basados en el sistema karez en un pequeño valle de Baluchistán.

Garmsar thumb|250px|El extenso cono aluvial de Garmsar , cerca de Teherán, Irán. Ubicado al pie de las montañas Alburz.

El cono aluvial de Garmsar , de considerable extensión y situado al este de Teherán , es alimentado por el río Hableh Rud, cuya cuenca hidrográfica es importante en la cordillera de Alburz . El río transporta un gran caudal durante la temporada de lluvias; en otras épocas, su caudal es bajo.ILRI, 2000. Irrigation, groundwater, drainage and soil salinity control in the alluvial fan of Garmsar. Consultancy assignment to the Food and Agriculture Organization (FAO) of the United Nations, International Institute for Land Reclamation and Improvement (ILRI), Wageningen, The Netherlands. Public Domain. On line:

El sistema de riego del cono aluvial de Garmsar está bastante desarrollado (Fig. G1, abajo), hasta el punto de que se han construido canales revestidos y un gran canal de circunvalación atraviesa el cono por su parte central.

Aproximadamente, el área cultivada ocupa el 30% de la tierra cada temporada, mientras que el 70% se deja en barbecho. Los cultivos de invierno son principalmente trigo y cebada, mientras que los de verano son algodón y melones. Sin embargo, la siembra de los nuevos cultivos se realiza antes de la cosecha de los anteriores. Por lo tanto, existe un período de solapamiento durante el cual el 60% de la tierra está cultivada. El barbecho se rota continuamente a lo largo de los años, de modo que no existe barbecho permanente, excepto en los márgenes de la base del cono aluvial donde se produce la salinización del suelo.

En la figura G2 (abajo) se muestra un balance hídrico anual promedio estimado. Se observa que el almacenamiento de las pérdidas por riego en el acuífero desempeña un papel importante. Durante la estación seca , el agua subterránea se utiliza para el riego mediante bombeo desde pozos profundos. En la figura G3 (abajo) se muestra una sección transversal de la situación del agua subterránea.

Los derechos de agua se expresan en sang , una medida de caudal continuo de aproximadamente 10 L/s, aunque en la práctica varía entre 10 y más de 15 L/s. El agua se suministra a unas 100 unidades terciarias (generalmente una aldea), dentro de las cuales se distribuye mediante rotaciones de 12 días entre los agricultores, quienes tienen derecho a recibir los sangs autorizados durante un número fijo de horas en cada período de rotación. Las comunidades de las aldeas son, a su vez, asociaciones de usuarios de agua que se encargan de la distribución del agua dentro de la unidad terciaria y del mantenimiento de los canales terciarios.

Actualmente, la distribución del agua de riego superficial a las aldeas la determina la Autoridad del Agua de Garmsar basándose en los derechos de agua, acuerdos verbales y comunicaciones con los usuarios, a falta de un manual escrito. La autoridad también se encarga del mantenimiento de los canales y las estructuras de riego. En ocasiones, estas estructuras se rediseñan para adaptarlas a las necesidades comunicadas verbalmente. La distribución equitativa del agua de riego no es tarea fácil, ya que el caudal medio anual del río es bastante variable, oscilando entre 5 y 20 m³/s (véase el gráfico de la derecha).

Los pozos tubulares profundos son de propiedad privada. La perforación de pozos requiere licencia . Recientemente, se ha suspendido la concesión de licencias por temor a la sobreexplotación del acuífero. Al parecer, no se aplican normas operativas a los pozos.

En las zonas periféricas, el nivel freático es poco profundo debido a que la capacidad de descarga del acuífero disminuye por dos razones: (1) el gradiente hidráulico se reduce donde el cono aluvial inclinado alcanza la zona desértica llana, y (2) el espesor y la conductividad hidráulica del acuífero disminuyen. Los canales de drenaje necesarios para el control del nivel freático en los límites del perímetro de riego no son mantenidos por la autoridad del agua, sino por los respectivos grupos de agricultores. Para el agua de riego, estos grupos dependen (1) de crecidas ocasionales de ríos demasiado grandes para ser gestionadas por el sistema de riego y que fluyen hacia las zonas periféricas a través de los cauces naturales, (2) del desbordamiento del sistema de riego, y (3) de pozos profundos.

Para estabilizar la agricultura en las zonas periféricas, amenazadas por la salinización del suelo , se recomienda el método de cultivo en franjas (Fig. G4) para el control de la salinidad . Este método utiliza franjas irrigadas junto a franjas permanentemente secas, de modo que la salinización se concentra en las franjas secas. Este concepto se conoce a veces como drenaje de sacrificio.

thumb|250px|Figura G1. Mapa de la zona de Garmsar que muestra los sistemas de riego.

thumb|250px|Figura G3. Sección transversal del acuífero que muestra las condiciones geohidrológicas.

Punata

thumb|250px|El gran cono aluvial de Punata, cerca de Cochabamba, Bolivia. La cuenca hidrográfica se ubica en la cordillera de los Andes.

El cono aluvial de Punata en el Valle Alto , al este de Cochabamba , es alimentado por el río Paracaya, que tiene un caudal medio mayor que el Hableh Rud, y por consiguiente es bastante plano.R.J. Sevenhuijsen, R.J. Oosterbaan and K. Zijderveld, 1988. The Punata-Tiraque irrigation project near Cochabamba, Bolivia. International Institute for Land Reclamation and Improvement (ILRI), Wageningen, The Netherlands. Public Domain. On line:

El abanico aluvial de Punata se encuentra en el distrito de Cochabamba, Bolivia. La región de Punata, en el extremo superior del Valle Alto, a unos 2800 m de altitud, tiene una precipitación estival de 400 a 450 mm que comienza en la segunda quincena de noviembre y termina en marzo. El maíz es aquí el cultivo alimenticio más importante, seguido de la papa . La alfalfa es el cultivo forrajero dominante, seguido de la paja de maíz (Fig. P1). Estos cultivos, antiguamente, solo podían sembrarse con éxito debido a la existencia de recursos hídricos adicionales como la escorrentía , las inundaciones, el caudal base de los ríos y las aguas subterráneas . En los meses de invierno, el crecimiento de los cultivos se ve restringido debido a la ocurrencia de heladas nocturnas, especialmente en junio y julio, y la ausencia de lluvias.

Se estima que la población rural total de Punata es de 25 000 habitantes. Hay alrededor de 4000 familias, de las cuales se calcula que 3680 son familias de agricultores. Las fincas son pequeñas. El tamaño promedio es de 1,3 hectáreas, de las cuales 1 hectárea está cultivada. El tamaño más común es de aproximadamente 0,7 hectáreas.

La distribución de las precipitaciones en Punata se caracteriza por una estación lluviosa de diciembre a marzo, una estación seca de mayo a octubre y meses de transición en abril y noviembre. El promedio anual es de 428 mm (1966 a 1983, San Benito). La precipitación con una probabilidad de excedencia del 75% (R75) anual es de 360 mm. Las precipitaciones no son fiables: en el periodo de 1966 a 1983, el total anual varió entre 246 mm (1982/83) y 591 mm (1968/69).

Las crecidas del río durante el verano lluvioso pueden utilizarse para el riego por cualquier persona que lo desee. Cuando el caudal disminuye, el río solo puede utilizarse para el riego rotacional por quienes tienen derecho a participar (esto se conoce localmente como sistema mita ). En mayo, el caudal base del río se reduce drásticamente y comienza un período de sequía que se prolonga hasta noviembre.