Judith Arlene Resnik (Akron, Ohio, 5 de abril de 1949-Cabo Cañaveral, 28 de enero de 1986) fue una doctora en ingeniería eléctrica, ingeniera de software, ingeniera biomédica, piloto y astronauta estadounidense. Fue la segunda mujer estadounidense en el espacio y la cuarta a nivel mundial alcanzando las 145 horas en órbita. El premio de la IEEE «Judith Resnik» fue nombrado en su honor. Murió a bordo del transbordador espacial Challenger cuando este se desintegró durante el lanzamiento de la misión STS-51-L.
Judith Resnik fue aceptada en la universidad Carnegie Mellon al ser una de las 16 mujeres en la historia de los Estados Unidos en haber conseguido la puntuación perfecta en la prueba SAT hasta ese momento. Se graduó en ingeniería eléctrica por Carnegie Mellon para después obtener un doctorado también en ingeniería eléctrica por la Universidad de Maryland. Reconocida desde niña por ser brillante,Women Spacefarers: Sixty Different Paths to Space By Umberto Cavallaro, Springer 2017, p.28. trabajó para RCA como ingeniera en misiles y proyectos con radares para la Armada estadounidense, fue ingeniera senior de desarrollo de software para la corporación Xerox y publicó una investigación en circuitos integrados de propósitos especiales antes de ser reclutada para el programa de astronautas de la NASA como especialista de misión a la edad de 28 años. Mientras entrenaba en el programa de astronautas, desarrolló software y procedimientos operativos para las misiones de la NASA.Women Spacefarers: Sixty Different Paths to Space By Umberto Cavallaro, Springer 2017, p.29. También fue piloto y contribuyó con investigaciones de ingeniería biomédica para los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos.
Biografía izquierda|miniaturadeimagen|258x258px|La joven Judith Resnik Judith Arlene Resnik nació el 5 de abril de 1949 en Akron, Ohio. Fue hija de Sara y Marvin Resnik, un optometrista. Su padre hablaba ocho idiomas con fluidez y sirvió en el ejército en el área de inteligencia y reconocimiento aéreo durante la Segunda Guerra Mundial en la Guerra del Pacífico.Marvin Resnik, father of Challenger astronaut Judith Resnik, was 90, 18 de marzo de 2010. Ambos padres fueron inmigrantes judíos originalmente de Ucrania (su padre emigró vía Israel).Judith Resnik (1949-1986), Jewish Virtual Library. Creció en un hogar judío observante en una familia con ascendencia rabínica, estudiando en escuelas judías cada fin de semana y celebró el Bat Mitzva conforme su tradición.The Epic Flight of Judith Resnik, by Scott Spencer and Chris Spolar, The Age, 16 de enero de 1987.
Sus padres se divorciaron cuando ella era una adolescente; en respuesta, ella preparó y presentó un caso judicial para que su custodia pudiera pasar de su madre a su padre, con quien era particularmente cercana. Destacó por su «brillantez intelectual» desde que estaba en el jardín de niños y entró a la escuela primaria un año antes. Fue una estudiante sobresaliente en la preparatoria Firestone de Akron, Ohio, destacando en matemáticas, idiomas y piano clásico.Notable American Women: A Biographical Dictionary Completing the Twentieth Century, Volume 5, Susan Ware, Harvard University Press, 2004, p.426. Al graduarse fue quien dio el discurso Valedictorian el cual se da ante los graduados de su clase y fue subcampeona reina en el baile de graduación.Although their marriage ended in divorce in 1976, Michael... By THOMAS FERRARO, UPI ARCHIVES, 3 de febrero de 1986. Tocando el piano clásico con «más que dominio técnico», planeaba convertirse en concertista de piano profesional. Cuando se le preguntó acerca de su intensidad al piano, respondió: Nunca toco nada suavemente.Judith Resnik (1949-1986). Jewish Virtual Library. Antes de la universidad, obtuvo un puntaje perfecto en su examen SAT, la única mujer en el país que lo hizo ese año y una de las 16 mujeres que hasta ese momento lo habían logrado.
Con 17 años, entró a la Universidad Carnegie Mellon, siendo una de las tres estudiantes mujeres en ingeniería Eléctrica. En su segundo año en la universidad desarrolló una pasión por la ingeniería al descubrir sus intereses en “aspectos prácticos” de la ciencia, asistiendo a conferencias con su novio y futuro esposo, Michael Oldak, quien era alumno también en el curso de ingeniería. Oldak recuerda: Ella era un genio de las matemáticas, pero en algún momento las matemáticas puras perdieron su interés y quería algo más tangible, así que cambió su carrera universitaria a ingeniería eléctrica.Judy Resnik: Family, Friends Remember Engineer Who Reached for the Stars By Chriss Swaney, The Piper Carnegie Mellon University, 1 de marzo de 2011. Obtuvo su grado de licenciatura en ingeniería eléctrica en 1970. Su mentor y consejero fue el decano de la Facultad de Ingeniería de Carnegie Mellon, el profesor Angel G. Jordan. En 1977 obtuvo un doctorado en ingeniería eléctrica con honores por la Universidad de Maryland.
Carrera
Después de graduarse de Carnegie Mellon, trabajó en RCA como ingeniera de diseño en proyectos de misiles y radares y ganó el Premio al Programa de Estudios de Posgrado. Realizó el diseño de circuitos para la división de misiles y radares de superficie. En su periodo con RCA trabajó para la Armada estadounidense construyendo circuitos integrados hechos a medida para los sistemas de control de radar de antenas en fase y luego desarrolló componentes electrónicos y software para los programas de sistemas de telemetría y cohetes sonda de la NASA. Un artículo académico que escribió sobre circuitos integrados de propósito especial llamó la atención de la NASA durante este tiempo.UPI staff (4 de febrero de 1986). «Resnik was ‘living out a dream’». The Milwaukee Journal. UPI. Parte2, p.5. Consultado el 3 de julio de 2013. Both got engineering jobs with RCA Corp. in Morristown N.J.
En 1977, calificó como piloto de aviación profesional mientras completaba su doctorado, habiendo logrado puntajes casi perfectos en sus exámenes de vuelo (dos 100 y un 98). Después de unirse a la NASA, pilotó el Northrop T-38 Talon. El astronauta Jerome Apt la describió como «una excelente piloto y una magnífica operadora en el espacio».Women in Space: 23 Stories of First Flights, Scientific Missions, and Gravity-Breaking Adventures, Karen Gibson (Chicago Review Press, 2014), p.94.
Cuando trabajaba en su doctorado, también colaboró como miembro investigador en ingeniería biomédica en el Laboratorio de Neurofisiología de los Institutos Nacionales de Salud de 1974 a 1977. Como ingeniera biomédica, investigó la fisiología de los sistemas visuales. Un artículo académico que publicó en 1978 se tituló: «Un nuevo microespectrofotómetro de barrido rápido y su uso para medir las vías y la cinética de los fotoproductos de rodopsina en las retinas de rana».Judith A. Resnik, Franco E. Malerba, Theodore R. Colburn, George C. Murray, and T. G. Smith, «A novel rapid scanning microspectrophotometer and its use in measuring rhodopsin photoproduct pathways and kinetics in frog retinas»*, J. Opt. Soc. Am. 68, 937-948 (1978). Fue ingeniera de sistemas senior de Xerox Corporation en desarrollo de productos en El Segundo, California.Renner, Lisanne (29 de enero de 1986). «Coverage from the day space shuttle Challenger exploded: Resnik liked a job label with no frills». Orlando Sentinel. Consultado el 3 de julio de 2013. Resnik didn't earn her pilot's license, the first step toward becoming an astronaut, until she left the National Institutes of Health in 1977 and took a job as a senior systems engineer with Xerox Corp. in El Segundo, Calif.
En enero de 1978, fue reclutada a los 28 años en el Cuerpo de Astronautas de la NASA, una de las seis mujeres seleccionadas de entre 8000 solicitantes. El programa para encontrar mujeres astronautas fue desarrollado por la actriz Nichelle Nichols, quien ofreció su tiempo como voluntaria.«Nichelle Nichols, NASA Recruiter». NASA. Archivado desde el original el 22 de diciembre de 2009. Consultado el 9 de enero de 2019. From the late 1970s until the late 1980s, NASA employed Nichelle Nichols to recruit new astronaut candidates. Many of her new recruits were women or members of racial and ethnic minorities, including Guion Bluford (the first African-American astronaut), Sally Ride (the first female American astronaut), Judith Resnik (one of the original set of female astronauts, who perished during the launch of the Challenger on January 28, 1986), and Ronald McNair (the second African-American astronaut, and another victim of the Challenger accident). Su mentor y asesor, el profesor Angel G. Jordan, entonces decano de la Facultad de Ingeniería en Carnegie Mellon y después rector de la misma, animó a Resnik a postularse para el programa. Más tarde, Jordan afirmaba sentirse un poco responsable por su pérdida y dijo 25 años después del desastre del Challenger: Era una persona increíble […] La empujé a sobresalir y vivo con ese recuerdo todos los días.
Al unirse al programa de astronautas de la NASA, entrenó intensamente y con gran determinación, enfocándose particularmente en su condición física. Se sintió profundamente decepcionada cuando no se convirtió en la primera mujer estadounidense en el espacio. Durante el entrenamiento, se asumió que ella o Sally Ride se convertirían en la primera mujer en el espacio, ya que eran las únicas aprendices que recibían «el tipo de asignaciones técnicas que realmente las preparaban para el vuelo», como el trabajo de RMS y las tareas de CAPCOM.Tragedy and Triumph in Orbit: The Eighties and Early Nineties, Ben Evans, (Springer 2012), p.249. Su primer vuelo espacial fue en el viaje inaugural del transbordador Discovery en la misión STS-41-D de agosto a septiembre de 1984 como especialista de misión. Sus deberes incluían operar el brazo robótico del transbordador,American Women of Science Since 1900, Volume 1, By Tiffany K. Wayne (2011), p.796. que ayudó a crear y en el que era una experta. Ella desplegó y realizó experimentos en un arreglo de paneles solares como una forma potencial futura de generar energía eléctrica adicional durante las misiones espaciales. Después de realizar numerosas pruebas dinámicas, concluyó que el experimento se comportó muy bien y coincidió con simulaciones terrestres del arreglo.Women in Space - Following Valentina, by Shayler David, Ian A. Moule (Springer Science 2006), pp.217-218. Abogó por los beneficios de la tecnología de paneles solares, particularmente para su uso futuro en la alimentación de estaciones espaciales.Women in Space - Following Valentina, by Shayler David, Ian A. Moule (Springer Science 2006), pp.216-217.
Durante la misión, Resnik sostuvo un cartel escrito que decía «Hola papá» a las cámaras, y en una transmisión televisada en vivo desde el espacio con el presidente Reagan le dijo: La Tierra se ve genial. Cuando Reagan le preguntó si el vuelo era todo lo que esperaba, ella respondió: Ciertamente lo es y no podría haber elegido una mejor tripulación para volar. El también astronauta Henry Hartsfield la describió como la astronauta de astronautas después de la misión, mientras su también colega Mike Mullane escribió: También estaba feliz de estar en la tripulación con Judy […] Ella era inteligente, trabajadora y confiable, todas las cosas que desearías en un compañero de tripulación.Riding Rockets, Mike Mullane, (Nueva York 2006), capítulo17: Prime Crew.