Lena Baker (8 de junio de 1900 - 5 de marzo de 1945) fue una empleada doméstica afroamericana de Cuthbert, Georgia, Estados Unidos, que fue condenada por el asesinato capital de un hombre blanco, Ernest Knight de 67 años. Fue ejecutada por el estado de Georgia en 1945. Baker fue la única mujer en Georgia ejecutada en la silla eléctrica.

La ejecución tuvo lugar durante décadas de represión estatal de los derechos civiles de los ciudadanos negros en Georgia, estado dominado por la población blanca. Desde principios de siglo, el estado había privado del derecho al voto a la población negra y les había impuesto la segregación racial legal y una condición de ciudadanos de segunda clase. En el momento del juicio, un periódico local informó que Knight mantenía a Baker como una "esclava" y que ella le disparó en defensa propia durante un forcejeo.

En 2005, sesenta años después de su ejecución, el estado de Georgia le concedió a Baker un indulto total e incondicional. La junta no la declaró inocente, pero afirmó que podría haber sido condenada por homicidio preterintencional en lugar de asesinato. En 2001 se publicó una biografía sobre Baker, que fue adaptada para la película The Lena Baker Story (2008), la cual narra los acontecimientos de su vida, juicio y ejecución.

Primeros años de vida Lena Baker nació el 8 de junio de 1900 en el seno de una familia de aparceros y se crio cerca de Cuthbert, Georgia. Su familia, que contaba con tres hermanos, se mudó a la capital del condado cuando ella era niña. De joven, ella y sus hermanos trabajaron como jornaleros agrícolas; ella cortaba algodón para un agricultor llamado J. A. Cox.

En la década de 1940, Baker era madre de tres hijos y trabajaba como empleada doméstica para mantener a su familia.

Asesinato En 1944, Baker comenzó a trabajar para Ernest Knight (17 de octubre de 1876 - 30 de abril de 1944), un hombre blanco mayor que se había roto una pierna. Era dueño de un molino harinero y, tras agredir sexualmente a Lena en repetidas ocasiones, la mantenía allí recluida durante días en condiciones casi de esclavitud. El hijo de Knight y los habitantes del pueblo desaprobaban su relación e intentaron ponerle fin amenazando a Baker.

El 30 de abril, una noche, se produjo una discusión entre ambos, durante la cual Knight amenazó a Baker con una barra de hierro. Mientras ella intentaba escapar, forcejearon por su pistola y ella le disparó, matándolo. Inmediatamente denunció el incidente y afirmó haber actuado en defensa propia.

Juicio y ejecución Lena Baker fue acusada de asesinato capital y juzgada el 14 de agosto de 1944. El juicio fue presidido por el juez William "Two Gun" Worrill, quien mantenía un par de pistolas a la vista en su estrado judicial. En su juicio, Baker testificó que Knight la obligó a ir con él esa noche de sábado, 29 de abril. El pueblo desaprobaba su relación sexual y el sheriff del condado le había advertido que se mantuviera alejada de Knight, o corría el riesgo de ir a la cárcel. Pero ella temía el abuso físico de Knight; él la había forzado a tener relaciones sexuales. Su hijo también la había golpeado en una ocasión, advirtiéndole que se mantuviera alejada de su padre. Baker dijo que escapó de Knight esa noche y durmió en el bosque. Cuando regresó a Cuthbert a la mañana siguiente, Knight la acorraló, la llevó al molino y la encerró. Cuando Knight regresó, Baker le dijo que se iba. Según Baker, "lucharon por la pistola", después de que él la amenazara con una barra de hierro. Inmediatamente se lo comunicó a J. A. Cox, el forense del condado que la había empleado anteriormente.

El jurado, compuesto exclusivamente por hombres blancos, rechazó la alegación de legítima defensa de Baker y la declaró culpable de asesinato capital al final del primer día del juicio. Este cargo conllevaba automáticamente la pena de muerte. Además de la segregación racial legal impuesta por la legislatura de Georgia, dominada por blancos, esta había privado del derecho al voto a la mayoría de las personas negras desde principios de siglo, lo que las inhabilitaba para formar parte de un jurado. Después de que el abogado de oficio de Baker, W. L. Ferguson, presentara una apelación, dejó de representarla.

El gobernador Ellis Arnall le concedió a Baker un aplazamiento de 60 días para que la Junta de Indultos y Libertad Condicional pudiera revisar el caso, pero en enero de 1945 le negó la clemencia. Fue trasladada a la prisión estatal de Georgia en Reidsville el 23 de febrero de 1945.

Baker fue ejecutada el 5 de marzo de 1945. Fue enterrada en una tumba sin nombre detrás de la Iglesia bautista Mount Vernon, donde había cantado en el coro.

Baker fue la única mujer ejecutada en la silla eléctrica en el estado de Georgia y la última mujer negra ejecutada en dicho estado hasta la fecha. También se mantuvo como la última mujer ejecutada en Georgia hasta que, 70 años después (en 2015), Kelly Gissendaner, una mujer blanca, fue ejecutada mediante inyección letal.

Indulto póstumo miniatura|La lápida de Lena Baker en el cementerio de la Iglesia bautista Mt. Vernon, en Cuthbert, Georgia.

En 1998, los miembros de la congregación dispusieron una sencilla lápida para su tumba. Ese año se publicaron dos artículos sobre su caso.Woolner, Ann. "Condemned in a Day", Fulton County Daily Report, 9 de marzo de 1998; Woolner, Ann. "Lena Baker: Postscript", Fulton County Daily Report, 16 de marzo de 1998.

En 2003, los descendientes de la familia de Baker comenzaron a conmemorar el aniversario de su muerte y el Día de la Madre junto a su tumba. Ese mismo año, el sobrino nieto de Baker, Roosevelt Curry, solicitó un indulto oficial al estado, con la ayuda del grupo de defensa de los presos Prison and Jail Project, con sede en Georgia.

En 2005, la Junta de Libertad Condicional otorgó a Baker un indulto total e incondicional. Los miembros de la junta dijeron que no la consideraban inocente, pero que podría haber sido acusada de homicidio preterintencional en lugar de asesinato. El homicidio preterintencional habría conllevado una sentencia promedio de 15 años y le habría salvado la vida.

Representación en otros medios Película En 2001, Lela Bond Phillips, profesora del Andrew College, publicó una biografía titulada The Lena Baker Story, que fue adaptada al cine en 2008 con una película del mismo nombre. Tichina Arnold interpretó el papel de Lena Baker.

Referencias

Lecturas adicionales

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