miniaturadeimagen|271x271px|Niña recibiendo la primera comunión en Hungría. Se conoce como primera comunión a la celebración de la Iglesia católica en la que un fiel, generalmente menor de edad, participa por primera vez del sacramento de la Eucaristía recibiendo la comunión (recibir el cuerpo y la sangre de Jesucristo), siendo un requisito obligatorio haber recibido antes el sacramento del bautismo y el de la penitencia o confesión.
Es practicada generalmente por niños de entre siete y doce años, generalmente de forma colectiva, aunque es aceptado en dicha religión que una persona celebre el rito a cualquier edad, siempre y cuando reciba preparación previa al sacramento y cumpla con los requisitos.
La ceremonia tiene lugar en torno a la celebración eucarística, y en todos los casos debe ser oficiada por un sacerdote. Mientras que en la Iglesia ortodoxa la comunión se da por vez primera a los niños tan pronto han sido bautizados, en la Iglesia católica la primera comunión se da a los niños a partir del uso de razón.
Orígenes
Si bien se puede considerar la última cena que Jesucristo celebró con los Doce Apóstoles como el origen de este ritual, la «primera comunión», como acto ceremonial y sacramental, tiene su origen en el , específicamente en 1215, cuando el Concilio de Letrán decidió que solo los menores que hayan alcanzado "la edad de discreción, entre doce y catorce años, podrían recibir este sacramento.
Durante el y el la primera comunión fue un acto que pasaba desapercibido socialmente, pues los niños no eran vistos como sujetos relevantes al interior de la sociedad medieval. Solo fue después de la Contrarreforma que tomó importancia la ceremonia, como respuesta a la reforma luterana que desde sus inicios valoró mucho más a los menores y, por consiguiente, se convirtió en un evento importante en la vida de las personas. Historia pintoresca de las religiones: doctrinas, ceremonias, usos y costumbres religiosas de todos los pueblos del mundo, antiguos y modernos. Autor François-Timoléon Bègue Clavel. Miguel Jordan, 1845, Biblioteca de Cataluña, 456 páginas
Durante el la Primera Comunión se consolidó como una ceremonia muy relevante en la vida de los católicos. Un estudio realizado en 1995 entre personas católicas mayores de 50 años encontró que el 90% de los entrevistados recuerda su primera comunión como uno de los actos o momentos más importantes de su vida y el 65% de ellos aún conserva al menos una fotografía de este momento.Memorias y recuerdos de inmigrantes en América. Juan José Fellini, 1995, Ensayo Corto, Universidad Nacional de la Plata, República Argentina.
Requisitos
No cualquier persona puede recibir el sacramento de la Primera Comunión; existen varios requisitos previos para poder participar de este ritual.
miniatura|izquierda|310x310px|Niño comulgando.
En primer lugar, es necesario pertenecer a la religión católica y haber recibido previamente el sacramento del bautismo, el cual generalmente se práctica pocos días después del nacimiento.
En segundo lugar, es necesario recibir una preparación adecuada, por ello la Iglesia católica organiza cursos de catequesis, que consiste en enseñar y evangelizar a los niños o adultos para que lleguen a la comprensión de este sacramento. En la mayoría de los casos la persona responsable de preparar a los candidatos a la primera comunión es un sacerdote, una religiosa o religioso; no obstante, cualquier laico puede hacerlo, siempre y cuando esté autorizado por un sacerdote.
En tercer lugar, es necesario participar del sacramento de la penitencia o confesión, mediante el cual, ante el sacerdote se confiesan todos los pecados cometidos a lo largo de la vida, luego el religioso le otorga el perdón divino y le impone una penitencia, que generalmente consiste en elevar una plegaria. Algunos pecados muy graves como el profanar la Eucaristía o el escuchar confesiones y divulgarlas junto a la identidad del penitente solo pueden recibir el perdón del Santo Padre. Es obligatorio haber recibido el perdón del sacerdote para poder participar del rito de la Comunión.
Finalmente para poder participar del sacramento debe inscribirse la solicitud ante una iglesia, parroquia o institución educativa católica, quienes se encargarán de todos los aspectos legales y logísticos que demanda la ceremonia.
Consecuencias La Primera Comunión es un acto de fe en la vida del creyente en Jesucristo que condiciona una serie de compromisos futuros para el comulgante, siendo el principal, seguir en adelante participando con cierta regularidad del sacramento de la Comunión y por consiguiente de la Penitencia (Confesión). Igualmente se espera del creyente que todos sus actos estén en concordancia con la fe católica y que los actos de su vida honren la comunión alcanzada con Jesucristo.
Igualmente el comulgante se debe comprometer a cumplir con los Mandamientos de Dios y dar su asentimiento a los dogmas de la fe cristiana y particularmente de la Iglesia católica.
Años más tarde, cuando el católico alcance una mayor madurez física y espiritual, deberá participar del sacramento de la confirmación y cuando decida compartir su vida con otra persona, deberá hacerlo mediante el sacramento del matrimonio, consagrando a Dios la unión conyugal.
Espiritualidad
La religión católica en su dogma, considera que este ritual es la "primera experiencia de revelación espiritual, en estado de conciencia, que vive un católico" y por lo tanto marca el inicio del relacionamiento espiritual consciente, entre el creyente y Jesucristo, manifestado mediante su cuerpo y sangre en el sacramento de la comunión, razón por la cual, es importante que el católico siga comulgando tantas veces como le sea posible, a lo largo de su vida.
Ceremonia La ceremonia de la Primera Comunión se desarrolla como parte de una Eucaristía, en ella, quien participa puede presentar uno o dos padrinos (hombre o mujer, aunque estos no son obligatorios ni indispensables), el principal fin de los padrinos es brindar ejemplo y apoyo de moral y ética cristiana a su ahijado(a).Curso preparatario para la primera comunión - catequista, Parroquia de la Epifanía / Aquidiócesis de Bogotá, Editorial San Pablo, ISBN 9587156307, 9789587156300
Se recomienda que quien recibe la primera comunión acuda a esta ceremonia vestido con detalles, utilizando preferiblemente el color blanco en su vestuario, pues esto recuerda la pureza del Bautismo. También se puede llevar una vela de parafina en la mano, que se acostumbra encender durante el evento para recordar la luz de Cristo. A veces también se acostumbra portar una Biblia o libro de oraciones, y un rosario.
Algunos textos especializados en el protocolo ceremonial del ritual, sugieren, que las niñas que van a participar de la primera comunión, lo hagan con vestido blanco, de falda larga (abajo de la rodilla, preferiblemente hasta los talones), sin abertura en los brazos, evitando texturas satinadas, con preferencia de enaguas abultadas que den cuerpo a las faldas y con guantes largos que lleguen hasta el antebrazo, medias veladas blancas, si se va a utilizar maquillaje que sea en colores tenues y arreglos de cabello discretos acordes con el vestuario. En el caso de los varones con traje formal de color blanco preferiblemente, con corbata o corbatín, en todos los casos con guantes que superen las muñecas pero que no alcancen a llegar al antebrazo, (Los guantes son muy importantes, pues representan la renuncia a las tentaciones del pecado) y sin ningún tipo de adorno, preferiblemente cabello corto, en caso de que el niño lleve el cabello largo, éste debe ir recogido con gel y una moña de color blanco. Igualmente es aceptado el uso de "sacos" o "suéter".
Aunque acatar el protocolo de vestuario para la primera comunión es importante, toda vez que la religión católica es muy respetuosa de la simbología, esta no es obligatoria ni condicionante para aquel que participará del rito.
En algunos países asiáticos en los cuales la religión católica es minoritaria, se acostumbra que el vestuario sea el propio de la tradición cultural de la región o país, llevando los atuendos típicos que se utilizan en una ceremonia.
Clasificación de las ceremonias
Si bien el propósito de la primera comunión en todos los casos es el mismo: "La Comunión entre la persona y el cuerpo y la sangre de Jesucristo", no todas las ceremonias son siempre iguales; dependiendo de la cultura, las creencias, las facilidades económicas, las colectividades a las que se pertenezca, la tradición histórica, o simplemente el gusto de la familia, las ceremonias varían notablemente entre culturas, países y clases socioeconómicas.
Debido a lo complejo que puede ser clasificar los diferentes tipos de ceremonias, algunos estudios recurrieron a la indumentarias o vestuario, como instrumento de clasificación, pues es el principal factor diferenciador entre los rituales, ya que pertenece al orden de los simbólico, aunque se reconocen otros factores de clasificación, como por ejemplo la edad o el espacio geográfico donde se realiza la ceremonia.Religious Ceremonies,Bernarndd Picart, Charles Augustus Goodrich, Colin Mackenzie, Hutchison and Dwier, 1834. Universidad de Michigan, 576 páginasMagic and Ritual in the Ancient World, Parte 4, Volumen 141 de Religions in the Graeco-Roman World Series, Paul Allan Mirecki, Marvin W. Meyer, Paul Allan Mirecki Edición ilustrada, BRILL, 2002, ISBN 9004116761, 9789004116764, 468 páginasRituals And Patterns In Children's Lives Ray and Pat Browne Book, Kathy Merlock Jackson, Edición ilustrada, Popular Press, 2005, ISBN 0299208303, 9780299208301, 285 páginasMarking Time: Christian Rituals for All Our Days, Linda Witte Henke, Church Publishing, Inc., 2001 ISBN 0819218596, 9780819218599, 192 páginasTradición, Identidad, Mito y Metáfora: Mexicanos y Chicanos en California. Sociedades, historias, lenguajes/ Societies, Histories, Languages Sociedades, Historias, Lenguajes, Mariángela Rodríguez, ilustrada, Editor CIESAS, 2005, ISBN 9707016191, 9789707016194, 285 páginas
Ceremonias tradicionales
Se refiere a las ceremonias que se consideran típicamente comunes o frecuentemente practicadas en el mundo occidental y que sistemáticamente se reproducen entre generaciones. En oriente debido a que la religión católica es minoría, los rituales se han tenido que adaptar a las características socioculturales de esa región, por consiguiente los ritos que en occidente se consideran típicos, no lo son en Oriente.
Ceremonia colectiva miniatura|derecha|303x303px|Niñas de un colegio católico celebrando su Primera Comunión.
Se refiere al tipo de ceremonia en la cual un grupo de personas superior a cinco personas, realizan su primera comunión. Este tipo de ceremonia comúnmente se practica en instituciones educativas católicas, en donde los niños que se encuentran cursando la primera participan colectivamente del ritual, en tal caso, la institución asume toda la preparación previa de los niños y la logística propia del evento.
También es muy utilizada esta forma de ceremonia en las parroquias, es decir en las zonas residenciales cubiertas geográficamente por una iglesia a cargo de un sacerdote (párroco). En estos casos los niños que están próximos a cumplir la edad de los 7 u 8 años son convocados por los catequistas para que comiencen la preparación a esta ceremonia, luego de varios meses, generalmente en junio o en diciembre, se realiza el rito colectivo, en el que es común que hasta más de 100 niños participen de esta liturgia.Curso preparatario para la primera comunión - catequista, Parroquia de la Epifanía / Aquidiócesis de Bogotá, Editorial San Pablo, ISBN 9587156307, 9789587156300